Η εικόνα μοιάζει ακόμη με αστικό μύθο. Ο άνδρας που πέρασε το προπονητικό κέντρο της Νιούκαστλ στις 6 το πρωί της 9ης Νοεμβρίου 2021, με μία βαλίτσα με ροδάκια που περιείχε μία αλλαξιά ρούχα και τρεις-τέσσερις φορητούς υπολογιστές, δεν έγινε αντιληπτός από κανέναν, εκτός από τον φύλακα στην είσοδο. Δεν υπήρχε, άλλωστε, κάποιος άλλος στον χώρο εκείνη την ώρα. Το πρόσωπό του θα μπορούσε να είναι και άγνωστο.
Ηταν η πρώτη μέρα του στη νέα δουλειά του. Ηταν η πρώτη μέρα στη «νέα ζωή» της αγγλικής ομάδας.
Ο «συναγερμός» δεν είχε ηχήσει ακόμη, αν και όλοι τον περίμεναν. Τα «καμπανάκια» είχαν χτυπήσει, καθώς είχαν περάσει 3,5 μήνες στη σεζόν 2021-22, η Νιούκαστλ δεν είχε πετύχει νίκη στην Πρέμιερ Λιγκ και η αντικατάσταση του Στιβ Μπρους κρίθηκε επιτακτική.
Οταν λίγο μετά τις 9 π.μ. οι παίκτες άρχισαν να καταφθάνουν, η αίθουσα συσκέψεων ήδη «ανήκε» στο νέο αφεντικό. Ο τότε μεσοεπιθετικός Ματ Ρίτσι αποκάλυψε πως «όταν μπήκαμε στον χώρο, ο νέος προπονητής του είχε δύο λέξεις γραμμένες με μεγάλα, κόκκινα, κεφαλαία γράμματα: “HARD WORK” (=“ΣΚΛΗΡΗ ΔΟΥΛΕΙΑ”). Στην ομάδα δεν υπήρχε εμπιστοσύνη και μόνο η δουλειά θα ήταν το μόνο πράγμα που θα την “έχτιζε”. Θα ήταν μια διαδικασία σκληρής δουλειάς, κατανόησης, επανάληψης, βελτίωσης.
»Από το λεπτό που μπήκε στην πόρτα, μας έδωσε κατεύθυνση, μας έδωσε βεβαιότητα, μας έδωσε καθαρή σαφήνεια για το τι έπρεπε να κάνουμε για να πετύχουμε».
Ο Εντι Χάου «κέρδισε» με το «καλημέρα» τους παίκτες. Με το πολύ… «καλημέρα», αφού η συνήθεια να είναι στο γήπεδο από τις 6:45 π.μ. δεν άλλαξε.
Τα δύο «παράσημα» του Χάου
Η Νιούκαστλ είχε νέα ιδιοκτησία, νέες πεποιθήσεις και νέες επενδύσεις, αλλά υπήρχε κάτι σχετικά με την αναμονή που γοήτευσε τον Χάου. Μήνες αργότερα, θα έλεγε στην ιστοσελίδα The Athletic ότι «τα χρήματα ήταν απλά ένα μπόνους. Θα είχα πάρει τη δουλειά ούτως ή άλλως, λόγω των οπαδών, της πρόκλησης τόσων δεκαετιών για ένα τρόπαιο και της ιστορίας». Ο τότε 43χρονος προπονητής ήταν εκτός πάγκων από τον Αύγουστο του 2020, μετά τον υποβιβασμό της Μπόρνμουθ έπειτα από πέντε σεζόν στην Πρέμιερ Λιγκ. Το καλοκαίρι του 2021 απέρριψε πρόταση της Σέλτικ.
Ενδεχομένως να ήταν ενός είδους «σημάδι». Η επόμενη πρόκληση δεν άργησε.
Η πρώτη συνέντευξη με τη Νιούκαστλ έγινε μέσω βιντεοκλήσης και έπεισε άμεσα το συμβούλιο με τη μεθοδολογία του, τον τύπο του παίκτη που θα πρέπει να εντοπίζει ο σύλλογος στη μεταγραφική αγορά και πώς θα διαχειρίζεται και θα εξελίσσει εκείνους στο υπάρχον ρόστερ. Γνώριζε πως δεν ήταν η πρώτη επιλογή της διοίκησης, καθώς ο κόουτς στην κορυφή της λίστας (τότε στη Βιγιαρεάλ, τώρα στην Αστον Βίλα), Ουνάι Εμερι, είχε πει «όχι». Για τον Χάου, όμως, η Νιούκαστλ ήταν η δική του προτεραιότητα.
Τα αποτελέσματα δεν άργησαν να φανούν. Το 2023 οδήγησε την ομάδα στην τετράδα της Πρέμιερ Λιγκ και στο εισιτήριο για το Champions League της επόμενης σεζόν. Το βράδυ της περασμένης Κυριακής (16/3) οδήγησε τη Νιούκαστλ σε νίκη 2-1 στον τελικό του Λιγκ Καπ επί της Λίβερπουλ.
Είναι το πρώτο εγχώριο τρόπαιο του κλαμπ μετά το Κύπελλο Αγγλίας του 1955 και ο πρώτος τίτλος μετά το Κύπελλο Εκθέσεων –προπομπός του Κυπέλλου UEFA και νυν Europa League– του 1969. Οι εννέα σερί ήττες σε τελικούς στο «Ουέμπλεϊ» ήταν πια παρελθόν.
Δεν έκανε λόγο για προσωπική δικαίωση, αν και έγινε ο πρώτος Αγγλος προπονητής που κέρδισε ένα από τα τρία τρόπαια του αγγλικού ποδοσφαίρου εδώ και σχεδόν 17 χρόνια. Ο Χάρι Ρέντναπ ήταν ο τελευταίος που το πέτυχε, όταν το 2008 οδήγησε την Πόρτσμουθ στην κατάκτηση του Κυπέλλου Αγγλίας.
With today’s win, Eddie Howe becomes the first English manager to win a major trophy since 2008 🏴🏆 pic.twitter.com/lf6bYPbklN
— CBS Sports Golazo ⚽️ (@CBSSportsGolazo) March 16, 2025
Το πρώτο πράγμα που θέλησε να κάνει ο Χάου ήταν να αφιερώσει το τρόπαιο στην αείμνηστη μητέρα του, λέγοντας χαρακτηριστικά ότι «φυσικά καταλήγεις να σκέφτεσαι τους παίκτες, το επιτελείο, αλλά και τους ανθρώπους που δεν είναι μαζί σου – όπως εμένα, η μαμά μου».
Emotionally drained from yesterday, so I wasn’t ready for the first time seeing Eddie show a bit emotion in the post match presser when the reporter asked where his thoughts are at when the final whistle goes & he spoke about his Mam. What a bloke. Legend forevermore #NUFC pic.twitter.com/tV9zRY5FcM
— David Lackenby (@DLackas4) March 17, 2025
Η πορεία και οι συνήθειες του
Ο Εντι Χάου γεννήθηκε στις 29 Νοεμβρίου 1977 στο Αμερσχαμ, λίγο έξω από το Λονδίνο και όταν η οικογένειά του μετακόμισε, άρχισε να παίζει ποδόσφαιρο στις ακαδημίες της Μπόρνμουθ, με την οποία συνδέθηκε. Εκεί πέρασε τα 13 χρόνια της επαγγελματικής καριέρας του ως μέσος, με μία διετία στην Πόρτσμουθ και ως δανεικός στη Σουίντον.
Οταν «χρίστηκε», στα 31 του, προσωρινός προπονητής στην Μπόρνμουθ την 1η Ιανουαρίου 2009 –ενώ προηγουμένως ήταν προπονητής της ομάδας νέων– είχε μία γεμάτη αυτοπεποίθηση ομιλία στα αποδυτήρια που άρχισε και ολοκληρώθηκε με την έκφραση «εμείς εναντίον όλων». Επειτα από μία σεζόν (2011-12) στην Μπέρνλι, επέστρεψε για οκτώ χρόνια στη Μπόρνμουθ, την ομάδα της καρδιάς του. Η Νιούκαστλ, όμως, έμοιαζε η ομάδα του πεπρωμένου του.
Εχει παραδεχθεί ότι λάτρευε να χαζεύει τη λεγόμενη ομάδα «Entertainers» της Νιούκαστλ του Κέβιν Κίγκαν, η οποία στα μέσα της δεκαετίας του 1990 έπαιζε το είδος του ποδοσφαίρου που αγαπούσε: Επίθεση και ατομική λάμψη. Ωστόσο, επιθυμούσε σε αυτό να προσθέσει το συνεχές τρέξιμο και τη διαρκή κυκλοφορία της μπάλας.
Το «παιδικό πρόσωπο» και το χαμόγελο είναι ενίοτε… παραπλανητικά, καθώς ο Χάου είναι μεν προσιτός, ξέρει να «κερδίζει» τον παίκτη, όπως έγινε με τον Αλεξάντερ Ισάκ, όμως θέλει να έχει και τον απόλυτο έλεγχο. Οι συνεργάτες του, πάντως, λένε ότι «ακόμη κι αν είναι εμμονικός ή αμείλικτος, δεν το επιβάλλει με απαίσια προσωπικότητα και συμπεριφορά». Είναι φειδωλός στους επαίνους του, αλλά έχει έναν τρόπο να κάνει τον παίκτη να καταλάβει το «μπράβο» χωρίς να το ξεστομίσει.
Στο Νιούκαστλ «συναντήθηκε», θαρρεί κανείς, ένας κοινός σκοπός για την τοπική ομάδα και τον Εντι Χάου. Τέσσερα και κάτι χρόνια αργότερα, εξακολουθεί να είναι στο προπονητικό κέντρο από τις 6:45 π.μ. Οταν φτάσουν οι παίκτες, πριν από την προπόνηση, θα διαβάσουν ποιες είναι οι ασκήσεις της ημέρας σε μεγάλες οθόνες, με διαφορετική χρωματική κωδικοποίηση η καθεμία.
Ο Εντι Χάου θα συνεχίσει να μην πιστεύει (μόνο) στα όνειρα, αλλά σε εκείνες τις δύο λέξεις που έγραψε στην πρώτη προπόνησή του στη Νιούκαστλ: «Σκληρή δουλειά».
