Η περσόνα, η φιγούρα, ήταν, είναι και θα είναι μόνο για τους άλλους. Για εκείνους που μάλλον δεν τον γνωρίζουν καλά. Καλό ντύσιμο, άλλοτε προσεγμένο και άλλοτε… ατημέλητα μοντέρνο και τα μπόλικα τατουάζ στο κορμί του είναι η μία πλευρά. Η απλότητα, ωστόσο, είναι η άλλη. Ο μικρός Χουάν Αλμπέρτο, που γεννήθηκε στις 28 Σεπτεμβρίου 1995 στη Μαδρίτη, δεν γύριζε το κεφάλι στην προσφώνηση του ονόματός του. Προτιμούσε να τον αποκαλούν «Χουάντσο». Ακόμη δεν έχει καταλάβει αν από πιτσιρίκι ήθελε να υποδύεται κάποιον άλλον. Θα το μάθαινε στην πορεία, παρά την απρόσμενη κινηματογραφική φήμη. Απλώς έψαχνε τον εαυτό του.
Μεγάλωσε σε ένα σπίτι που η πορτοκαλί μπάλα πάντα «έσκαγε» στην πίσω αυλή και οι συζητήσεις στο οικογενειακό τραπέζι περιστρέφονταν γύρω από αυτή, καθώς και οι δύο γονείς του είχαν παίξει επαγγελματικά μπάσκετ. Ο Ισπανός φόργουορντ του Παναθηναϊκού πέτυχε την Τρίτη (22/4) πέντε ρεκόρ καριέρας –με 20π., 7/7διπ., 16ριμπ., 3κλεψ. και κανένα λάθος σε 39΄ στη νίκη επί της Εφές στον πρώτο προημιτελικό της Ευρωλίγκας– αναζητούσε στην αρχή άλλα πράγματα.
Μαζί με τον αδερφό του, Ουίλι, είχαν ερωτευτεί, όπως τα περισσότερα παιδιά στη χώρα τους, το ποδόσφαιρο. Το απότομο μπόι και ο… πρότερος έντιμος μπασκετικός βίος της μαμάς και του μπαμπά, όμως, τους έσπρωξαν τελικά προς το μπάσκετ.
Εστω κι αν ο Χουάντσο στην αρχή στεκόταν μπροστά στον καθρέφτη του δωματίου του και κράδαινε ένα αόρατο σπαθί, αφού ντρεπόταν πολύ να δοκιμάσει να παίξει σε σχολικές θεατρικές παραστάσεις. Δεν γνώριζε, τότε, ότι εκτός από προπονητές, θα «μπλέξει» κάποια στιγμή στο μέλλον και με… δασκάλα υποκριτικής.
Τα γονίδια και το καμάρι της μητέρας του
Ο Γκιγέρμο Ερνανγκόμεθ Ερεδέρο πέρασε για λίγο από τη Ρεάλ Μαδρίτης, όμως έκανε κυρίως καριέρα σε ομάδες της Primera B τη δεκαετία του ’80 και ονειρευόταν για τους δύο γιους και την κόρη του μία καλύτερη πορεία στα γήπεδα. Δεν είχε φανταστεί ότι, τελικά, ο Ουίλι, ο Χουάντσο και η αδερφή τους, που έπαιξε κολεγιακό μπάσκετ στις ΗΠΑ, θα ξεπεράσουν και τη φήμη της μητέρας τους.
Η Μαργκαρίτα Γκόιερ Ντρέγκερ, παίζοντας ως «Βόνι Γκέουερ» –το χαϊδευτικό της, με ισπανική προφορά– ήταν κόρη Γερμανών μεταναστών που εγκαταστάθηκαν στη Σεβίλλη και με ύψος 1,86μ. αποτέλεσε σέντερ της Εθνικής Ισπανίας στους Ολυμπιακούς Αγώνες της Βαρκελώνης, το 1992. Το επόμενο καλοκαίρι στέφθηκε πρωταθλήτρια Ευρώπης και το 1994 γέννησε τον νυν σέντερ της Μπαρτσελόνα, Ουίλι (που συχνά αγωνιζόταν με το επώνυμο της μαμάς στη φανέλα του) και αποσύρθηκε σε ηλικία 27 ετών. Αφησε πίσω της τη δική της καριέρα για την οικογένεια και επιμένει ότι, όσο κι αν τα δύο καμάρια της έπαιξαν στο ΝΒΑ και πλέον πρωταγωνιστούν στην Ευρωλίγκα, «η μεγαλύτερη περηφάνια μου ήταν όταν το 2017 είδα τον Ουίλι και τον Χουάντσο μαζί στην Εθνική Ισπανίας».
Το «roller coaster» της ζωής του Χουάντσο
Ο Χουάν Αλμπέρτο άρχισε να παίζει μπάσκετ στα 14 του, στη Λας Ρόθας, μία ομάδα της Μαδρίτης και έναν χρόνο αργότερα μετακόμισε στις ακαδημίες της Ρεάλ. Στη «βασίλισσα» δεν διέκριναν το ταλέντο του και αποφάσισε να παίξει στη συμπολίτισσα Εστουδιάντες, στην οποία, στα 19 του, έπαιξε επαγγελματικά για δύο σεζόν, πριν τον επιλέξουν το 2016 οι Ντένβερ Νάγκετς στο Νο15 του ντραφτ του ΝΒΑ. Πέρασε επτά χρόνια στη Λίγκα, δίχως να εντυπωσιάσει, με μέσο όρο καριέρας 5π. σε 15,5΄ και 339 ματς με Νάγκετς, Γουλβς, Σέλτικς, Σπερς, Τζαζ και Ράπτορς. Καλύτερη… μισή σεζόν του το 2019-20, όταν έγινε ανταλλαγή από το Ντένβερ στη Μινεσότα και σε 14 ματς είχε 12,9π. ανά αγώνα.
Εν μέσω αμφιβολίας για την παρουσία του στην Αμερική και στις σκέψεις για επιστροφή στην Ευρώπη, κι ενώ ήταν ήδη παγκόσμιος πρωταθλητής με την Ισπανία το 2019 στην Κίνα –με σημαντική συμμετοχή και μ.ό. 10,5π.–, έκανε στον τελικό του Ευρωμπάσκετ του 2022 στο Βερολίνο το ματς της ζωής του. Ο Χουάντσο ήρθε από τον πάγκο κόντρα στη Γαλλία, σκόραρε 27π. με 7/9τριπ., πήρε 8ριμπ. και πέτυχε πέντε τρίποντα σε 7΄ στη δεύτερη περίοδο.
Ηταν μία κομβική στιγμή όχι μόνο για το «παράσημο», αλλά και για την οπτική του στο μπάσκετ. Από ρολίστας στο ΝΒΑ επιθυμούσε να έχει πάλι πρωταγωνιστικό ρόλο. Αν και, για την ακρίβεια, τιμά τον χαρακτηρισμό «ρολίστας πολυτελείας» και στον Παναθηναϊκό και δεν ζητά επαίνους. Το καλοκαίρι του 2023 υπογράφει συμβόλαιο στον Παναθηναϊκό με ετήσιες απολαβές άνω των δύο εκατομμυρίων ευρώ, ωστόσο, κατά το κοινώς λεγόμενο, «δεν κάνει άμεσα απόσβεση». Είχε 13π. και 10ριμπ. στην εντός έδρας ήττα της πρεμιέρας της Ευρωλίγκας από τον Ολυμπιακό, 10π. στη 2η αγωνιστική, αλλά στα επόμενα 11 παιχνίδια μέτρησε 7/40 σουτ. Πριν από την περσινή προημιτελική σειρά με τη Μακάμπι τραυματίζεται, φεύγει εκτάκτως για νοσοκομείο στην πατρίδα του, όμως τελικά επιστρέφει στο 5ο ματς και σκοράρει 11π. για την πρόκριση στο Final Four του Βερολίνου, όπου κατακτά –μετά το Ευρωπάσκετ– και την Ευρωλίγκα.
Η φετινή σεζόν είναι μία ακόμη αποκάλυψή του. Από τους μ.ό. 4,3π.-3,5ριμπ. του 2023-24, ανεβαίνει φέτος στους 10,6π.-7ριμπ., βγαίνει μπροστά αμυντικά μετά τον τραυματισμό του Ματίας Λεσόρ, περιλαμβάνεται στη δεύτερη καλύτερη πεντάδα και το εξαργυρώνει με νέο συμβόλαιο. Μία χρονιά που επιβεβαιώνει μία ατάκα του σε συνέντευξη στην «El Mundo Deportivo», στην οποία είχε πει ότι «όλη μου η καριέρα, όλη μου η ζωή, είναι ένα roller coaster», με τα πάνω της και τα κάτω της.
«Δεν είμαι ο “Μπο Κρουζ”»
Η πρώτη σύνδεση ήταν «λαμπερή» και απρόσμενη. Ο ηθοποιός Ανταμ Σάντλερ και ο ΛεΜπρόν Τζέιμς συμφώνησαν να γίνουν παραγωγοί μίας ταινίας για το Netflix, που θα εξιστορούσε την πορεία ενός ταλαντούχου Ευρωπαίου προς το ΝΒΑ. Ο Ερνανγκόμεθ κλήθηκε να κάνει ένα δοκιμαστικό κι επειδή οντισιόν τις μέρες της καραντίνας δεν επιτρέπονταν, ο φόργουορντ του Παναθηναϊκού έκανε πρόβα μέσω… βιντεοκλήσης. Αν και δεν είχε πολλή όρεξη να ασχοληθεί, επιλέχθηκε απρόσμενα και το τόλμησε, πρωταγωνιστώντας στο φιλμ «Hustle».
Ο Χουάντσο υποδύθηκε τον χαρακτήρα του «Μπο Κρουζ» και ξέρει ότι ο ρόλος «θα με ακολουθεί για πάντα στη ζωή μου», αλλά όσο κι αν επιμένει να θυμίζει πως δεν του αρέσει καθόλου να τον αποκαλούν έτσι, η εμπειρία τον βοήθησε να γίνει πιο εξωστρεφής από ποτέ.
Σε αυτό τον βοήθησε η Νοέλ Τζεντίλε, μία δασκάλα υποκριτικής, την οποία προσέλαβαν οι παραγωγοί και πλέον ο ίδιος αποκαλεί «άγγελο της ζωής μου». Η Νοέλ τού έκανε τα πρώτα μαθήματα εξ αποστάσεως και online, λόγω της πανδημίας. Αρχισαν να «δένονται», καθώς του ζητούσε να ανασύρει στο μυαλό προσωπικές εμπειρίες και ο Ισπανός λέει πια πως «αυτό ήταν το δυσκολότερο πράγμα που έκανα ποτέ μου. Το ότι κατάφερα να παίξω στην ταινία το οφείλω σε εκείνη, γιατί ποτέ δεν ονειρεύτηκα να γίνω ηθοποιός».
Ο Χουάντσο Ερνανγκόμεθ έχει αφήσει πίσω του το «Hustle». Δεν θέλει να είναι ο «Μπο Κρουζ». Προτιμά το «θείος», για την καταπληκτική σχέση που έχει με τα παιδιά των συμπαικτών του στον Παναθηναϊκό. Δεν θέλει «κόκκινα χαλιά» και βραβεύσεις. Προτιμά απονομές τίτλων και, κάθε καλοκαίρι, όπως έχει πει παλαιότερα στους «New York Times» τον Μάιο του 2022, ένα καλό κρασί κάτω από τα αστέρια στις Αστούριες, στον ισπανικό Βορρά.
🗣️ Our MVP is Kendrick Nunn, we follow him.
Despite his impressive performance, Juancho Hernangomez (@juanchiviris41) gave all the credit to Kendrick Nunn (@nunnbetter_). 🟢☘️#WeTheGreens #paobcaktor #LiveTheGreenMagic #paobc pic.twitter.com/7gDIJwlv3e
— Basketball Sphere (@BSphere_) April 22, 2025
