Το (διοικητικό) ντόμινο ξεπέρασε τα όρια του Λίβερπουλ και έφτασε ώς το Τσβόλε της Ολλανδίας. Οι «κόκκινοι» του Μέρσεϊσαϊντ είχαν μπει σε έναν νέο κύκλο, μετά την ανακοίνωση του κατόχου οκτώ τίτλων σε εννέα χρόνια Γιούργκεν Κλοπ ότι θα αποχωρήσει από τον πάγκο τους στο τέλος της σεζόν 2023-24. Με ολόκληρη τη δομή των ποδοσφαιρικών δραστηριοτήτων του συλλόγου να έχει αναδιαμορφωθεί, η αποχώρηση του Κλοπ πυροδότησε τη σημαντικότερη αναμόρφωση του κλαμπ από την εξαγορά του από τη Fenway Sports Group, το 2010.
Η πρώτη δουλειά του Μάικλ Εντουαρντς, αφότου ανέλαβε τα ηνία από τον πρόεδρο της FSG, Μάικ Γκόρντον, ως βασικός υπεύθυνος λήψης αποφάσεων, ήταν να διορίσει στο δικό του πρώην πόστο τον παλαίμαχο διεθνή Σκωτσέζο Ρίτσαρντ Χιουζ. Ο νέος αθλητικός διευθυντής ηγήθηκε της αναζήτησης του διαδόχου του Γερμανού προπονητή και τον περασμένο Απρίλιο νοίκιασε μία μεζονέτα με θέα στο κανάλι του Τσβόλε για να μιλήσει με τον Νο1 «στόχο» της Λίβερπουλ.
Ο υποψήφιος όχι μόνο είχε πάει στη συνάντηση διαβασμένος, όπως αποκάλυψε η ιστοσελίδα The Athletic, φέρνοντας μαζί του έναν ογκώδη φάκελο γεμάτο δεδομένα και στοιχεία της ομάδας, αλλά ήταν και υποψιασμένος. Οι φήμες ότι οι «Reds» μάλλον «καίγονταν» για τον άλλοτε παίκτη τους και νυν κόουτς της Λεβερκούζεν, Τσάμπι Αλόνσο, είχαν φτάσει ώς την Ολλανδία.
Ο Ολλανδός Αρνε Σλοτ, που κάθισε απέναντι στον Χιουζ, είχε βασικά μία ερώτηση ο ίδιος.
Το «γιατί» και οι συμβουλές του Κλοπ
«Γιατί εμένα;», ρώτησε αφοπλιστικά ο Σλοτ. Ο παράγοντας της Λίβερπουλ, αν και δεν περίμενε αυτή την απορία, ήταν ετοιμόλογος και είχε πειστική επιχειρηματολογία. Αποκρίθηκε ότι στο Μέρσεϊσαϊντ είχαν εντυπωσιαστεί από το στυλ παιχνιδιού του Ολλανδού στη Φέγενορντ και την υπέρβαση να πετύχει χωρίς απεριόριστους οικονομικούς πόρους. Η συνεισφορά του στην ανάπτυξη παικτών ήταν επιπλέον ατού, όπως και η διαχείριση των σταρ και η ικανότητά του να κρατά τις ομάδες του υγιείς και σε φόρμα.
Ο Σλοτ είχε φροντίσει, όταν η διοίκηση της Λίβερπουλ τού ζήτησε εκείνο το ραντεβού, να επικοινωνήσει με τον Γιούργκεν Κλοπ. Ο εξωστρεφής Γερμανός δεν αρνήθηκε να του μιλήσει και τον συμβούλευσε για δύο πράγματα: «Παίρνεις την καλύτερη δουλειά στον κόσμο», ήταν το ενθαρρυντικό ένα. «Παίρνεις και “βαριά” ρούχα μαζί σου, γιατί ο χειμώνας στον αγγλικό Βορρά είναι άσχημος», το δεύτερο.
Ο Ολλανδός πείστηκε και δεν θα ήταν τόσο αφελής ώστε να επιχειρήσει να τα αλλάξει όλα. Ο Κλοπ δεν ήταν απλώς πετυχημένος στο Λίβερπουλ, είχε εξαιρετική σύνδεση και αμοιβαία αγάπη με την εξέδρα του «Κοπ» και γνώριζε τη λεπτή γραμμή στην οποία καλούνταν να βαδίσει. Οι αλλαγές θα ήταν συγκεκριμένες.
I praised Klopp for the leader he was last year when he gave Slot a big push with the fan base. Incredible selflessness.
Slot showed he has no ego, repayed the kindness of Klopp at a time that was his to celebrate. Another great human, we are blessed. ❤️ pic.twitter.com/NxPw1fekPw
— GaGs (@GagsTandon) April 27, 2025
Το (πρωινό) «my way» του Σλοτ
Ο Αρνε Σλοτ οδήγησε τη Λίβερπουλ στην κατάκτηση του 20ού τίτλου στην Αγγλία και του πρώτου που πανηγυρίστηκε στους δρόμους μετά το 1990, καθώς η κούπα του 2020 ήταν «σιωπηλή», λόγω των περιορισμών του Covid-19. Ο Ολλανδός έγινε επίσης μόλις ο πέμπτος προπονητής που κατακτά το αγγλικό πρωτάθλημα στην πρώτη του σεζόν στην Πρέμιερ Λιγκ, μετά τους Ζοσέ Μουρίνιο (2005), Κάρλο Αντσελότι (2010) και Αντόνιο Κόντε (2017) –όλοι με την Τσέλσι του πρώην ιδιοκτήτη της, Ρομάν Αμπράμοβιτς– και τον Μανουέλ Πελεγκρίνι (2014 – Μάντσεστερ Σίτι).
Συνολικά, άλλοι τέσσερις κόουτς κατέκτησαν το αγγλικό πρωτάθλημα από την ίδρυσή του, το 1888, στην παρθενική χρονιά τους, με τους Τζο Φάγκαν (1984) και Κένι Νταλγκλίς (1986) να το έχουν πετύχει στον πάγκο της Λίβερπουλ.
Ο Σλοτ ξεκίνησε με μία προσωπική πρόκληση τη θητεία του στο Μέρσεϊσαϊντ, καθώς τον περασμένο Ιούλιο πολλοί από τους κορυφαίους παίκτες του είχαν επιπλέον άδεια ξεκούρασης από Euro και Κόπα Αμέρικα. Οι πρώτες αγωνιστικές αλλαγές έπρεπε να περιμένουν. Η βασική φιλοσοφία, πάντως, ήταν ξεκάθαρη από την αρχή: «Σκοτώστε τους με πάσες», φώναζε στις πρώτες προπονήσεις στη Φιλαδέλφεια των ΗΠΑ, καθώς ήθελε παιχνίδι βασισμένο στην κατοχή μπάλας.
Στην επιστροφή στην Αγγλία και το προπονητικό κέντρο στο Κέρκμπι, ο Ολλανδός δεν θα είχε περισσότερο από δύο εβδομάδες μαζεμένη την ομάδα, πριν την πρεμιέρα με την Ιπσουιτς. Σε εκείνο το διάστημα, επικεντρώθηκε σε άλλες αλλαγές, εκτός των τεσσάρων γραμμών του γηπέδου. Ο Σλοτ όχι μόνο επέτρεψε στους παίκτες να κοιμούνται σπίτι τους και όχι σε ξενοδοχείο πριν από τους εντός έδρας αγώνες, αλλά έδωσε οδηγία οι «κόκκινοι» να τρώνε υποχρεωτικά το πρωινό τους στο προπονητικό κέντρο της ομάδας, ώστε να είναι μαζί πριν από την προπόνηση.
Επιπλέον, ζήτησε από τη διοίκηση να στήσει ένα καφέ-μπαρ μπροστά στην είσοδο των παικτών, κάτι που είχε μάθει ότι είχαν κάνει πολλά κλαμπ της ιταλικής Serie A. Ιδιαιτέρως σύντομα έγινε στέκι των ποδοσφαιριστών, δημιουργώντας ένα αίσθημα συντροφικότητας και ενότητας, αλλά και υλικού για τα μέσα κοινωνικής δικτύωσης του συλλόγου.
“The main man in the house!” 😎 pic.twitter.com/tppbRKbtjd
— Liverpool FC (@LFC) November 8, 2024
Ο Σλοτ, γιος δύο δασκάλων, συμπεριφέρθηκε ως καθηγητής στους παίκτες, δεν άφησε τα «σίριαλ» της ανανέωσης των συμβολαίων των Σαλάχ, Φαν Ντάικ και Αλεξάντερ-Αρνολντ (μόνο οι δύο πρώτοι συμφώνησαν πρόσφατα να παραμείνουν) και γκρίνια κάποιων που δεν είχαν θέση βασικού, να επηρεάσουν την πορεία της ομάδας του προς τον τίτλο.
Μάλιστα, επέτρεψε στον συμπατριώτη του να γίνει ο DJ στα αποδυτήρια, αφού ο Φαν Ντάικ ήταν υπεύθυνος για τη λίστα αναπαραγωγής μουσικής στα αποδυτήρια. Εκτός από το περίφημο «You ‘ll Never Walk Alone» και έναν ακόμη ύμνο από μία πολεμική ταινία, ένα ακόμη θρυλικό τραγούδι συνόδευσε τον δρόμο προς την κατάκτηση του πρωταθλήματος.
Το «Sultans of Swing» από το βρετανικό ροκ συγκρότημα Dire Straits ακουγόταν πάντα έπειτα από μεγάλες νίκες. Ο τερματοφύλακας Αλισον, μεγάλος θαυμαστής της διάσημης μπάντας, συχνά επέλεγε ένα άλλο χιτ τους, το «Walk of Life», το οποίο μιλά για μια ομάδα και προσωπικό με τέλειο συγχρονισμό, που έχει καταφέρει να μπλοκάρει τον εξωτερικό θόρυβο και να συνεχίσει την πορεία της.
Η μόνη βαβούρα που έμεινε στο «Ανφιλντ» ήταν οι πανηγυρισμοί, έστω και δίχως πολλή σαμπάνια, αλλά με μπόλικο καφέ από το μπαρ του προπονητικού κέντρου.
