Ο προγραμματισμένος «χωρισμός» έδειχνε συμβολικός, σχεδόν τόσο ταιριαστός που κατόρθωνε να αλλοιώσει την όποια αμφιβολία ή μελαγχολία. Τον περασμένο Νοέμβριο, το BBC και ο Γκάρι Λίνεκερ, παλαίμαχος επιθετικός και από το 1999 σχολιαστής αγώνων για το βρετανικό δίκτυο, ανακοίνωσαν ότι θα ολοκλήρωναν τη συνεργασία τους μετά το Μουντιάλ του 2026, που θα συνδιοργανωθεί από ΗΠΑ, Καναδά και Μεξικό. Σαράντα χρόνια πριν, στο Μεξικό, ο Λίνεκερ είχε σκοράρει ένα χατ τρικ κόντρα στην Πολωνία, στο Παγκόσμιο Κύπελλο του 1986. Στην Πόλη του Μεξικού, σκόραρε μεν το έκτο γκολ του στο τουρνουά –που του χάρισε τον τίτλο του πρώτου σκόρερ– όμως στον προημιτελικό με τη μετέπειτα πρωταθλήτρια, Αργεντινή, ηττήθηκε.
Ο τόπος έμοιαζε ιδανικός για χαρακτηριστικό φινάλε, αλλά…
Το επεισόδιο του «Match of the Day» της επόμενης Κυριακής (25/5), για την τελευταία αγωνιστική της Πρέμιερ Λιγκ θα σηματοδοτήσει το τέλος της κοινής, αλλά και γεμάτης «ανηφόρες» και «λακκούβες» πορείας των δύο πλευρών. Τούτη τη φορά η συμφιλίωση ήταν αδύνατη.
Ο (τελευταίος) λόγος του χωρισμού
Ο 64χρονος Λίνεκερ θα αποχαιρετήσει νωρίτερα το BBC λόγω μίας αναδημοσίευσης στα μέσα κοινωνικής δικτύωσής του, ενός βίντεο της οργάνωσης «Palestine Lobby», σχετικά με την κατάσταση στην Παλαιστίνη. Το βίντεο είχε τίτλο «Ο σιωνισμός εξηγείται σε δύο λεπτά» και περιελάμβανε μια απεικόνιση ενός αρουραίου, που χρησιμοποιείται συχνά ως αντισημιτική προσβολή με ρίζες στη ναζιστική Γερμανία. Ο ίδιος διέγραψε λίγο αργότερα την ανάρτηση και ζήτησε «ανεπιφύλακτα συγγνώμη», εξηγώντας πως «δεν θα προωθούσα εν γνώσει μου οτιδήποτε αντισημιτικό».
View this post on Instagram
Ο γενικός διευθυντής του BBC, αν και δεν επιβεβαίωσε ότι δέχθηκε πιέσεις για την απομάκρυνση του παρουσιαστή ο οποίος τις δύο τελευταίες σεζόν φέρεται να έλαβε αμοιβή 1,7 εκατ. ευρώ ετησίως, με μία ανακοίνωση έβαλε τέλος στη συνεργασία τους, με τυπικές ευχαριστίες.
Ο ίδιος ο Λίνεκερ χαρακτήρισε «υπεύθυνη ενέργεια» να αποσυρθεί από τα καθήκοντά του ως παρουσιαστή μόλις τελειώσει το φετινό πρωτάθλημα.
Δεν ήταν η πρώτη φορά
Ο Γκάρι Λίνεκερ, άλλοτε σταρ των Λέστερ, Εβερτον, Μπαρτσελόνα, Τότεναμ και της ιαπωνικής Ναγκόγια, με 80 αγώνες και 48 γκολ με την Εθνική Αγγλίας, δεν δέχθηκε για πρώτη φορά έντονη κριτική για τις πολιτικές απόψεις του. Τον Μάρτιο του 2023 τέθηκε σε διαθεσιμότητα για ανάρτηση στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης, με την οποία παρομοίαζε τη μεταναστευτική πολιτική της αγγλικής κυβέρνησης με «εκείνη που εφάρμοζε η (ναζιστική) Γερμανία τη δεκαετία του ’30».
Η διοίκηση του BBC έκρινε ότι παραβίασε τις οδηγίες αμεροληψίας του δικτύου, ωστόσο οι συμπαρουσιαστές του, μεταξύ των οποίων και οι παλαίμαχοι διεθνείς επιθετικοί, Αλαν Σίρερ και Ιαν Ράιτ, αποφάσισαν να μποϊκοτάρουν τη μετάδοση της εκπομπής «Match of the Day», σε ένδειξη συμπαράστασης. Το φημισμένο σόου μεταδόθηκε δίχως σχολιαστές, κάτι που υποχρέωσε το BBC να δεχθεί την επιστροφή του Λίνεκερ.
Δεν περιορίστηκε, πάντως, μόνο εκεί. Λίγο νωρίτερα είχε αναφέρει στο X (πρώην Twitter) πως το Ισραήλ πρέπει να αποβληθεί από το διεθνές ποδόσφαιρο και πίεζε το BBC για την προβολή ενός ντοκιμαντέρ για τη Γάζα.
Στελέχη του δικτύου θεωρούσαν πως ο Γκάρι Λίνεκερ, ο οποίος μετά την απρόσμενη κατάκτηση του τίτλου από τη Λέστερ το 2016 είχε βγει στην εκπομπή ημίγυμνος και με… εσώρουχο, ώστε να «πληρώσει» σχετικό στοίχημα που έχασε, ξεπερνούσε τα όρια. Και οι συνάδελφοί του εκτιμούσαν ότι η διοίκηση τού δείχνει μεγάλη ανοχή.
Οι πιέσεις έγιναν μεγαλύτερες λόγω του ότι, σύμφωνα με το The Athletic, το BBC «δεν έχει ως κύρια πηγή χρηματοδότησής του τις εμπορικές διαφημίσεις, όπως αντίπαλα δίκτυα (ITV, Channel , Channel 5), αλλά ένα “τέλος άδειας” που καταβάλλουν τα νοικοκυριά του Ηνωμένου Βασιλείου, το οποίο ανέρχεται σε 207 ευρώ κάθε χρόνο». Με αυτήν την τακτική, το BBC θεωρεί ότι εξασφαλίζει την ουδετερότητά του και δεν δέχεται πιέσεις ή περιορισμούς από χορηγούς.
Το μέλλον του Λίνεκερ
Ο Λίνεκερ έχει γίνει ο πολιτικός ακτιβιστής που το BBC πραγματικά δεν επιθυμούσε να έχει στον αέρα του. Ο «αέρας» του μπροστά στην κάμερα δεν αμφισβητήθηκε, ούτε η πετυχημένη παρουσία του. Η απόφασή του, όμως, να μεταφέρει στους 1,3 εκατομμύρια ακολούθους του στο Instagram πολιτικές απόψεις δεν άρεσε εδώ και καιρό στα στελέχη του δικτύου. Ο ίδιος, πάντως, με την πετυχημένη καριέρα του και τις απολαβές του, κατόρθωσε να ιδρύσει την εταιρία παραγωγής «Goalhanger», κυρίως για ντοκιμαντέρ και podcasts. Ο Αγγλος παρουσιαστής κατέχει το 1/3 των μετοχών της εταιρείας, που, σύμφωνα με στοιχεία της, το 2024 ξεπέρασε τις 400 εκατομμύρια ακροάσεις στις διαδικτυακές πλατφόρμες και θεωρείται πλέον ο μεγαλύτερος ανεξάρτητος παραγωγός podcast εκτός Αμερικής.
Αμέσως μετά τον ημιτελικό του Παγκοσμίου Κυπέλλου του 1990, όταν η Αγγλία είχε αποκλειστεί στα πέναλτι από τη Γερμανία, ο Λίνεκερ ξεστόμισε μία ατάκα που έμεινε στην ιστορία του ποδοσφαίρου: «Το ποδόσφαιρο είναι ένα φανταστικό παιχνίδι στο οποίο αγωνίζονται 22 παίκτες και στο τέλος κερδίζει πάντα η Γερμανία».
Στο τηλεοπτικό «παιχνίδι» δεν κέρδιζε πάντα εκείνος. Ομως, όπως έχει αφήσει να εννοηθεί, η τηλεόραση τελειώνει για εκείνον, με προσήλωση στα podcasts, ώστε να απομακρυνθεί από κάθε διοικητικό έλεγχο.
Η φωνή του Γκάρι Λίνεκερ δεν τρεμόπαιζε και ο ίδιος ήθελε να ακούγεται για όλα. Ακόμη και για όσους τη θεωρούν περιττή.
