Οταν ήταν πιτσιρικάς, οι φίλοι του τον φώναζαν κοροϊδευτικά «Koka», που σημαίνει «κότα» στα κροατικά. Οχι επειδή ήταν φοβητσιάρης όταν έπαιζε μπάλα (κάθε άλλο…) αλλά γιατί, όποτε του το επέτρεπαν τα μαθήματα του σχολείου, βοηθούσε στη φάρμα με κότες του πατέρα του στα περίχωρα της γενέτειράς του, Ομις, στα παράλια της ακτής της Κροατίας.
Αυτή η φάρμα έμελλε να σημαδέψει την καριέρα του Ιβάν Πέρισιτς, αφού καθόρισε την ομάδα που τον έμπασε στον επαγγελματικό κόσμο του ποδοσφαίρου, στον οποίο ονειρευόταν από πιτσιρικάς να μπει, όταν ξεχώριζε «σαν τη μύγα μες στο γάλα» στα τμήματα υποδομής της Χάιντουκ Σπλιτ, της ομάδας που υποστηρίζει από τότε που θυμάται τον εαυτό του.
Τράβηξε από νωρίς την προσοχή των ξένων ομάδων, με Αντερλεχτ, Αϊντχόφεν, Αγιαξ, Χέρτα Βερολίνου και Αμβούργο να χτυπούν την πόρτα του όταν δεν είχε καν παίξει με την πρώτη ομάδα, με την οποία… πρόλαβε να αγωνιστεί μόνο σε ένα φιλικό προετοιμασίας με τη Σμεντέρεβο, στη Μούρσκα Σόμποτα της Σλοβενίας, το καλοκαίρι του 2006.
Επιστρέφοντας στο Σπλιτ από την προετοιμασία και εκείνο το φιλικό, δέχθηκε επίσημες προτάσεις από Αντερλεχτ και Σοσό. Η Χάιντουκ, για να μην τον χάσει (σχεδόν) τσάμπα, του πρόσφερε συμβόλαιο με ετήσιες αποδοχές 100.000 ευρώ, μόλις 20.000 λιγότερο από τον πιο ακριβοπληρωμένο παίκτη της ομάδας εκείνη την εποχή, τον Νίκο Κράνιτσαρ.
Η Σοσό έδειξε υπομονή και επιμονή για να κάνει δικό της τον 17χρονο εξτρέμ, που είχε όλα τα προσόντα για μεγάλη καριέρα. «Αν ο Πέρισιτς δεν γίνει επαγγελματίας παίκτης, τότε όλοι οι προπονητές του πρέπει να σκίσουμε τα πτυχία μας», έλεγε χαρακτηριστικά ο τότε προπονητής του στην ομάδα Νέων, Ιβάν Γκούντελι.
Ενας άλλος προπονητής, ο Αλέν Περέν της Σοσό, πήρε το ιδιωτικό αεροπλάνο της ομάδας και ταξίδεψε μέχρι το Σπλιτ, περιμένοντας δύο μέρες εκεί μέχρι να υπογράψει ο Πέρισιτς. Η Χάιντουκ πήρε 250.000 ευρώ για την «εκπαίδευση» του ποδοσφαιριστή, η οικογένεια του οποίου έλαβε με τη σειρά της μια βαθιά ανάσα 110.000 ευρώ.
Ο πατέρας του Ιβάν, Αντε, έβλεπε τη φάρμα να καταρρέει και γι’ αυτό πίεσε τον γιο του να πει το «ναι» στη Σοσό, αφού εκείνη πρόσφερε τα περισσότερα χρήματα στην οικογένεια. Και, όταν η συμφωνία έκλεισε, έστειλε στη Γαλλία τη γυναίκα, την κόρη του και τον γιο του, «ώστε να μείνουν μακριά από εμένα και τα βάσανά μου».
Στη Γαλλία, ο Πέρισιτς δεν έμελλε ποτέ να παίξει με την πρώτη ομάδα της Σοσό, το έκανε όμως στη δεύτερη, αλλά και μία σεζόν ως δανεικός στη βελγική Ρούζελαρ. Εκεί τον εντόπισε η Κλαμπ Μπριζ και έσπευσε να τον κάνει δικό της αντί 250.000 ευρώ, τα οποία έγιναν τέσσερα εκατ. ευρώ από την Μπορούσια Ντόρτμουντ μέσα σε μια διετία και αφού ο Ιβάν αναδείχθηκε πρώτος σκόρερ του βελγικού πρωταθλήματος (προσοχή, ως εξτρέμ) και οι ντόπιοι δημοσιογράφοι τον συμπεριέλαβαν στην κορυφαία ενδεκάδα της δεκαετίας… παρότι έπαιξε μόλις δύο σεζόν εκεί!
Ο ίδιος εξηγεί ότι δεν θέλει να παίζει πάνω από δύο – τρία χρόνια σε κάθε ομάδα, αφού λατρεύει να γνωρίζει νέες χώρες, νέα ήθη και έθιμα, αλλά και να μαθαίνει ξένες γλώσσες. Εκτός από τα κροατικά, άλλωστε, μιλάει γερμανικά, ιταλικά, αγγλικά και, πλέον, ολλανδικά, τα οποία μοιάζουν πολύ με τα φλαμανδικά που γνώρισε στο Μπριζ.
Πάνω απ’ όλα, βεβαίως, μιλάει τη «γλώσσα» της ωραίας μπάλας, την οποία πρόσφερε απλόχερα σε Ντόρτμουντ, Βόλφσμπουργκ, Ιντερ, Μπάγερν Μονάχου και Τότεναμ, όπου διέγραψε μια λαμπρή καριέρα με δέκα τίτλους και μια παγκόσμια αναγνώριση, που έγινε ακόμα μεγαλύτερη χάρη στην εθνική του ομάδα.
Είναι, άλλωστε, επιφανές μέλος της «χρυσής γενιάς» που οδήγησε τη Χρβάτσκα έως τον τελικό του Παγκοσμίου Κυπέλλου του 2018, σε μια διοργάνωση όπου ο Πέρισιτς έλαμψε, σκοράροντας το γκολ της ισοφάρισης στον ημιτελικό με την Αγγλία, αλλά και σερβίροντας στον Μάριο Μάντζουκιτς το γκολ της πρόκρισης στην παράταση.
Στον τελικό με τη Γαλλία, ο Πέρισιτς ισοφάρισε προσωρινά για τους Κροάτες, αλλά οι Τρικολόρ του υπερηχητικού Κιλιάν Εμπαπέ ήταν σε άλλο επίπεδο και νίκησαν εντέλει με 4-2, χωρίς πάντως να μειώσουν το ιστορικό κατόρθωμα της παρέας του MVP της διοργάνωσης, Λούκα Μόντριτς.
Το βράδυ της Πέμπτης (20/03) στη γενέτειρά του, το Σπλιτ, επτά χρόνια μετά εκείνη τη γλυκόπικρη ήττα, ο Πέρισιτς σέρβιρε γκολ στον Αντε Μπούντιμιρ και σκόραρε με καταπληκτικό διαγώνιο σουτ, σε νίκη-ετεροχρονισμένη ρεβάνς επί της Γαλλίας (2-0), που φέρνει την Κροατία πολύ κοντά στο φάιναλ φορ του Nations League.
Το 2018 ήταν 29 ετών και στο ζενίθ της καριέρας του. Πλέον, στα 36 του και έχοντας υποστεί ρήξη χιαστού στο δεξί γόνατο ως παίκτης της Τότεναμ, που τον κράτησε εκτός δράσης για πέντε μήνες, ο «Πέρι» δείχνει να περνάει μια δεύτερη νεότητα, αφού και με την Αϊντχόφεν κάνει εξαιρετική σεζόν, όντας καθοριστικός στην πρόκριση επί της Γιουβέντους στα πλέι οφ του Champions League.
Αφησε πίσω του την κόντρα του με τον Γιούργκεν Κλοπ την εποχή της Ντόρτμουντ (ο Γερμανός του είχε βάλει πρόστιμο 15.000 ευρώ επειδή έκανε δημοσίως παράπονα για μικρό χρόνο συμμετοχής), αυτή με τον Μάουρο Ικάρντι όταν ήταν συμπαίκτες στην Ιντερ ή με τον Τζενάρο Γκατούζο όταν τον είχε προπονητή του στη Χάιντουκ Σπλιτ και ουσιαστικά τον ώθησε στην πόρτα εξόδου. Και αυτό, μάλιστα, ενώ είχε δεχθεί να υπογράψει στην ομάδα της καρδιάς του για ένα ευρώ (!), απλώς και μόνο για να τη βοηθήσει να βγει από μια δύσκολη αγωνιστική και οικονομική κατάσταση.
Σε μια ηλικία που θα μπορούσε κάλλιστα να έχει κρεμάσει τα παπούτσια του, απολαμβάνει και πάλι τη χαρά του παιχνιδιού, όπως και το μεγάλωμα του 15χρονου Λεονάρντο και της 13χρονης Μανουέλα, καρπούς του γάμου του με τον παιδικό του έρωτα, Γιόζιπα.
«Οταν είμαι στον πάγκο, πεθαίνω, δεν το αντέχω», έχει πει επανειλημμένως για την… τρέλα του να παίζει μπάλα, η οποία του επέτρεψε να γνωρίσει όλο τον κόσμο. Αν μετάνιωσε για κάτι, είναι που το 2017 δεν είπε το «ναι» στη Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ, για την οποία ο Ζοσέ Μουρίνιο τον ήθελε σαν τρελός.
Εκείνο το καλοκαίρι, ο Λουτσιάνο Σπαλέτι ανέλαβε την Ιντερ και τον έπεισε να μείνει, παρότι ο Πορτογάλος ήθελε όσο τίποτε άλλο να τον ντύσει στα κόκκινα. «Ο Πέρισιτς είναι το είδος του εξτρέμ που είναι διαφορετικό από τους άλλους. Συνήθως βλέπεις στους εξτρέμ ότι είναι γρήγοροι και δημιουργικοί. Αλλά αυτός είναι πολύ δυνατός και καταπληκτικός στον αέρα. Εχει όλο το πακέτο», ήταν οι δηλώσεις-ύμνος του Μουρίνιο για τον «δήμιο» της Γαλλίας το βράδυ της Πέμπτης (20/03).
