Η νίκη του Λάντο Νόρις και ο καταποντισμός του Λιούις Χάμιλτον σημάδεψαν το πρώτο, επεισοδιακό Γκραν Πρι της σεζόν στη Formula 1.
Βρετανός ο ένας, Βρετανός ο άλλος. Χωρίς τίτλους ο ένας, με επτά παγκόσμια πρωταθλήματα ο άλλος. Ο ένας… έρχεται (25 ετών), ο άλλος… φεύγει (40). Ο Λάντο Νόρις (McLaren-Mercedes) και ο Λιούις Χάμιλτον (Ferrari) σημάδεψαν, διαφορετικά ο καθένας, το πρώτο Γκραν Πρι της σεζόν στη Formula 1.
Ο πιλότος που καλείται να είναι το αντίπαλο δέος του παγκόσμιου πρωταθλητή Μαξ Φερστάπεν (Red Bull) απέδειξε με το «καλημέρα» στο σιρκουί «Aλμπερτ Παρκ» στη Μελβούρνη της Αυστραλίας το πρωί της Κυριακής (16/03) ότι μπορεί να βάλει τέλος στο σερί τεσσάρων τίτλων του ιπτάμενου Ολλανδού.
Σε μια κούρσα που σημαδεύτηκε από τη βροχή και τα ατυχήματα, ο Νόρις υπερασπίστηκε την pole position που είχε πάρει στα δοκιμαστικά και είδε πρώτος την καρό σημαία, αφήνοντας οριακά δεύτερο τον Φερστάπεν και τρίτο τον επίσης Βρετανό Τζορτζ Ράσελ (Mercedes).
Οσο για τον άλλο Βρετανό, ο οποίος πρωταγωνίστησε στη μεταγραφή που έχει ανανεώσει το ενδιαφέρον των φιλάθλων για το σπορ; Ο Χάμιλτον τερμάτισε μόλις δέκατος (ο τελευταίος που παίρνει βαθμό), πίσω και από τον (όγδοο) ομόσταβλό του Σαρλ Λεκλέρκ και έκανε λόγο για «έναν από τους πιο ζόρικους αγώνες που θυμάμαι με το αυτοκίνητο να είναι εξαιρετικά δύσκολο στην οδήγηση». Aρχισαν τα όργανα.
Το πάρτι μιας πόλης
Στην αναμονή – προσμονή για έναν τίτλο εντός συνόρων χάθηκαν δύο, τρεις γενιές. Η Νιούκαστλ είχε 70 χρόνια, επτά δεκαετίες δηλαδή, να πανηγυρίσει ένα τρόπαιο επί αγγλικού εδάφους, αφού μετά το Κύπελλο του 1955, υπήρξε μόνο η (διεθνής) κατάκτηση του Κυπέλλου Εκθέσεων το 1969.
Το απόγευμα της Κυριακής (16/03), η ψυχωμένη ομάδα του Eντι Χάου έβαλε τέλος σε αυτήn την «ξηρασία», η οποία περισσότερο ενίσχυε, παρά αποδυνάμωνε την αγάπη των φιλάθλων για τις Καρακάξες.
Η νίκη επί της βέβαιης πρωταθλήτριας Λίβερπουλ στον τελικό του Λιγκ Καπ (2-1) στο κατάμεστο «Γουέμπλεϊ» γιορτάστηκε μέχρι το πρωί στην πόλη της βόρειας Αγγλίας και οι γιορτές θα συνεχιστούν για μέρες, αφού πρόκειται για ξεχωριστό γεγονός.
Στις εξέδρες, ο ζωντανός θρύλος της ομάδας, ο πρώτος σκόρερ στην ιστορία της Premier League, Aλαν Σίρερ, πανηγύριζε σαν μικρό παιδί την επιτυχία – εξιλέωση που όλοι ελπίζουν, περιμένουν, προσμένουν ότι θα αλλάξει πλέον επίπεδο σε μια ομάδα φτωχή σε τίτλους, αλλά πλούσια σε αγάπη. Και αυτό ίσως είναι το πιο σημαντικό.
Ανατροπές τίτλου και ελπίδας
Στα δύο προηγούμενα φετινά ανταμώματά τους, η Μπαρτσελόνα ήταν καλύτερη, προηγήθηκε στο σκορ, αλλά τη μια φορά ηττήθηκε και την άλλη γεύτηκε ισοπαλία σαν ήττα, με την Ατλέτικο Μαδρίτης να φεύγει χαμογελαστή από το γήπεδο.
Στην τρίτη, η οποία έλαβε χώρα το βράδυ της Κυριακής (16/03) στο «Μετροπολιτάνο» της ισπανικής πρωτεύουσας, οι Ροχιμπλάνκος ήταν ανώτεροι, προηγήθηκαν 2-0 στο 70’, αλλά οι Μπλαουγκράνα με απίθανη αντεπίθεση σημείωσαν τέσσερα γκολ μέσα σε 28 λεπτά και πήραν μια νίκη (4-2) που μπορεί στο τέλος της σεζόν να τους δώσει το πρωτάθλημα της La Liga.
Προς το παρόν, μοιράζονται την πρώτη θέση της βαθμολογίας (με ματς λιγότερο) με τη Ρεάλ Μαδρίτης, η οποία το απόγευμα του Σαββάτου (15/03) «απέδρασε» επίσης με ανατροπή από την έδρα της Βιγιαρεάλ (2-1), όπου είχε οκτώ χρόνια να νικήσει για το πρωτάθλημα. O Κιλιάν Μπαπέ σκόραρε δις και ο προπονητής Κάρλο Αντσελότι ξεκαθάρισε ότι η ομάδα του δεν θα κατεβαίνει στο γήπεδο για να αγωνιστεί αν δεν έχουν μεσολαβήσει 72 ώρες μεταξύ δύο αναμετρήσεων, κάτι που δεν έγινε εν προκειμένω.
Λίγη ώρα πριν από την ανατροπή της Μπάρτσα, χιλιάδες χιλιόμετρα μακριά, στη Στουτγάρδη, η Μπάγερ Λεβερκούζεν θυμήθηκε τα περυσινά της θαύματα και, με αυτογκόλ και γκολ του Πάτρικ Σικ στις καθυστερήσεις, νίκησε 4-3 την προηγούμενη μέχρι εκείνο το σημείο με 3-2 ομώνυμη ομάδα, μειώνοντας στους έξι βαθμούς την απόστασή της από την πρωτοπόρο Μπάγερν Μονάχου. Ανατροπή τίτλου και ελπίδας μέσα σε λίγες ώρες.
Στέψη – εξπρές, προβάδισμα και γόητρο
Η πρωτοπόρος Παρί Σεν Ζερμέν έφτασε στη διακοπή των πρωταθλημάτων ούσα στο +19 από τη δεύτερη Μαρσέιγ, μετά τη νίκη της με 3-1 το βράδυ της Κυριακής (16/03) στο ντέρμπι (;) κορυφής της γαλλικής Ligue 1.
Μετά τη διακοπή, εάν η (αήττητη) ομάδα του Λουίς Ενρίκε νικήσει εκτός έδρας την προτελευταία Σεντ Ετιέν και οι Μασσαλοί χάσουν στην έδρα της Ρεμς, θα κατακτήσει και μαθηματικά τον τίτλο, ενώ θα απομένουν επτά αγωνιστικές.
Η Ιντερ δεν έχει τέτοια άνεση στην ιταλική Serie A, αλλά με το «διπλό» στο Μπέργκαμο επί της τρίτης Αταλάντα (2-0), επίσης το βράδυ της Κυριακής (16/03), βρίσκεται στο +3 από τη δεύτερη Νάπολι (0-0 στην έδρα της προτελευταίας Βενέτσια) και στο +6 από τους Μπεργκαμάσκι, νιώθοντας το αφεντικό.
Στη σκωτσέζικη Premier League, η δεύτερη Ρέιντζερς νίκησε 3-2 μέσα στην έδρα της πρωτοπόρου Σέλτικ για πρώτη φορά ύστερα από πέντε χρόνια, αλλά η νίκη στο «Old Firm Derby» είναι μόνο γοήτρου, αφού η μεταξύ τους διαφορά είναι χαώδης (13 βαθμοί).
Το αδελφικό καρέ
Τέσσερις κούρσες (δύο τα σπριντ και δύο τα Γκραν Πρι), ισάριθμες νίκες στο παγκόσμιο πρωτάθλημα του MotoGP για τον εξάκις παγκόσμιο πρωταθλητή Μαρκ Μάρκεθ (Ducati Lenovo Team), με δεύτερο τον αδελφό του, Αλεξ (BK8 Gresini Racing MotoGP).
Μετά την Ταϊλάνδη, το αδελφικό δίδυμο έκανε «ριπίτ» και στην Αργεντινή το απόγευμα της Κυριακής (16/03), με τον μεγάλο αδελφό των Μάρκεθ να φτάνει τις 90 νίκες στην καριέρα του, ισοφαρίζοντας τον θρυλικό, επίσης Ισπανό Ανχελ Νιέτο στην τρίτη θέση όλων των εποχών, πίσω μόνο από τους Ιταλούς Τζιάκομο Αγκοστίνι (122) και Βαλεντίνο Ρόσι (115).
Εν αναμονή της επιστροφής από τραυματισμό του περυσινού πρωταθλητή Χόρχε Μαρτίν (Aprilia Racing), ο Μαρκ Μάρκεθ «χτίζει» για να φτάσει έως τον έβδομο τίτλο στα MotoGP και να ισοφαρίσει τον Ρόσι, αφού αφήνει συνεχώς πίσω του και τον Ιταλό Φραντσέσκο Μπανάια (Ducati Lenovo Team), ο οποίος μάλιστα στο σιρκουί Τέρμας ντε Ρίο Οντο τερμάτισε τέταρτος, με τον συμπατριώτη του Φράνκο Μορμπιντέλι (BK8 Gresini Racing MotoGP) να συμπληρώνει το βάθρο πίσω από τα αδέλφια Μάρκεθ.
