Πρωταθλητής ΝΒΑ και εκατομμυριούχος. Δύο κουτάκια που «τσεκάρουν» την επιτυχία, που επιβεβαιώνουν το περίφημο «american dream». Κι όμως, ο Ααρον Γκόρντον δεν είναι το καμάρι της οικογένειάς του. Για την ακρίβεια, δεν είναι το μοναδικό καμάρι.
Η αδερφή του, Ελίζ, έπαιξε μπάσκετ πριν από τον σταρ των Νάγκετς, κατέκτησε δύο πολιτειακούς τίτλους με το γυμνάσιο Καλιφόρνια Στέιτ, πριν αγωνιστεί και σπουδάσει στο φημισμένο Πανεπιστήμιο Χάρβαρντ και μιλά άπταιστα ισπανικά. Οταν ο Ααρον επιλέχθηκε στο Νο4 του ντραφτ του 2014 από το Ορλάντο, αποφάσισε να παρατήσει την εργασία της στη Σίλικον Βάλεϊ και να μετακομίσει με τον αδερφό της στη Φλόριντα, μία περιοχή με μπόλικους ισπανόφωνους. Θεωρούσε πως θα βρει εκεί εργασιακές ευκαιρίες. Δεν γνώριζε τότε ότι η φροντίδα του μικρού θα γινόταν κάτι παραπάνω από υπόθεση… μερικής απασχόλησης.
Ουσιαστικά έγινε η εκπρόσωπός του. Διαμόρφωνε το πρόγραμμα του Ααρον, από τις ώρες ατομικών προπονήσεων μέχρι τη διατροφή και κανόνιζε για τα πάντα στο σπίτι, από ψώνια έως καθαριότητα. Ηταν υπεύθυνη ακόμη και για το ντύσιμό του, για τα μέσα κοινωνικής δικτύωσης και τακτοποιούσε τα οικονομικά του, ώστε να μη χάσει εύκολα τον δρόμο με σπατάλες και ανέλαβε και την ανεύρεση εμπορικών συμφωνιών.
Στη ρούκι σεζόν του, όταν υπέστη κάταγμα στο αριστερό πόδι μόλις στο ενδέκατο ματς της σεζόν και έμεινε εκτός για 32 ματς, η Ελίζ αποφάσισε να ακυρώσει το ετήσιο ταξίδι της στο Χάρβαρντ για τον αγώνα φούτμπολ με το Γέιλ. Ηταν μαζί του στο νοσοκομείο, για την επέμβαση και δημιουργούσε ένα καλάθι με τα χέρια της, ώστε εκείνος να κάνει σουτ από την άλλη άκρη του δωματίου.
Ο Γκόρντον κατάλαβε εκεί ότι η καρδιά, η θέληση και η γενναιοδωρία μετρούν ακόμη. Δεν θα το ξεχνούσε ποτέ αυτό και, δυστυχώς, θα χρειαζόταν να το ανταποδώσει για έναν μακάβριο λόγο.
Η απώλεια του ήρωά του
Τα ξημερώματα της Τρίτης (6/5), ο Ααρον Γκόρντον πέτυχε 22π. και σκόραρε το νικητήριο τρίποντο στη νίκη του Ντένβερ στην έδρα της Οκλαχόμα Σίτι, στην πρεμιέρα των δυτικών ημιτελικών των Playoffs του ΝΒΑ. Ο ταπεινός πανηγυρισμός του είναι κάτι μόνιμο εδώ και 11 μήνες.
ANOTHER AARON GORDON GAME WINNER 🤯 pic.twitter.com/yZNsU0zmzd
— Denver Nuggets (@nuggets) May 6, 2025
Ο Αμερικανός εμφανίστηκε λίγο αργότερα στη συνέντευξη Τύπου κρατώντας στην αγκαλιά του τους δύο ανιψιούς του, γιους του αδικοχαμένου αδελφού του, Ντρου, ο οποίος σκοτώθηκε σε τροχαίο δυστύχημα στις 30 Μαΐου του 2024.
Ο 33χρονος ήταν πάντοτε το ίνδαλμα του μικρού. Καθώς μπορεί ο πατέρας τους, Εντ, να έπαιξε και μπάσκετ και φούτμπολ στο Πανεπιστήμιο Σαν Ντιέγκο Στέιτ και να αγωνίστηκε στο NFL με τους Ιγκλαντ Πάτριοτς, όμως ο Ααρον ήθελε ως έφηβος να ακολουθήσει μόνο τα μπασκετικά βήματα του Ντρου. Ο μεγάλος αδερφός του βρέθηκε στο NCAA σε Νιου Μέξικο και UCLA, πέρασε για λίγο από το ΝΒΑ με τους Σίξερς και μετακόμισε στην Ευρώπη, σε Παρτίζαν, Σάσαρι, Μπάνβιτ (με κόουτς τον Δημήτρη Ιτούδη), Λιέτουβος Ρίτας, Ζενίτ, Ζιέλονα Γκόρα, Αβτοντορ, Λοκομοτίβ Κουμπάν, Μπουντιβέλνικ και έκλεισε την καριέρα του στην Ιαπωνία το 2023, λίγο πριν ο Ααρον στεφθεί πρωταθλητής με το Ντένβερ.
Η οικογένεια τούς ένωσε και πάλι
Ο Ααρον Γκόρντον αισθάνθηκε να διαλύεται. Αρχικά, άλλαξε για δεύτερη φορά αριθμό στη φανέλα του. Το πρώτο «00» στο Ορλάντο είχε αντικατασταθεί στο υψόμετρο του Ντένβερ με το «50», για το άριστα που επιμένει ότι δεν έλαβε στον διαγωνισμό καρφωμάτων του All Star Game του 2016, όταν και έχασε από τον Ζακ ΛαΒιν σε έναν ιστορικό και θεαματικό τελικό.
Φέτος αποφάσισε να αγωνιστεί με το «32» που φορούσε και ο Ντρου, όμως αυτή ήταν η ελάχιστη τιμή στη μνήμη του. Γνώριζε, ωστόσο, όπως είχε μάθει τόσα χρόνια από τη στήριξη της φαμίλιας του, ότι χρειαζόταν κάτι περισσότερο. Για να απαλύνει τον πόνο όλων, εξέφρασε την πρόθεσή του να γίνει εκείνος το στήριγμα της συζύγου και των δύο παιδιών του αδερφού του. Ο θείος αποφάσισε να γίνει ο δεύτερος πατέρας του πέντε ετών Ζέιν και του δύο ετών Μπρόντι. Δεν έχασε χρόνο και ζήτησε από τη νύφη του να μετακομίσουν από την Καλιφόρνια στο Ντένβερ. Οταν δέχθηκαν, τους αγόρασε ένα νέο σπίτι, ανέλαβε όλα τα έξοδα και ιδιαιτέρως συχνά, όπως στο Game 1 με τους Θάντερ, τους είχε μαζί του στους εκτός έδρας αγώνες.
Ο Ααρον ήταν πάντοτε δεμένος με τα ανίψια του, όμως μετά τον χαμό του Ντρου ήρθε ακόμη πιο κοντά τους. Εκείνος τους πρόσφερε έναν ώμο αλλά και πήρε και μεγάλη δύναμη από τα δύο αγόρια και τη σύντροφο του αδερφού του. Ο ίδιος λέει πλέον πως παίζει για εκείνους… Ζέιν και Μπρόντι «εισέβαλαν» στο παρκέ μετά τον θρίαμβο στο Game 7 του 1ου γύρου με τους Κλίπερς και στην Οκλαχόμα βρέθηκαν στην αγκαλιά του θείου στη συνέντευξη Τύπου.
Ο «άλλος» Ααρον
Ο ευαίσθητος χαρακτήρας του Ααρον Γκόρντον δεν αναδύθηκε με τον θάνατο του Ντρου. Ηταν ανήσυχος από μικρός, έχοντας εκμυστηρευτεί τον Οκτώβριο του 2021 στην ιστοσελίδα The Undefeated ότι «πρέπει να ήμουν δέκα ετών όταν πήγα στο γραφείο της μητέρας μου και παρατήρησα ότι αντικρίζω μόνο λευκούς άνδρες». Η Σέλι Ντέιβις Γκόρντον, πτυχιούχος πληροφοριακών συστημάτων, με μεταπτυχιακό στο μάρκετινγκ, ήταν σημαντικό στέλεχος στις εταιρείες τεχνολογίας στη Σίλικον Βάλεϊ, στην Καλιφόρνια και ο γιος της θυμόταν πως «είχε “σπάσει” το δικό της “ταβάνι”, όμως δεν ήταν σωστό να μην υπάρχει ποικιλομορφία στον εργασιακό χώρο της».
Nuggets forward Aaron Gordon and his Silicon Valley vet mother are determined to bring diversity to the tech world. Story in @TheUndefeated. #nba #nuggets #tech https://t.co/M2V0gcaePC
— Marc J. Spears (@MarcJSpears) October 29, 2021
Το 2018, μαζί με τον Ααρον, ίδρυσαν το Gordon Family Foundation, ίδρυμα με στόχο να παρέχει ευκαιρίες, μέσω της εκπαίδευσης, σε παιδιά της μαύρης κοινότητας ή άλλους εφήβους από μη προνομιούχες οικογένειες ή περιοχές. Πρόσφεραν υποτροφίες σε πανεπιστήμια του τομέα των Φυσικών Επιστημών, στην τεχνολογία, τη μηχανική και τα μαθηματικά και διοργάνωσαν και μπασκετικά καμπ, στα οποία το πρόγραμμα περιελάμβανε και μαθήματα κωδικοποίησης, ρομποτικής και νανοτεχνολογίας. Η Σέλι εξηγούσε πως «με τον γιο μου μιλούσαμε πάντα για τη αλλαγή που μπορούμε να πετύχουμε. Δεν θέλαμε απλώς να δώσουμε μία μπάλα σε αυτά τα παιδιά ή να τους κάνουμε μόνο αναμνηστικά δώρα. Οφείλαμε να κάνουμε κάτι ώστε αυτά τα παιδιά να μείνουν στο σχολείο και την τεχνολογία».
Ο φόργουορντ των Νάγκετς επισημαίνει πως οι μαθητές που ολοκληρώνουν το πρόγραμμα CodeOrlando δεν έχουν απλώς ευκαιρίες να εργαστούν στον κλάδο της τεχνολογίας. Εχουν υποχρέωση να επιστρέφουν στο μέλλον ως καθοδηγητές και να βοηθούν τους νέους μαθητές.
Πριν ακόμη από την απώλεια του Ντρου, ο Ααρον Γκόρντον έμαθε από τις γυναίκες της ζωής του, τη μητέρα και την αδερφή του, να ακούει την καρδιά του, ώστε να μην τον καθορίσει το λαμπερό επάγγελμά του και να μην είναι απλώς ένας τύπος που καρφώνει θεαματικά.
Τους τελευταίους 11 μήνες έμαθε, έστω και για έναν μελαγχολικό λόγο, λίγο παραπάνω και τον εαυτό του.
Aaron Gordon got a new tattoo to honor his late brother, Drew, who recently passed 🙏
(via @Double0AG) pic.twitter.com/PsTT4t1EG4
— Bleacher Report (@BleacherReport) June 7, 2024
