Απολάμβανε τις δάφνες από τους καρπούς του παρθενικού παγκοσμίου πρωταθλήματος της καριέρας του στο MotoGP και ετοιμαζόταν για να υπερασπιστεί τον τίτλο του ως πιλότος πλέον της Aprilia, φιλοδοξώντας να αμφισβητήσει ταυτόχρονα την διαχρονική κυριαρχία της Ducati.
Την πρώτη ημέρα των δοκιμαστικών στο Σεπάνγκ της Μαλαισίας, όμως, ο Χόρχε Μαρτίν υπέστη μια σειρά από τραυματισμούς που τον υποχρέωσαν να περάσει από το χειρουργείο και του στέρησαν την συμμετοχή στα πρώτα τρία Γκραν Πρι της σεζόν, στα οποία κυριάρχησαν δύο πιλότοι της Ducati: Ο Ισπανός Μαρκ Μάρκεθ στα δύο πρώτα και ο Ιταλός Φραντσέσκο Μπανάια στο τρίτο.
Ο «Martinator» (εκ του «Terminator» βεβαίως) επιστρέφει για το Γκραν Πρι του Κατάρ στο σιρκουί του Λουσαΐλ (Κυριακή 13/04, 20:00) όπου, όπως είπε, θα είναι ευχαριστημένος ακόμα και αν απλώς τερματίσει.
Δεν είναι της ίδιας άποψης, βεβαίως, ο εξάκις παγκόσμιος πρωταθλητής και πρωτοπόρος στην παγκόσμια κατάταξη, Μαρκ Μάρκεθ, ο οποίος έχει να νικήσει στο Κατάρ από το 2014 και νιώθει «καυτή» την ανάσα τόσο του μικρότερου αδελφού του, Άλεξ (μόλις έναν βαθμό πίσω του στην γενική κατάταξη), όσο και του Μπανάια (στο -12 από την κορυφή).
Η επιστροφή του Μαρτίν δεν τον συμπεριλαμβάνει άμεσα μεταξύ των φαβορί στην μάχη για την κατάκτηση του τίτλου, αλλά αναμφίβολα προσθέτει και άλλο… αλατοπίπερο στην διεκδίκηση του φετινού θρόνου.
Σφίγγει ο κλοιός
Η φετινή σεζόν της Formula 1 ξεκίνησε όπως τελείωσε η προηγούμενη: Με κυριαρχία της McLaren-Mercedes. Λάντο Νόρις και Όσκαρ Πιάστρι ανέβηκαν στην πρώτη θέση του βάθρου σε Αυστραλία και Κίνα αντίστοιχα και όλα έδειχναν ότι η διαδοχή του Μαξ Φερστάπεν ήταν θέμα χρόνου.
Στο Γκραν Πρι της Ιαπωνίας, όμως, ο ιπτάμενος Ολλανδός της Red Bull και τετράκις παγκόσμιος πρωταθλητής υπενθύμισε ποιος παραμένει ο κορυφαίος οδηγός και αντίκρισε πρώτος την καρό σημαία, σφίγγοντας τον κλοιό της βαθμολογίας.
Πλέον, μετά από τρία Γκραν Πρι, ο Νόρις οδηγεί μεν την γενική κατάταξη, αλλά με μόλις έναν βαθμό διαφορά από τον Φερστάπεν (62 έναντι 61), με τον Πιάστρι να απέχει μόλις δώδεκα βαθμούς από την πρώτη δυάδα.
Το τέταρτο Γκραν Πρι της σεζόν, στο σιρκουί του Σακίρ στο Μπαχρέιν (Κυριακή 13/04, 18:00), θα δείξει αν η δυναμική των δύο πρώτων θα αλλάξει υπέρ του τρίτου ή αν η McLaren-Mercedes θα καταφέρει να αντέξει στην πίεση της Red Bull.
Την ίδια ώρα, η μεγάλη απογοήτευση της σεζόν μέχρι τώρα (λέγε με Ferrari), άλλαξε το πάτωμα στα μονοθέσια και προχώρησε και σε άλλες τεχνικές αλλαγές, με ξεκάθαρο στόχο οι Σαρλ Λεκλέρκ και Λιούις Χάμιλτον να νιώθουν πιο άνετα και, επιτέλους, να οδηγήσουν την κόκκινη Scuderia πιο ψηλά και, ει δυνατόν, στην παρθενική θέση στο βάθρο των νικητών στο φετινό πρωτάθλημα.
Τα… ενοχλητικά ντέρμπι
Είναι το απόλυτο παιχνίδι για έναν αθλητή, για μια ομάδα. Τα ντέρμπι, ανεξαρτήτως εάν είναι τοπικά, γειτονικά, επαρχιακά ή εθνικά, αποπνέουν μια ξεχωριστή, μυθική μαγεία για όσους συμμετέχουν σε αυτά.
Δεν αποτελούν εξαίρεση τα δύο ντέρμπι αυτού του Σαββατοκύριακου. Από την μια το γερμανικό «Klassiker» μεταξύ Μπάγερν Μονάχου και Μπορούσια Ντόρτμουντ (Σάββατο 12/04, 19:30) και από την άλλη το ντέρμπι της Ρώμης, της αιώνιας πόλης, ανάμεσα στην Λάτσιο και την Ρόμα (Κυριακή 13/04, 21:45).
Σε αυτή την χρονική συγκυρία, όμως, δύο από τις ομάδες ενδεχομένως και να… ενοχλούνται από αυτά τα ντέρμπι, αφού λίγα 24ωρα αργότερα έχουν να δώσουν κομβικά παιχνίδια για την ευρωπαϊκή τους επιβίωση.
Η Μπάγερν, η οποία οδηγεί την κούρσα στην Bundesliga ευρισκόμενη στο +6 από την Μάγερ Λεβερκούζεν, καλείται την επόμενη Τετάρτη (16/04, 22:00) να ανατρέψει την εις βάρος της κατάσταση κόντρα στην Ίντερ, από την οποία ηττήθηκε στο Μόναχο (1-2), για να προκριθεί στα ημιτελικά του Champions League.
Στο ίδιο… ευρώ – καζάνι βράζει και η Ντόρτμουντ, με την διαφορά όμως ότι φαντάζει απίθανο και ιστορικά αδύνατο μέχρι τώρα να ανατραπεί την Τρίτη (15/04, 22:00) στην Βεστφαλία το 4-0 με το οποίο ηττήθηκε στην Βαρκελώνη από την Μπαρτσελόνα.
Στο ιταλικό ντέρμπι, η Ρόμα έχει ρίξει προ πολλού όλο το βάρος στο Καμπιονάτο και την προσπάθεια εξασφάλισης μιας θέσης στο League Phase του επόμενου Champions League. Η Λάτσιο του (όλο και πιο βασικού) Χρήστου Μανδά, αντίθετα, ναι μεν παλεύει για τον ίδιο στόχο, αλλά ταυτόχρονα έχει να σκεφτεί και την ρεβάνς με την Μπόντο Γκλιμτ για το Europa League την Πέμπτη (17/04, 22:00), όταν θα προσπαθήσει να ανατρέψει την ήττα της με 2-0 στον συνθετικό χλοοτάπητα της ομάδας που απέκλεισε τον Ολυμπιακό στον προηγούμενο γύρο.
Η αποθέωση του «Φαραώ»
Ήταν το ένα από τα μεγάλα σίριαλ της σεζόν: Θα μείνει ή θα φύγει ο Μοχάμεντ Σαλάχ από την Λίβερπουλ το καλοκαίρι μετά από οκτώ χρόνια, όταν και τελειώνει το συμβόλαιό του με τους Κόκκινους;
Ο 32χρονος Αιγύπτιος επιθετικός πραγματοποιεί την πιο παραγωγική σεζόν της καριέρας του (32 γκολ – 22 ασίστ), είναι το μεγάλο φαβορί για την ανάδειξή του σε κορυφαίο παίκτη και πρώτο σκόρερ της φετινής Premier League, αλλά το μέλλον του παρέμενε στον αέρα.
Το πρωί της Παρασκευής (11/04), όμως, οι φίλοι των Κόκκινων πληροφορήθηκαν την πιο ευχάριστη είδηση: Ο «Φαραώ» επέκτεινε κατά δύο χρόνια το συμβόλαιό του και θα σηκώσει αμέριμνος το τρόπαιο του πρωταθλητή σε λίγες εβδομάδες.
Πριν από αυτή την στιγμή, όμως, θα απολαύσει την πρώτη μεγάλη αποθέωση το απόγευμα της Κυριακής (13/04, 16:00), όταν η ομάδα του Άρνε Σλοτ θα υποδεχθεί στο «Aνφιλντ» την Γουέστ Χαμ.
Στο ματς με τα Σφυριά του Ντίνου Μαυροπάνου, η Λίβερπουλ φιλοδοξεί να κάνει ένα ακόμα βήμα προς την κατάκτηση του τίτλου για πρώτη φορά από το 2020, όταν έβαλε τέλος σε μια «ξηρασία» τριάντα ετών, αλλά δεν το χάρηκε όσο της άξιζε, εξαιτίας της πανδημίας του κορονοϊού…
