Για όλο το σκηνικό που είχε προηγηθεί, ήταν ιδιαιτέρως ήρεμος. Στα όρια του χαμογελαστού, μάλιστα. Ο Γιάννης Αντετοκούνμπο είχε προσφέρει άλλη μία σπουδαία παράσταση στα Playoffs του ΝΒΑ τα ξημερώματα της Τετάρτης (30/4), όμως από το 2021 και τον τίτλο των Μπακς το αποτέλεσμα ήταν το ίδιο. Το τριπλ νταμπλ του στον 5ο αγώνα του 1ου γύρου, με 30π. (8/15διπ., 1/2τριπ., 11/17βολ.), 20ριμπ., 13ασ. (αλλά και επτά λάθη) δεν έφτασε. Τα «Ελάφια» κατέρρευσαν στην παράταση στην Ιντιάνα, στην οποία αν και στα 40΄΄ για τη λήξη προηγήθηκαν με 7π. διαφορά, ηττήθηκαν και αποκλείστηκαν με 4-1.
Hταν η τρίτη διαδοχική σεζόν που οι πρωταθλητές του ’21 αποκλείονται στον 1ο γύρο. Από το δαχτυλίδι προ τετραετίας, έχουν κερδίσει μόλις μία σειρά Playoffs. Τα δύο περασμένα χρόνια οι τραυματισμοί του «Greek–Freak» ήταν ένα άλλοθι. Φέτος ο άτυχος ήταν ο Ντέιμιεν Λίλαρντ, ο οποίος έχασε το πρώτο ματς έχοντας μείνει εκτός δράσης λόγω θρόμβωσης στο πόδι κι ενώ επέστρεψε στο Game 2, τραυματίστηκε στο 4ο ματς στον αχίλλειο τένοντα, κάτι που θα τον αφήσει μακριά από τα παρκέ για μεγάλο μέρος και της επόμενης σεζόν.
Η ηρεμία του «Αντέτο» δεν είχε να κάνει μόνο με το απογοητευτικό αποτέλεσμα. Στο τέλος του αγώνα, ο πατέρας του σταρ των Πέισερς, Ταϊρίζ Χαλιμπέρτον, κούνησε στον αρχηγό των Μπακς μία πετσέτα και οι δυο τους είχαν μία συζήτηση… κεφάλι με κεφάλι, μέχρι τόσο ο ίδιος ο παίκτης της Ιντιάνα όσο και ο πατέρας του να απολογηθούν.
Ο «Giannis», άλλωστε, έχει άλλα πράγματα να σκεφτεί αυτή τη στιγμή.
Η «μετάφραση» και η αποφυγή της «ασέβειας»
Τα μεγάλα αμερικανικά ΜΜΕ δεν έχασαν πολύ χρόνο. Ακόμη και λίγα λεπτά μετά την ήττα του Μιλγουόκι, τα κείμενα και οι αναφορές για το μέλλον του Γιάννη Αντετοκούνμπο άρχισαν να «ξεπηδούν». Ο Τζον Χόιλιντζερ στην ιστοσελίδα The Athletic ήταν κοφτός στην πρώτη πρόταση του άρθρου του: «Δεν υπάρχει τρόπος να χρυσώσεις αυτό το χάπι. Οι Μιλγουόκι Μπακς τελείωσαν. Το μόνο σημαντικό πράγμα που πρέπει να δούμε τώρα είναι αν θα ανταλλάξουν τον Γιάννη Αντετοκούνμπο. Και αν ναι, πότε». Ο Μπεν Ρόρμπαχ στο Yahoo!Sports έκανε το ίδιο, γράφοντας πως «είναι ώρα για τους Μπακς να παραχωρήσουν τον Γιάννη πριν το ζητήσει ο ίδιος».
Ο σταρ των «Ελαφιών», πάντως, στη συνέντευξη Τύπου του ματς τόνισε με νόημα ότι «πολλές φορές η ζωή με έχει στεναχωρήσει και με έχει εκνευρίσει, από όταν ήμουν παιδί. Ποτέ δεν τα παράτησα. Πάντα προσπαθώ να βρω λύσεις στη ζωή μου, κάτι που μεταφράζεται και στο γήπεδο». Ξεκαθάρισε, με απορία: «Τώρα πρέπει να πω ότι δεν πιστεύω τους συμπαίκτες μου; Τριάντα λεπτά νωρίτερα πάλευα για τη ζωή μου. Θα ήταν δίκαιο αυτό; Θα ήταν άδικο για εκείνους». Στην ερώτηση για το αν ακόμα πιστεύει ότι μπορεί να κατακτήσει έναν δεύτερο τίτλο στο Μιλγουόκι, αποκρίθηκε ότι «δεν θα το κάνω αυτό. Δεν θα το κάνω. Ξέρω πως ό,τι πω θα “μεταφραστεί” διαφορετικά. Δεν ξέρω τι να σας πω. Μακάρι να γυρίζαμε τη σειρά στο Μιλγουόκι».
Τα δεδομένα της offseason
Ο σοβαρός τραυματισμός του Λίλαρντ, σε συνδυασμό με τα οικονομικά των Μπακς αλλά και το ανύπαρκτο πεδίο ανάπτυξης μέσω ντραφτ, καθιστά σχεδόν αδύνατη και μία ανταλλαγή ενός σταρ και, εύλογα, τη διεκδίκηση ενός τίτλου. Πριν από δύο χρόνια, ο «Giannis» είχε δηλώσει σε καλοκαιρινή συνέντευξή του στους «New York Times» πως ενώ θα ήθελε να περάσει όλη την καριέρα του στο Μιλγουόκι, είχε εξηγήσει ότι είναι σημαντικό να είναι στην ίδια σελίδα με τη διοίκηση για ομάδα που θα ανταγωνίζεται για τον τίτλο.
Λίγες εβδομάδες αργότερα, οι Μπακς απέκτησαν τον Λίλαρντ από το Πόρτλαντ.
Πριν από μερικές εβδομάδες, στο podcast του αδερφού του, Θανάση, τόνισε περίπου ότι αν δεν κατακτήσει ένα δεύτερο δαχτυλίδι πρωταθλητή, δεν θα θεωρεί τον εαυτό του τόσο πετυχημένο.
Οι Μπακς δεν δείχνουν αυτή τη στιγμή τη δυνατότητα να το καταφέρουν. Το ρόστερ δεν διαθέτει αξιόλογους νεαρούς παίκτες, με τις προηγούμενες συμφωνίες δεν έχει κανένα ντραφτ πικ 1ου γύρου από το 2025 ώς το 2030 και οι μισθοδοσίες ξεπερνούν κατά πολύ το δεύτερο όριο της συλλογικής σύμβασης εργασίας, με φόρο πολυτελείας και μεγάλες ζημιές. Το νέο συμβόλαιο του Γιάννη ισχύει από τον Ιούλιο, αντί 175 εκατ. δολαρίων ώς το 2028, αν και μετά τις δύο πρώτες σεζόν (αντί 54 και 58 εκατ. αντίστοιχα) έχει δικαίωμα το καλοκαίρι του 2027 να γίνει free agent ή να ενεργοποιήησει τον τρίτο χρόνο με αμοιβή 62 εκατ. δολαρίων.
Φέτος το καλοκαίρι μένουν ελεύθεροι οι δύο καλύτεροι παίκτες μετά το σταρ-δίδυμο των «Αντέτο»-Λίλαρντ και υπάρχει αμφιβολία αν θα δοθεί νέα συμφωνία στον 37χρονο Μπρουκ Λόπεζ ή περισσότερα χρήματα στον ρολίστα πολυτελείας Μπόμπι Πόρτις. Επίσης, ο Λίλαρντ πιθανότατα θα χάσει όλη την επόμενη σεζόν, στην οποία θα αμειφθεί με 54 εκατ., έχει δική του οψιόν για το 2026 που θα είναι 36 ετών, όμως, μπορεί να επιλέξει να μείνει αντί ποσού 58 εκατ. για τη σεζόν 2026-27.
Οι πιθανοί προορισμοί, αν…
Το αγαπημένο παιχνίδι «what if?» των δικτύων των ΗΠΑ δεν άργησε, επίσης. Η ιστοσελίδα Bleacher Report δημοσίευσε 5+1 πιθανούς προορισμούς αν Γιάννης και Μπακς αποφασίσουν να ακολουθήσουν χωριστούς δρόμους. Μπρούκλιν, Γκόλντεν Στέιτ, Χιούστον, Οκλαχόμα Σίτι, Σαν Αντόνιο και Τορόντο φέρονται να κρυφοκοιτάζουν την κατάσταση στο Μιλγουόκι, με διαφορετικές συνθήκες, ατού, αλλά και μειονεκτήματα.
Το Μαϊάμι, μετά την παραχώρηση του Τζίμι Μπάτλερ και τον «βροντερό» αποκλεισμό από το Κλίβελαντ, ενδεχομένως να ψάξει αλλαγή σελίδας ζητώντας τον Αντετοκούνμπο αντί των Τάιλερ Χίρο, Ντάνκαν Ρόμπινσον και Χάιμε Χάκεζ, ώστε να πλαισιώσει τον Μπαμ Αντεμπάγιο, ο οποίος έχει τον ίδιο ατζέντη (σ.σ.: Αλεξ Σαράτσης) με τον Γιάννη.
Ωστόσο, οι Χιτ δεν έχουν να στείλουν στους Μπακς επαρκείς επιλογές στο ντραφτ.
Προφανής υποψήφιος είναι το Χιούστον, καθώς οι Ρόκετς έχουν να προσφέρουν έναν νεανικό κορμό με μπροστάρη τον εξαιρετικό Αμεν Τόμπσον, πολλά πικ 1ου γύρου και αρκετά χρήματα που αντιστοιχούν σε μισθούς για να αντισταθμίσουν τα 54,6 εκατομμύρια δολάρια που εισπράττει ο Αντετοκούνμπο. Το Μπρούκλιν έχει επίσης χώρο στο σάλαρι καπ για να απορροφήσει συμβόλαια από τους Μπακς (αποκτώντας εκτός του Αντετοκούνμπο και παίκτες όπως οι Κούζμα και Κόνατον), προσφέροντας όχι αξιόλογα ανταλλάγματα σε παίκτες, αλλά 4-5 επιλογές 1ου γύρου στο ντραφτ.
Το αντίτιμο των Νετς και Ρόκετς δείχνει αξεπέραστο για άλλους «μνηστήρες», εκτός αν Οκλαχόμα Σίτι και Γκόλντεν Στέιτ ταράξουν τη μεταγραφική αγορά με μία δική τους κίνηση. Ή αν ο ίδιος ο «Giannis» ζητήσει να παίξει πλάι στον Βίκτορ Γουεμπανιάμα στο Σαν Αντόνιο, αντί ίσως του κορυφαίου ρούκι της σεζόν, Στεφόν Καστλ.
Το «πείραμα» με τον Ντέιμιεν Λίλαρντ δεν «βγήκε», οι φήμες ήδη οργιάζουν και παρά τις πρώτες αναφορές, μοιάζει βέβαιο ότι αν οι Μπακς κάνουν διαθέσιμο τον Γιάννη Αντετοκούνμπο, δύσκολα κάποια από τις 29 υπόλοιπες ομάδες δεν θα μπει στον πειρασμό τουλάχιστον να ρωτήσει.
