Η εβδομάδα ήταν πένθιμη για το πορτογαλικό ποδόσφαιρο, το οποίο αποχαιρέτησε έναν άνθρωπο-σύμβολο στην αναζήτηση και την ανάπτυξη ταλέντων σε ένα από τα κορυφαία φυτώρια της Ευρώπης, όπως είναι αυτό της Σπόρτινγκ Λισσαβόνας.
Ο Αουρέλιο Περέιρα, συντονιστής σκάουτινγκ στα Λιοντάρια από το 1986 έως το 2019, ήταν κομβικός στην ανακάλυψη ποδοσφαιριστών όπως οι Κριστιάνο Ρονάλντο, Λουίς Φίγκο, Πάουλο Φούτρε, Νάνι και Ρικάρντο Κουαρέσμα.
Ο κορυφαίος εξ αυτών, μάλιστα, του αφιέρωσε μερικά συγκινητικά λόγια μέσω ανάρτησης στις σελίδες κοινωνικής δικτύωσης. «Ενα από τα μεγαλύτερα σύμβολα στην ανεύρεση και την ανάπτυξη ταλέντων στον κόσμο μας άφησε, αλλά η κληρονομιά του θα ζει για πάντα», έγραψε αρχικά ο Κριστιάνο.
«Ποτέ δεν θα σταματήσω να είμαι ευγνώμον για όλα όσα έκανε για εμένα και για τόσους ακόμα ποδοσφαιριστές. Εις το επανιδείν, ευγνώμων για όλα. Αναπαύσου εν ειρήνη», πρόσθεσε ο «CR7» για τον Αουρέλιο Περέιρα, ο οποίος έφυγε από τη ζωή την Τρίτη (08/04) σε ηλικία 77 ετών.
View this post on Instagram
Λίγες ώρες αργότερα, ένα από τα τελευταία μεγάλα ταλέντα που ανέδειξε η ακαδημία της Σπόρτινγκ, σημείωσε ένα καταπληκτικό γκολ που έφερε την ομάδα του μια ανάσα από τα ημιτελικά του Champions League για δεύτερη συνεχόμενη σεζόν.
Ο Νούνο Αλεξάντρε Ταβάρες Μέντες δεν ήταν ανακάλυψη του Αουρέλιο Περέιρα, αλλά όταν ο τελευταίος πληροφορήθηκε ότι ένα εννιάχρονο παιδί με καταγωγή από την Αγκόλα έδειχνε σημάδια… Ροναλντίνιο αγωνιζόμενο στην ερασιτεχνική Ντεσπερτάρ, έστειλε άνθρωπο για να τον παρακολουθήσει στενά.
Τόσο στενά, μάλιστα, που ένα βράδυ τον ακολούθησε μέχρι το σπίτι του, από απόσταση όμως. Ο μικρός Νούνο ανησύχησε για τον άγνωστο άνδρα που τον ακολουθούσε, προσπάθησε να ξεφύγει από την προσοχή του μπαίνοντας σε διάφορα δρομάκια, αλλά δεν τα κατάφερε.
Εφτασε τρέχοντας στο σπίτι, σε μια από τις πιο φτωχές γειτονιές της Λισσαβόνας, κρύφτηκε στην κουζίνα και πήρε ό,τι βρήκε μπροστά του για να το χρησιμοποιήσει ως όπλο σε περίπτωση διάρρηξης. Αντ’ αυτού, χτύπησε το κουδούνι και, όταν η μητέρα του άνοιξε την πόρτα, αντίκρισε έναν σκάουτ της Σπόρτινγκ, ο οποίος εξέφρασε το ενδιαφέρον της ομάδας του να ενσωματώσει τον πιτσιρικά στα περίφημα φυτώρια του συλλόγου της πορτογαλικής πρωτεύουσας.
Από εκείνη τη στιγμή και μετά, η ζωή του Νούνο Μέντες άλλαξε προς το καλύτερο, έστω και αν στο ξεκίνημα ζορίστηκε στην προσαρμογή του από μεσοεπιθετικός που έβαζε και μοίραζε γκολ σε έναν ακραίο αμυντικό που «κατάπινε» χιλιόμετρα ανεβοκατεβαίνοντας την αριστερή πλευρά.
Εκανε ντεμπούτο με την πρώτη ομάδα μόλις στα 17 του χρόνια, όντας ο πιο νεαρός που τα καταφέρνει μετά τον Κριστιάνο Ρονάλντο το 2002. Και, όταν υπέγραψε το πρώτο επαγγελματικό του συμβόλαιο, η μητέρα του συγκίνησε τους πάντες, κλαίγοντας με λυγμούς, διαπιστώνοντας ότι οι κόποι της επιβραβεύτηκαν απόλυτα.
Για χρόνια, άλλωστε, δούλευε ως καθαρίστρια για να στηρίξει τον οικογενειακό προϋπολογισμό, ο οποίος έπεσε όλος επάνω στις πλάτες της όταν ο σύζυγός της αρρώστησε και, εντέλει, πέθανε όταν ο Νούνο ήταν 16 ετών και έδειχνε ότι επρόκειτο να γίνει επαγγελματίας.
«Ο πατέρας μου δεν πρόλαβε να με δει να κάνω ντεμπούτο με τη Σπόρτινγκ, αλλά ξέρω ότι θα ήταν περήφανος», λέει συγκινημένος ο 22χρονος Πορτογάλος αριστερός μπακ, ο οποίος είναι περήφανος για τη μάχη που έδωσε έκτοτε, αλλά και πριν η μητέρα του για να κρατήσει όρθια την οικογένειά της.
Και, με τις εμφανίσεις του με τη φανέλα της Παρί Σεν Ζερμέν, φροντίζει να την κάνει και αυτός περήφανη, αφού πλέον της προσφέρει ανέσεις που δεν είχε ποτέ στη ζωή της ως κόρη μεταναστών από την Αγκόλα στην Πορτογαλία, μεγαλωμένη μέσα στις δυσκολίες και στην ανέχεια.
Το βράδυ της Τετάρτης (10/04), με μια ντρίμπλα που θύμισε ένα από τα είδωλά του (Ροναλντίνιο), σημείωσε ένα γκολ που έδωσε στην Παρί προβάδισμα δύο τερμάτων κόντρα στην Αστον Βίλα, στον πρώτο προημιτελικό του Champions League, τρόπαιο που η ομάδα του Λουίς Ενρίκε φιλοδοξεί φέτος να κατακτήσει για πρώτη φορά στην ιστορία της.
Και, για να τα καταφέρει, ποντάρει σε αυθεντικά ταλέντα όπως αυτό του Νούνο, τον οποίο ανέδειξε ο Ρούμπεν Αμορίμ, ο οποίος θα τον ήθελε πάρα πολύ στη Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ, κάτι που προς το παρόν δεν σκέφτεται ο Μέντες.
Πήγε στην Παρί, άλλωστε, σε ηλικία 18 ετών, έμαθε γαλλικά και πλέον έχει προσαρμοστεί απόλυτα σε μια κοσμοπολίτικη πόλη όπως το Παρίσι, όπου συν τοις άλλοις έχει πολλούς συμπατριώτες ως συμπαίκτες και αυτό τον κάνει να νιώθει ακόμα περισσότερο σαν να είναι στο σπίτι του.
«Ολα ήταν διαφορετικά όταν ήρθα, γιατί ήμουν 18 και πλέον είμαι 22», εξηγούσε ο ίδιος στις αρχές Φεβρουαρίου, όταν επέκτεινε το συμβόλαιό του με τη μόνιμη πρωταθλήτρια Γαλλίας έως το 2029.
Πλέον είναι ένας από τους πιο ακριβοπληρωμένους ποδοσφαιριστές της ομάδας με πάνω από δέκα εκατ. ευρώ ετήσιες αποδοχές και έχει κερδίσει με το σπαθί του το ότι θεωρείται ένας από τους κορυφαίους ακραίους μπακ στον κόσμο, κάτι που επιβεβαίωσε και στον προηγούμενο γύρο της κορυφαίας διασυλλογικής διοργάνωσης.
Απέναντι στον συγκλονιστικό φέτος Μοχάμεντ Σαλάχ, ο Μέντες ήταν ο παίκτης που κέρδισε περισσότερες μονομαχίες (23) και έκανε τα περισσότερα επιτυχημένα τάκλιν (13) στη φάση των «16» του Champions League, όντας καθοριστικός στη μεγάλη πρόκριση της Παρί επί της Λίβερπουλ, έστω και αν δεν έδωσε ασίστ ή δεν σκόραρε.
Αυτό το έκανε, σαν να ήταν κλασικός σέντερ φορ, το βράδυ της Τετάρτης (09/04) κόντρα σε μία από τις καλύτερες ομάδες της αγγλικής Premier League, η οποία τον «γλυκοκοιτάζει» εδώ και καιρό για να τον ενσωματώσει στις τάξεις της.
Προς το παρόν, ο Νούνο έχει όλες τις αισθήσεις του στραμμένες στην Παρί και στην προσπάθειά της να γίνει η πρώτη γαλλική ομάδα που κατακτά το Αγιο Δισκοπότηρο του παγκοσμίου ποδοσφαίρου σε συλλογικό επίπεδο από τη Μαρσέιγ το (πολύ μακρινό) 1993, αλλά και η πρώτη γαλλική ομάδα με τρεμπλ στη συλλογή της (Πρωτάθλημα, Κύπελλο και Champions League).
Και, βεβαίως, ταυτόχρονα παλεύει καθημερινά να γίνεται καλύτερος άνθρωπος και να συνεχίζει να κάνει περήφανη τη γυναίκα που εξακολουθεί να σφουγγαρίζει, να ξεσκονίζει και να πλένει, αλλά πλέον το κάνει για την οικογένειά της. Και μόνο.
