Ο Ζεοβάνι Κέντα δεν σωπαίνει πια μπροστά στον Κριστιάνο Ρονάλντο

Συνέβη τον περασμένο Σεπτέμβριο, στο προπονητικό κέντρο της πορτογαλικής ομοσπονδίας. Κάλεσε το ασανσέρ και, όταν άνοιξε η πόρτα, τον είδε μπροστά του. Ο ένας ανέβαινε, ο άλλος κατέβαινε.

«Λοιπόν, παίκτη, ξεπέρασες την κούραση από το παιχνίδι;» τον ρώτησε, χωρίς να λάβει καμία απάντηση. Κατάλαβε ότι τον ντρεπόταν, γιατί προφανώς αποτελούσε το ίνδαλμά του και τώρα μοιράζονταν τα ίδια αποδυτήρια, το ίδιο γήπεδο, το ίδιο ασανσέρ.

«Πολλά από τα νεαρά παιδιά ντρέπονται να μου μιλήσουν. Αυτό συνέβη και με τον Ζεοβάνι Κέντα», θυμάται με χαμόγελο κατανόησης ο Κριστιάνο Ρονάλντο για την πρώτη του συνάντηση με το νέο σούπερ ταλέντο της Σπόρτινγκ Λισσαβόνας, ακαδημία από την οποία αναδείχθηκε και ο ίδιος ο «CR7».

«Ενιωσα λίγο ντροπή, αλλά είναι λογικό! Παρέμεινα σιωπηλός», εξήγησε ο 17χρονος εξτρέμ των «λιονταριών» για την παρθενική του συνάντηση με τον ζωντανό θρύλο του πορτογαλικού ποδοσφαίρου, «ένα παράδειγμα για όλους τους πιτσιρικάδες που ονειρεύονται να γίνουν ποδοσφαιριστές», όπως τον χαρακτηρίζει.

Εκτοτε, οι δύο τους συναντήθηκαν αρκετές φορές και δεν αποκλείεται σύντομα να γίνουν και συμπαίκτες στην εθνική ομάδα, όπου ο Κριστιάνο λειτουργεί σαν μεγάλος αδελφός για τους μικρούς, ακόμα και σαν πατέρας.

Στα σαράντα του χρόνια, άλλωστε, θα μπορούσε να είναι και πατέρας του Κέντα, τον οποίο η Τσέλσι έκανε και επίσημα τον πιο ακριβό Κ17 όλων των εποχών, αφού συμφώνησε να δώσει 50+2,1 εκατ. ευρώ για τον ποδοσφαιριστή που, μετά από ακόμα μια σεζόν στη Σπόρτινγκ, θα ανταμώσει στο Λονδίνο με δύο ακόμα σούπερ ταλέντα, επίσης 17 ετών: Τον Βραζιλιάνο εξτρέμ Εστεβάο Γουίλιαν, ο οποίος στοίχισε 34 εκατ. ευρώ από την Παλμέιρας, και τον μεσοεπιθετικό από το Εκουαδόρ, Κέντρι Πάες, για χάρη του οποίου ο αγγλικός σύλλογος έδωσε δέκα εκατ. ευρώ στην Ιντεπεντιέντε Ντελ Βάγιε.

Σχεδόν εκατό εκατ. ευρώ συνολικά για τρεις ανήλικους που καλούνται να αφήσουν εποχή, με τους Κέντα και Εστεβάο να θεωρούνται οι κορυφαίοι παίκτες στον κόσμο γεννημένοι το 2007, μαζί με το φαινόμενο της Μπαρτσελόνα που ακούει στο όνομα Λαμίν Γιαμάλ.

«Ο Γιαμάλ είναι φανταστικός, αλλά ο Κέντα είναι ακόμα καλύτερος, γιατί καλύπτει περισσότερο χώρο μέσα στο γήπεδο και “σκίζεται” και στην άμυνα», εξηγεί ο Φάμπιο Ρόκε, ο πρώτος του προπονητής στη Σπόρτινγκ, όπου ο «Ζέο», όπως τον φωνάζουν χαϊδευτικά, πήγε σε ηλικία δώδεκα ετών από την… Μπενφίκα.

Γεννημένος στη Γουινέα Μπισάου, ο Κέντα μετακόμισε στην Πορτογαλία σε ηλικία εννέα ετών, όταν ο πατέρας του Τσέρνο, ο οποίος είχε αφήσει την Αφρική αναζητώντας μια καλύτερη ζωή για τον ίδιο και την οικογένειά του, αποφάσισε να τον ακολουθήσουν η σύζυγός του, μητριά του Ζεοβάνι και τα παιδιά στην Πορτογαλία, όπου εργαζόταν ως μαραγκός.

Επαιξε για μία σεζόν στην άσημη Νταμαϊένσε, ομάδα της περιοχής της Αμαδόρα, όπου έκανε το δοκιμαστικό του φορώντας τζιν και αθλητικά παπούτσια (όχι ποδοσφαιρικά), αφού η ομάδα δεν είχε εκείνη τη στιγμή τη δυνατότητα να του δώσει ποδοσφαιρική εμφάνιση και παπούτσια.

Ακόμα κι έτσι τρέλανε τους πάντες με τις ενέργειές του, σκόραρε κατά ριπάς και έδειξε από πολύ μικρός ότι ήταν… άλλο φρούτο. Στην Μπενφίκα έμεινε μια διετία, θα μπορούσε να εξελιχθεί στον «νέο Ζοάο Φέλιξ», αλλά, όταν ζήτησε από τους «αετούς» ένα δωμάτιο στην ακαδημία για να μένει, εκείνη του το αρνήθηκε, γιατί προφανώς θεωρούσε ότι δεν θα εξελίσσονταν σε κάτι ξεχωριστό.

Η Σπόρτινγκ, η οποία είχε… βαρεθεί να χάνει στις μικρές ηλικίες από την Μπενφίκα του Ζεοβάνι, έσπευσε να τον κάνει δικό της, και ο Κέντα της το ανταπέδωσε με καταπληκτικές εμφανίσεις σε όλες τις μικρές ομάδες των «λιονταριών». Και αυτό, παρότι συνέπεσε με την πανδημία του κορωνοϊού, αλλά έσπασε και το μπράτσο του, τραυματισμός που τον άφησε (λίγο, όπως φάνηκε) πίσω.

Ο Ρούμπεν Αμορίμ, προτού αποφασίσει να αφήσει τη Σπόρτινγκ για χάρη της Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ, είδε γρήγορα ότι είχε ένα φαινόμενο στα χέρια του και του έδωσε θέση βασικού στην πρώτη ομάδα. Και δικαιώθηκε άμεσα.

Ο Κέντα έγινε ο νεαρότερος παίκτης που σκοράρει στο πορτογαλικό πρωτάθλημα, ξεπερνώντας (και) τον Κριστιάνο Ρονάλντο, ο νεαρότερος που ξεκίνησε βασικός με τη Σπόρτινγκ σε ματς Champions League, ο νεαρότερος που σκοράρει σε ντέρμπι με την Μπενφίκα, ο νεαρότερος που σκοράρει σε «Clasico» με την Πόρτο (στο ντεμπούτο του!), ο νεαρότερος που κλήθηκε στην εθνική Πορτογαλίας.

«Εχει δείξει απίστευτη προσωπικότητα, ποιότητα και προσαρμοστικότητα. Είναι ένας παίκτης που λατρεύει να δημιουργεί ανισορροπίες. Εχει μια ποιότητα που δεν είναι φυσιολογική για κάποιον παίκτη σε ηλικία 17 ετών», παραδέχθηκε ο ομοσπονδιακός προπονητής Ρομπέρτο Μαρτίνεθ, ο οποίος παρακολουθούσε στενά τον Ζεοβάνι από το καλοκαίρι, όταν συμπεριλήφθηκε στην κορυφαία ενδεκάδα του Ευρωπαϊκού Πρωταθλήματος Κ17, στο οποίο η Πορτογαλία τερμάτισε δεύτερη, χάνοντας στον τελικό από την Ιταλία.

«Θα είναι μια απίστευτη εμπειρία όταν θα δούμε Κέντα και Εστεβάο να παίζουν μαζί» προέβλεψε ο Φάμπιο Ρόκε, ο οποίος ξεχωρίζει από το πουλέν του το γεγονός ότι παίζει με την ίδια νοοτροπία και πάθος είτε το κάνει στον δρόμο με φίλους του, είτε με την Σπόρτινγκ κόντρα στην Μάντσεστερ Σίτι μπροστά σε 50 χιλιάδες φιλάθλους.

Πλέον αυτό θα το κάνει κάθε Σαββατοκύριακο από τη μεθεπόμενη σεζόν στην Premier League, έχοντας χρόνο για να μάθει αγγλικά όπως ήθελε, ώστε να είναι έτοιμος για το ταξίδι ζωής στο Λονδίνο.

Ο Ρούμπεν Αμορίμ τον ήθελε διακαώς στη Γιουνάιτεντ, η οποία τον Ιανουάριο είχε μιλήσει με τη Σπόρτινγκ για το ενδεχόμενο της μεταγραφής. Η Τσέλσι, όμως, κινήθηκε πολύ έξυπνα, δέχθηκε να τον αφήσει ακόμα μία σεζόν στη Λισσαβόνα, ενώ και ο ίδιος ο παίκτης δεν ήταν θετικός να ανταμώσει με τον προπονητή που τον καθιέρωσε ως επαγγελματία, γιατί εκείνος αρέσκεται σε μια διάταξη που θα υποχρέωνε τον Ζεοβάνι να παίζει ως μπακ-χαφ.

Πλέον θα το κάνει μόνο ως εξτρέμ, τόσο δεξιά όσο και αριστερά, αφού μπορεί να αγωνιστεί και στα δύο άκρα, όντας ικανός να παίξει με τα δύο πόδια, έστω και αν το πιο καλό του είναι το αριστερό. Οπως συμβαίνει, δηλαδή, με φαινόμενα του παρόντος (Λιονέλ Μέσι, Λαμίν Γιαμάλ) και του παρελθόντος (Ντιέγκο Αρμάντο Μαραντόνα)…