Στα μέρη του συνηθίζουν να χρησιμοποιούν την έκφραση «eyes on the prize». Εύηχη, που κάνει και ποιητική ομοιοκαταληξία και συνοψίζει και τη νοοτροπία των μεγάλων παικτών. «Τα μάτια στο (σ.σ.: μεγάλο) τρόπαιο». Ο Κέντρικ Ναν το κατέκτησε πέρσι, όταν οδήγησε τον Παναθηναϊκό στον «θρόνο» της Ευρωλίγκας, στο Βερολίνο. Δεν τον είχε απασχολήσει τότε που ο Μάικ Τζέιμς είχε αναδειχθεί MVP της κανονικής σεζόν και ο Κώστας Σλούκας πολυτιμότερος παίκτης του Final Four.
Αν και στην αρχή της φετινής χρονιάς είχε… κατατάξει τον εαυτό του σε εκείνη την ιεραρχία.
Το repeat των «πράσινων», οι οποίοι το βράδυ της Τρίτης (22/4) αρχίζουν στο ΟΑΚΑ και τον πρώτο προημιτελικό κόντρα στην Εφές την υπεράσπιση του τίτλου τους, είναι και φέτος η μεγάλη φιλοδοξία της ομάδας του κόουτς Εργκίν Αταμάν, με «πολιορκητικό κριό» τον Ναν. Ο πρώην γκαρντ των Μαϊάμι Χιτ, Λος Αντζελες Λέικερς και Ουάσιγκτον Ουίζαρντς, πάντως, πέτυχε τον πρώτο, προσωπικό στόχο του και έλαβε το «στέμμα» του MVP της κανονικής περιόδου.
Ενα όχι συνηθισμένο «νταμπλ»
Ο Κέντρικ Ναν έγινε ο 19ος πολυτιμότερος παίκτης της Ευρωλίγκας στα 21 χρόνια –από το 2004-05– που απονέμεται το βραβείο. Δεν αναδείχθηκε MVP τη σεζόν 2019-20, η οποία ματαιώθηκε λόγω Covid-19, ενώ ο μοναδικός παίκτης με δύο βραβεία, και μάλιστα τα πρώτα, είναι ο Αντονι Πάρκερ. Ο παλαίμαχος πια σταρ της Μακάμπι Τελ Αβίβ έγινε το 2005 και ο πρώτος που εκτός από το απόλυτο ατομικό «παράσημο», κατέκτησε στο τέλος της σεζόν και την «κούπα» του πρωταθλητή Ευρώπης, με τον δεύτερο διαδοχικό θρίαμβο της ισραηλινής ομάδας.
Μονάχα που ο ίδιος δεν το κατάφερε και το 2006, όταν ήταν και πάλι MVP και έκτοτε πολυτιμότερος παίκτης δεν σημαίνει και πρωταθλητής στο τέλος της χρονιάς.
Ο Πάρκερ ήταν ο πρώτος από τους μόλις επτά MVP που συνδύασαν την εκπληκτική σεζόν τους με τον «θρόνο» της διοργάνωσης και ο Ναν θέλει να μπει σε αυτό το «κλειστό» κλαμπ, στο οποίο φιγουράρουν και δύο θρύλοι του ελληνικού μπάσκετ.
Μετά τον Πάρκερ, πάντως, ακολούθησε πρώτα ο Ραμούνας Σισκάουσκας, ο οποίος το 2007 πήρε το τρόπαιο με τον Παναθηναϊκό και το ίδιο καλοκαίρι η ΤΣΣΚΑ Μόσχας πλήρωσε τη ρήτρα στο συμβόλαιό του και δικαιώθηκε. Ο Λιθουανός πραγματοποίησε μία καταπληκτική σεζόν στη Ρωσία, αναδείχθηκε MVP και το 2008 πέτυχε ένα προσωπικό back-to-back, βοηθώντας και την ΤΣΣΚΑ να στεφθεί πρωταθλήτρια.
Διαμαντίδης-Σπανούλης και ο αποχαιρετισμός του Ντόντσιτς
Οι επόμενοι δύο που την ίδια σεζόν ήταν και πολυτιμότεροι παίκτες και πρωταθλητές Ευρώπης ήταν από τα μέρη μας. Το 2011 ο Δημήτρης Διαμαντίδης πήρε το «στέμμα» του κορυφαίου και στον τελικό του Final Four της Βαρκελώνης πανηγύρισε με τον Παναθηναϊκό και το τρόπαιο κόντρα στη Μακάμπι Τελ Αβίβ.
Δύο χρόνια αργότερα, ο άλλοτε «πράσινος» Βασίλης Σπανούλης υπενθύμιζε την προσωπική δικαίωσή του να αφήσει το 2010 το «τριφύλλι» για τον «αιώνιο» αντίπαλο. Ο «V-Span» είχε ήδη οδηγήσει τον Ολυμπιακό στην κορυφή της Ευρώπης το 2012, όμως έναν χρόνο αργότερα το έκανε με πιο εντυπωσιακό τρόπο, καθώς το 2013 ήταν και MVP και κατέκτησε το τρόπαιο στο Λονδίνο, κόντρα στη Ρεάλ Μαδρίτης.
Οι υπόλοιποι τρεις που συνδύασαν βραβείο πολυτιμότερου παίκτη και τίτλο πρωταθλητή Ευρώπης ήταν το 2016 ο Νάντο Ντε Κολό με την ΤΣΣΚΑ Μόσχας, ο Λούκα Ντόντσιτς το 2018 με τη Ρεάλ, μερικές εβδομάδες πριν μετακομίσει στο ΝΒΑ και τότε στο Ντάλας, και το 2021 ο Βασίλιε Μίτσιτς με την Εφές.
Το πρώτο προσωπικό «νταμπλ» του Ναν και οι «Ελληνες» μπομπέρ
Ο Κέντρικ Ναν, ωστόσο, έχει ήδη μπει σε ένα άλλο ελίτ κλαμπ στην ιστορία της (νέας) Ευρωλίγκας –από το 2000 κι έπειτα– με ένα δεύτερο ατομικό κατόρθωμα της φετινής σεζόν. Εκτός από MVP, ο σταρ του Παναθηναϊκού αναδείχθηκε και κορυφαίος σκόρερ της κανονικής περιόδου και έγινε μόλις ο τρίτος που κατακτά τις σχετικές πρωτιές την ίδια χρονιά, μετά τους Νάντο Ντε Κολό (2015-16, ΤΣΣΚΑ Μόσχας) και Σάσα Βεζένκοφ (2022-23, Ολυμπιακός).
Τον Ναν συνεχάρη και ο πρώην MVP του ΝΒΑ, Ντέρικ Ρόουζ, ο οποίος κατάγεται επίσης από το Σικάγο, με ένα συγκινητικό μήνυμα στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης: «Το να έρχεται από εκεί που προερχόμαστε, είναι ένα θαύμα. ‘Meon’ (σ.σ. η ακαδημία Simeon) για πάντα. Το 25 πάντα θα γινόταν ο κορυφαίος παίκτης».
View this post on Instagram
Ο παλαίμαχος σταρ των Μπουλς, όπως και ο Ναν, έχει αγωνιστεί στη φημισμένη ακαδημία Σιμεόν της «πόλης των ανέμων», όπου έχουν φορέσει και το Νο25 που άνηκε στον αείμνηστο παίκτη του σχολείου, Μπεν Ουίλσον, ο οποίος είχε χάσει τη ζωή του από πυροβολισμούς και μέχρι πριν από μερικά χρόνια δινόταν στον καλύτερο παίκτη της ακαδημίας.
Ο Ναν έγινε ο πέμπτος παίκτης ελληνικής ομάδας που αναδεικνύεται MVP στην Ευρωλίγκα, μετά τους Μίλος Τεόντοσιτς (2010, Ολυμπιακός), Διαμαντίδη (2011, Παναθηναϊκός), Σπανούλη (2013, Ολυμπιακός) και Σάσα Βεζένκοφ (2023, Ολυμπιακός), αφού ο Θοδωρής Παπαλουκάς το κέρδισε το 2007 με τη φανέλα της ΤΣΣΚΑ.
Επίσης, ο γκαρντ του Παναθηναϊκού έγινε και 6ος παίκτης στις οκτώ φορές που παίκτης ελληνικής ομάδας αναδεικνύεται πρώτος σκόρερ στην Ευρωλίγκα, μετά τους Νίκο Γκάλη (1992 με Αρη, 1994 με Παναθηναϊκό), Πέτζα Στογιάκοβιτς (1998, ΠΑΟΚ), Αλφόνσο Φορντ (2001 με Περιστέρι, 2002 με Ολυμπιακό), Λίνας Κλέιζα (2010, Ολυμπιακός) και τον Βεζένκοφ το 2023.
