Eνα καλό πρωινό στη Βαλένθια, τη Μόσχα, τη Σεβίλλη, το Παρίσι και το Λονδίνο ήταν πάντα απαραίτητο για τον Ουνάι Eμερι. Η πίεση σε αυτές τις πόλεις όπου έχει εργαστεί, πριν από τη μετακόμισή του στο Μπέρμιγχαμ για να αναλάβει τον πάγκο της Aστον Βίλα, είναι σαφώς μεγάλη. Οι προσδοκίες, κυρίως βάσει της δικής του επιτυχίας, μονίμως υψηλές. Υπάρχουν όμως κάποια πρωινά, χωρίς «πλούσιο» μπουφέ, τα οποία ο 53χρονος Ισπανός προπονητής αναζητά μέσα στη ρουτίνα της καθημερινότητας. Είναι κάτι ξημερώματα που όταν είναι στο σπίτι του, του αρκεί ένα φλυτζάνι καφέ στο μικρό μπαρ που είναι «κρυμμένο» σε μία γωνιά του γηπέδου της Ρεάλ Ουνιόν.
Του φτάνει η βασκική λιακάδα, η χαλαρή μουσική στον χώρο και η θέα των νεαρών παικτών της ομάδας που ετοιμάζονται για προπόνηση. Λίγο αργότερα, θα πιει την τελευταία γουλιά, θα αφήσει το φλυτζάνι στον πάγκο και θα κατευθυνθεί στο πάνω μέρος της μεγαλύτερης κερκίδας. Του αρέσει να έχει μία σφαιρική άποψη του αγωνιστικού χώρου και, παράλληλα, να μπορεί από εκείνο το σημείο να χαζέψει μέχρι και κτίρια στην απέναντι πλευρά τα οποία συνοδεύουν το «κάδρο» του ποταμού Bidasoa, ο οποίος περνά δίπλα από το «Stadio Gal».
Η ομάδα της καρδιάς του
Ο Ουνάι Εμερι Ετσεγόιεν γεννήθηκε στις 3 Νοεμβρίου 1971 στη Χονταρίμπια, μία πόλη 17.000 κατοίκων την οποία αποκαλούν έτσι οι Βάσκοι, καθώς στην υπόλοιπη Ισπανία την ξέρουν ως Φουεντεράμπια. Ηταν ένα από τα πέντε παιδιά του Χουάν Εμερι και της Αμέλια Ετσεγόιεν και μεγάλωσε σε μία ποδοσφαιρική οικογένεια. Ο παππούς του, Αντόνιο Εμερι Αροθένα, ήταν ο τερματοφύλακας της Ρεάλ Ουνιόν, ομάδας που ήταν στα ιδρυτικά μέλη της La Liga και έμεινε στην ιστορία ως ο γκολκίπερ που το 1929 δέχθηκε το παρθενικό γκολ της νέας λίγκας. Το παρωνύμιό του ήταν «Pajarito», που σήμαινε «μικρό πουλί» και το χρησιμοποιούσαν για γκολκίπερ που έκαναν εντυπωσιακές εκτινάξεις. Τα γονίδια πέρασαν και στους γιους του, Χουάν και Ρομάν.
Antonio Emery del Real Unión fue el primer portero en encajar un gol en la Liga Española. Se lo marcó “Pitus” Prat del RCD Espanyol. El choque finalizó 3-2 a favor de los “pericos” pic.twitter.com/bkjiAPNlo0
— Odio Eterno Al Fútbol Moderno (@odiofutbolmoder) July 24, 2023
Ο πατέρας του Ουνάι αγωνίστηκε για 16 χρόνια (1951-1967) επίσης ως πορτιέρο, στις Αλαβές, Μπούργκος, Λογκρονιές, Λα Κορούνια Σπόρτινγκ Χιχόν, Ουέλβα, Γρανάδα και φυσικά τη Ρεάλ Ουνιόν, αλλά μόνο στη δεύτερη κατηγορία. Ο Χουάν δεν πρόλαβε τα μεγαλεία του συλλόγου, ο οποίος κατέκτησε τέσσερα Κύπελλα Ισπανίας και οι χρονολογίες 1913 (τότε ως Racing Club de Irun), 1918, 1924 κι 1927 είναι ζωγραφισμένες με λευκό χρώμα στον μαύρο τοίχο πίσω από το ένα τέρμα. Από το 1932 και τον υποβιβασμό, όμως, δεν έχει επιστρέψει στη μεγάλη κατηγορία. Εφτασε όμως ώς και την 4η και στο χείλος της καταστροφής.
🏆🏆🏆🏆 Los cuatro títulos de Copa del Real Unión Club (1913, 1918, 1924 y 1927), el primero de ellos como Racing Club de Irún. Pasaron por estas históricas filas irundarras jugadores como René Petit, Gamborena, Antonio Emery, Luis Regueiro, Echeveste, Eguiazabal, Arabolaza… pic.twitter.com/GHVqH1qcgN
— El Fútbol de Ayer (@elfutboldeayer) October 30, 2024
Ο Ουνάι Εμερι, ο οποίος στα 15 του εντάχθηκε στις ακαδημίες της Ρεάλ Σοσιεδάδ και στη συνέχεια αγωνίστηκε σε Τολέδο, Φερόλ, Λεγανιές και στην τρίτη κατηγορία με τη Λόρκα Ντεπορτίβα, πριν αποσυρθεί στα 32 του λόγω τραυματισμών στο γόνατο, δεν φόρεσε τη φανέλα που τίμησαν ο πατέρας και ο παππούς του. Το έκανε με διαφορετικό, πιο σημαντικό τρόπο.
View this post on Instagram
Ο «σωτήρας» Ουνάι
Στην επαρχία Χιπουθκόα, όπου ήταν και είναι η βάση του Ουνάι Εμερι, συνεχίζει να αγωνίζεται η Ρεάλ Ουνιόν. Σε κοινότητα σχεδόν 60.000 κατοίκων στη Χώρα των Βάσκων, περίπου ένα μισάωρο ανατολικά του Σαν Σεμπαστιάν, το περίφημο τζαζ φεστιβάλ του έχει επηρεάσει τις μουσικές προτιμήσεις της περιοχής. Για χρόνια, πάντως, οι αγωνιστικές «μελωδίες» της Ουνιόν ήταν μάλλον «φάλτσες». Οι διόλου ευχάριστες «βόλτες» του συλλόγου από 3η σε 4η κατηγορία του ισπανικού ποδοσφαίρου τον έφεραν στα όρια της διάλυσης και ο Εμερι, το 2021, όταν ήταν ακόμη κόουτς της Βιγιαρεάλ, δεν μπορούσε να κοιτάξει από την άλλη μεριά.
Ο ίδιος, ο αδερφός του, Ιγκόρ και ο δικηγόρος Χοσέ Ρέτα αγόρασαν τον Ιούνιο του 2021 το πλειοψηφικό πακέτο των μετοχών, αρχικά για να σώσουν την ομάδα. Ο Ιγκόρ παραμένει πρόεδρος και «τρέχει» όλες τις λειτουργίες λόγω της απουσίας του Ουνάι στην Αγγλία και σε συνέντευξή του στην ιστοσελίδα The Athletic εξήγησε ότι «η οικογένειά μας είναι συνδεδεμένη με την ιστορία του συλλόγου. Ο πατέρας μου, ο θείος και ο παππούς μου έπαιξαν εδώ. Αυτό είναι το σπίτι μας και είμαστε εδώ λόγω εκείνων των τριών Κόπα ντελ Ρέι, αν και δεν μπορούμε τώρα να υποσχεθούμε ανάλογες επιτυχίες. Ο πατέρας μας πέθανε το 2015, αλλά ξέρουμε τι έκανε για τον σύλλογο κλαμπ και οφείλαμε να βγούμε μπροστά σε εκείνη τη δύσκολή στιγμή. Δουλεύουμε σκληρά ώστε να πάμε πιο ψηλά, επειδή είμαστε ακόμα σε μια θέση όπου η Ρεάλ Ουνιόν δεν θα έπρεπε να είναι».
Ο Ουνάι Εμερι συζητούσε το ενδεχόμενο αγοράς της ομάδας από τότε που καθόταν στον πάγκο της Παρί Σ.Ζ. και της Αρσεναλ. Η πίεση σε Παρίσι και Λονδίνο αναζητούσε «διαφυγές» με όραμα, με λίγο περισσότερο συναίσθημα. Ο προπονητής που έχει κατακτήσει εννέα τίτλους (τρία Europa League με τη Σεβίλλη, ένα με τη Βιγιαρεάλ και ένα πρωτάθλημα, δύο Κύπελλα και δύο Λιγκ Καπ Γαλλίας με την Παρί) επέλεξε να… σώσει την ψυχή του με την ομάδα των προγόνων του.
Inside Real Union:
🟢A founding La Liga club with four Copa del Rey’s ⚪️#AVFC/V Sports multi-club network
🟢Owned by Unai Emery due to a rich family history: “I have a responsibility with my father and grandfather and towards my land.” @TheAthleticFC🔗https://t.co/VjXpXOiiuG pic.twitter.com/ehEkwrvs8r
— Jacob Tanswell (@J_Tanswell) April 1, 2025
Η σύνδεση με τη Βίλα
Η κοινή παρουσία του Εμερι σε Αστον Βίλα και Ρεάλ Ουνιόν έφερε και επίσημη συνεργασία των δυο κλαμπ. Τον Νοέμβριο του 2023, η ισπανική ομάδα τέθηκε κάτω από την «ομπρέλα» της εταιρείας «V Sports», με αρχική ιδέα τον δανεισμό παικτών στην Ουνιόν, αλλά και τη συχνή επίσκεψη των προπονητών στην Αγγλία. Ο συνιδιοκτήτης της «V Sports» –αλλά και των Μιλγουόκι Μπακς στο ΝΒΑ–, Ουές Ιντενς, επισκέφτηκε πρόσφατα το «Stadio Gal», φωτογραφήθηκε με τον Ιγκόρ Εμερι και τη δεύτερη φανέλα της Ρεάλ Ουνιόν, η οποία είναι πλέον ίδια με την πρώτη εμφάνιση της Βίλα.
On Saturday Wes Edens was watching our game at Stadium Gal. Thank you for your visit and support! pic.twitter.com/eohpLuWuNX
— Real Unión Club Irun (@REALUNIONCIRUN) February 24, 2025
Ενώ κατά τη διάρκεια της προετοιμασίας του περασμένου καλοκαιριού, η ομάδα πέρασε μια εβδομάδα στο ξενοδοχείο και στο θέρετρο «The Belfry», το οποίο είναι δίπλα στο προπονητικό κέντρο της αγγλικής ομάδας, χρησιμοποίησε τις εγκαταστάσεις του συλλόγου της Πρέμιερ Λιγκ και αγωνίστηκε σε ένα φιλικό αγώνα εναντίον της Μπάροου, ομάδας της League Two (4η κατηγορία της Αγγλίας).
Hoy el presidente y el entrenador del Real Unión, @emery_igor y @LlorenteMikel, con parte del staff, han tenido la oportunidad de visitar Villa Park, hogar de nuestros amigos del @AVFCOfficial que se está preparando para una temporada de @ChampionsLeague. Thanks! 🟣🔵 pic.twitter.com/uy1cDdTAJ8
— Real Unión Club Irun (@REALUNIONCIRUN) July 26, 2024
Η Αστον Βίλα είναι μεν 9η στο αγγλικό πρωτάθλημα, αλλά μόλις 4β. πίσω από την 4η Τσέλσι και έχει φτάσει και στα ημιτελικά του Κυπέλλου Αγγλίας και στους «8» του Τσάμπιονς Λιγκ. Οι έγνοιες το Ουνάι Εμερι είναι μπόλικες. Η καρδιά του, ωστόσο, είναι και εκεί που είναι η ψυχή της ποδοσφαιρικής οικογένειάς του.
