Το όνομά του χαίρει εκτίμησης σε όλο το ΝΒΑ. Στους περισσότερους φαν της Λίγκας είναι μάλλον άγνωστος, όμως ο Κέισι Σμιθ «έχτισε» την καριέρα του με πολλή δουλειά και τεχνογνωσία. Φαίνεται, πάντως, ότι ο πιο μισητός παράγοντας των ημερών στις ΗΠΑ θέλησε να την «γκρεμίσει» ώστε να «αποκαθηλώσει» με περισσότερη ευκολία τον Λούκα Ντόντσιτς και να προχωρήσει στην πιο απρόσμενη ανταλλαγή της ιστορίας του ΝΒΑ.
Ο τζένεραλ μάνατζερ του Ντάλας, Νίκο Χάρισον, δεν ευεργέτησε μόνο τους Λέικερς με την παραχώρηση του Σλοβένου σταρ, αλλά μερικούς μήνες νωρίτερα είχε κάνει το ίδιο και προς την ανατολική μεριά της Αμερικής.
Πριν μάθουμε ωστόσο ποιος είναι και τι έκανε στη Νέα Υόρκη ο Κέισι Σμιθ, λίγη ίντριγκα για την απόλυσή του και μία υπενθύμιση «σαπουνόπερας» στο Ντάλας.
Χάρισον vs Ντόντσιτς
Την 1η Φεβρουαρίου, σε μία απροσδόκητη κίνηση που δεν κατάλαβαν ούτε στο Λ.Α., οι Μαβς αποφάσισαν να στείλουν τον 25χρονο σταρ που τους οδήγησε στους περσινούς Τελικούς στους Λέικερς. Λίγοι πίστεψαν το αρχικό tweet του Σαμς Τσαράνια, τα social media του οποίου δεν είχαν χακαριστεί. Ο Νίκο Χάρισον επιχείρησε να εξηγήσει να ανεξήγητα, λέγοντας πως «η άμυνα δίνει πρωταθλήματα» και είπε ουσιαστικά ότι στο Τέξας είχαν πρόβλημα με τη φυσική κατάσταση και τα κιλά του «Luka–Magic». Ο πρώην γκαρντ της Ρεάλ απαντούσε βεβαίως στο γήπεδο. Ττη σεζόν 2023-24 ήταν πρώτος σκόρερ του ΝΒΑ με 33,9π. μέσο όρο και τρίτος στην ψηφοφορία για τον MVP. Ο GM της ομάδας όμως τον «είχε βάλει στο μάτι».
Ο Χάρισον, προφανώς θέλοντας είτε να «αφυπνίσει» τον Ντόντσιτς ή να κάνει ευκολότερο το μονοπάτι να τον «ξεφορτωθεί», τον Αύγουστο του 2023 απέλυσε τον διευθυντή υγείας και απόδοσης και ιατρικής, γυμναστή επί 20 χρόνια στους Μάβερικς, Κέισι Σμιθ, και τον προπονητή ενδυνάμωσης, Τζέρεμι Χόλσλοπλ, που είχαν εξαιρετικές σχέσεις με τον Ντόντσιτς.
View this post on Instagram
Ο Σλοβένος ενοχλήθηκε και προσέλαβε τον κόουτς ενδυνάμωσης της Εθνικής Σλοβενίας, Ανζε Ματσέκ, τον φυσιοθεραπευτή Χαβιέ Μπάριο Κάλβο και τη διατροφολόγο Λουσία Αλμέντρος από τη Ρεάλ Μαδρίτης, πληρώνοντας ο ίδιος και τους τρεις.
Στο τέλος της φετινής κανονικής σεζόν, ο Ντόντσιτς κατέγραψε μ.ό. 28,2π., 8,1ριμπ. και 7,5ασ. σε 28 ματς και οδήγησε τους Λέικερς στην τρίτη δυτική θέση, ενώ ο Κέισι Σμιθ, έχοντας συμφωνήσει το περασμένο καλοκαίρι με τους Νικς, τους έκανε την πιο υγιή ομάδα του πρωταθλήματος.
Οι Μαβς, έχοντας βεβαίως και το άλλοθι των τραυματισμών των Καϊρί Ιρβινγκ και Αντονι Ντέιβις, έμειναν δέκατοι, «χώρεσαν» στο τέλος του Play-In και ήταν φέτος η ομάδα με τους περισσότερες απουσίες παικτών.
Ο (διόλου) άγνωστος Σμιθ και ο ρόλος του στη Νέα Υόρκη
Πριν διώξει και τον Σμιθ, ο Χάρισον επιχείρησε να του κάνει δύσκολη τη ζωή στο Ντάλας. Αρχικά τον είχε ενημερώσει ότι ο ρόλος του θα άλλαζε σε ευρύτερη εστίαση και του ανακοίνωσε την αποχώρηση του από τον πάγκο. Οπως έλεγε ο τοπικός Τύπος από τότε, «έστειλαν ένα σημαντικό στέλεχος στο γραφείο να περνάει επιταγές στον υπολογιστή». Μάλιστα, δεν του επέτρεψαν να εμφανίζεται καν στα αποδυτήρια κατά τη διάρκεια των αγώνων. Ο Κέισι Σμιθ έγινε υπεύθυνος γυμναστών και αθλητικής ιατρικής των Μαβς το 2004 και διατηρούσε άριστες σχέσεις με τον θρύλο των Τεξανών, Ντιρκ Νοβίτσκι, τον Ντόντσιτς (τον οποίο επισκεπτόταν και τα καλοκαίρια στη Σλοβενία) και τον χεντ κόουτς Τζέισον Κιντ, από την εποχή που ο τελευταίος ήταν και παίκτης του Ντάλας. Υπήρξε επίσης μια σεβαστή φωνή στις διοικητικές αποφάσεις και το 2019 προήχθη σε διευθυντή υγείας και απόδοσης παικτών, ενώ εργάστηκε και ως αθλητικός προπονητής της Εθνικής ΗΠΑ από το 2005 έως το 2012.
Η πορεία του στην αθλητική ιατρική ξεκίνησε στο Ουέλστον του Οχάιο, όπου φοίτησε στο τοπικό γυμνάσιο και ως δευτεροετής φοιτητής ζήτησε επιτυχώς από το σχολικό συμβούλιο να προσθέσει έναν πιστοποιημένο αθλητικό προπονητή από το μεταπτυχιακό πρόγραμμα στο κοντινό πανεπιστήμιο της πολιτείας, μια θέση που εξακολουθεί να υπάρχει μέχρι σήμερα. Σπούδασε αθλητική ιατρική στο Αριζόνα Στέιτ, όπου απέκτησε πτυχίο στην Επιστήμη της Ασκησης το 1992 και στη συνέχεια μεταπτυχιακό στην Αθλητική Προπόνηση από το πανεπιστήμιο Ουέστ Βιρτζίνια, το 1994. Η πρώτη επαγγελματική εμπειρία του στο ΝΒΑ ήταν από το 2000 ώς το 2004 στους Φίνιξ Σανς, ως επικεφαλής προπονητής δύναμης και φυσικής κατάστασης και βοηθός αθλητικής ιατρικής, πριν μετακομίσει για 20 σεζόν στο Ντάλας.
Το περασμένο καλοκαίρι, ο Κέισι Σμιθ συμφώνησε να αναλάβει αντίστοιχο ρόλο στους Νικς, οι οποίοι το 2023-24 είχαν πετύχει μεν 50 νίκες με σταρ τον πρώην γκαρντ των Μαβς, Τζέιλεν Μπράνσον, όμως στο δεύτερο μισό της σεζόν «πληγώθηκαν» από τραυματισμούς και ήταν εξουθενωμένοι στα Playoffs.
The Knicks have hired Casey Smith, longtime athletic trainer for both the Dallas Mavericks and USA Basketball, as their new vice president of sports medicine.
More around-the-league NBA notes from me: https://t.co/NjOQdbIgOf
— Marc Stein (@TheSteinLine) June 24, 2024
Ο αντίκτυπός του στη Νέα Υόρκη ήταν άμεσος. Μπορεί οι Νικς να πέτυχαν μόνο μία νίκη παραπάνω (ρεκόρ 51-31) από πέρσι, ωστόσο μπαίνουν στην post season που αρχίζει το Μ. Σάββατο (19/4) και τη σειρά του πρώτου γύρου με το Ντιτρόιτ ως μακράν η πιο υγιής ομάδα του ΝΒΑ. Η Νέα Υόρκη είδε τους παίκτες της να χάνουν αθροιστικά μόλις 153 ματς –τα λιγότερα στη Λίγκα–, για συνολικά 2.370 λεπτά και οι ατυχίες τούς κόστισαν, όπως υπολογίζεται από διάφορές παραμέτρους, μόνο 3,82 νίκες.
Την ίδια στιγμή, οι Ντάλας Μάβερικς έγιναν στην τρέχουσα σεζόν η ομάδα με τους περισσότερους τραυματισμούς. Οι παίκτες των περσινών φιναλίστ έχασαν αθροιστικά 296 αγώνες ή 6.174 λεπτά και οι ατυχίες τους κόστισαν 11,91 νίκες.
Η αντίθεση Νέας Υόρκης και Ντάλας είναι εντυπωσιακή και στις ΗΠΑ και τη Λίγκα δεν θεωρείται τυχαία.
