Την τελευταία δεκαετία, οι συνεχόμενες κατακτήσεις του Λιούις Χάμιλτον και του Μαξ Φερστάπεν έπληξαν την δημοτικότητα του παγκοσμίου πρωταθλήματος της Formula 1, το οποίο όμως πήρε μια βαθιά ανάσα και, ταυτόχρονα, μια μεγάλη ώθηση, με την ιστορική μετακίνηση του Βρετανού επτάκις παγκόσμιου πρωταθλητή από την Mercedes στην Ferrari.
Το καλοκαίρι, με τον Χάμιλτον μεταξύ των παραγωγών της, θα κάνει πρεμιέρα η ταινία «F1» με πρωταγωνιστή τον Μπραντ Πιτ, η οποία αναμένεται να λειτουργήσει και αυτή ως επιπλέον pushάρισμα του βασιλιά του μηχανοκίνητου αθλητισμού.
Προτού ο κόσμος συρρεύσει στις κινηματογραφικές αίθουσες για να δει τον Πιτ να «κοντράρεται» με τους τωρινούς σταρ του σπορ, αυτοί καλούνται να επιβεβαιώσουν τις προσδοκίες για το πιο αμφίρροπο και συναρπαστικό πρωτάθλημα των τελευταίων ετών.
Ο Φερστάπεν, πρωταθλητής των τελευταίων τεσσάρων ετών, βλέπει ελλείψεις στο μονοθέσιό του, ο περυσινός δεύτερος Λάντο Νόρις (McLaren – Mercedes) φιλοδοξεί να πατήσει στο πρώτο σκαλί του βάθρου για πρώτη φορά στην ζωή του, ενώ ο Κάρλος Σάινθ θέλει, με την μεταγραφή του στην Williams – Mercedes, να δείξει στην Ferrari ότι έχασε προτιμώντας τον Σαρλ Λεκλέρκ ως ομόσταβλο του Χάμιλτον.
Ο βετεράνος Φερνάντο Αλόνσο αντιμετωπίζει εντελώς διαφορετικά την συμμετοχή του με την Aston Martin, χάρη στην μεταγραφή του κορυφαίου σχεδιαστή Άντριου Νιούι, σε μια σεζόν με πολλές αλλαγές, οι οποίες δίνουν ένα ξεχωριστό αλατοπίπερο στην μάχη του τίτλου.
Η πρεμιέρα αυτής θα λάβει χώρα και επίσημα το πρωί της Κυριακής (16/03, 06:00) στο σιρκουί «Άλμπερτ Παρκ» της Μελβούρνης στην Αυστραλία, όπου θα πάρουμε μια πρώτη γεύση για το τι πρόκειται να ακολουθήσει στα υπόλοιπα 23 Γκραν Πρι. Προσδεθείτε και απολαύστε την διαδρομή…
Το ξέσπασμα και η «κατάρα»
Το Λιγκ Καπ είναι η τρίτη τη τάξει διοργάνωση στην Αγγλία. Δεν παύει, όμως, να είναι ένας τίτλος, την κατάκτηση του οποίου πανηγύρισε έξαλλα πέρυσι η Λίβερπουλ, αφού τον πήρε στην παράταση με γκολ του Φίρχιλ Φαν Ντάικ ύστερα από εκτέλεση κόρνερ του Κώστα Τσιμίκα, λυγίζοντας την Τσέλσι στον τελικό του «Γουέμπλεϊ».
Ένα χρόνο αργότερα, οι Κόκκινοι επιστρέφουν στον τόπο του… εγκλήματος, πληγωμένοι από τον αποκλεισμό στους «16» του Champions League από την Παρί Σεν Ζερμέν στα πέναλτι, αλλά και αποφασισμένοι να κάνουν δικό τους τον πρώτο τίτλο με προπονητή τον Άρνε Σλοτ.
Σημειολογικά, άλλωστε, η τελευταία κούπα που σήκωσε ο Γιούργκεν Κλοπ στον πάγκο της Λίβερπουλ ήταν το Λιγκ Καπ και ο Ολλανδός, λίγες εβδομάδες προτού αναδειχθεί πρωταθλητής Αγγλίας, θέλει και αυτό το τρόπαιο.
Τι να πει, όμως, και η αντίπαλός της πρωτοπόρου της Premier League στον τελικό; Η Νιούκαστλ έχει να πάρει κάποιο τρόπαιο εδώ και 56 χρόνια (Κύπελλο Εκθέσεων του 1969), ενώ έχει να χαρεί εγχώρια διοργάνωση… 70 (Κύπελλο Αγγλίας του 1955)!
Οι Καρακάξες του Έντι Χάου θέλουν να ξορκίσουν την «κατάρα» τους στον τελικό της Κυριακής (16/03, 18:30) όπου, όπως αποδεικνύεται, το Λιγκ Καπ αποκτά άλλη, πολύ μεγάλη διάσταση από αυτή που πραγματικά έχει.
Η (τελική) κορυφή χωράει μόνο μια
Μετά από αυτή την αγωνιστική, θα απομένουν άλλες δέκα για το φινάλε της ισπανικής La Liga. Η συγκεκριμένη, όμως, έχει την δική της, ξεχωριστή σημασία στην πιο συναρπαστική μάχη τίτλου εδώ και πολλά χρόνια.
Μπαρτσελόνα και Ρεάλ Μαδρίτης, οι οποίες μοιράζονται την πρώτη θέση με 57 βαθμούς έκαστη (οι Μπλαουγκράνα έχουν ένα ματς λιγότερο), δίνουν πολύ απαιτητικά εκτός έδρας παιχνίδια, το αποτέλεσμα των οποίων μπορούν να φέρουν τα πάνω – κάτω στην κορυφή.
Και αυτό γιατί το βράδυ της Κυριακής (16/03, 22:00) η πρωτοπόρος Μπάρτσα δοκιμάζεται στην έδρα της τρίτης Ατλέτικο (56 β.), η οποία θέλει να αφήσει πίσω της τον πικρό αποκλεισμό στους «16» του Champions League από την Βασίλισσα στα πέναλτι και να ξεπεράσει τους Καταλανούς στην βαθμολογία.
Λίγες ώρες νωρίτερα, η Ρεάλ θα επιδιώξει να προσθέσει επιπλέον πίεση και στις δύο μονομάχους, αν και ο δικός της αγώνας είναι εξίσου απαιτητικός στην έδρα της πέμπτης Βιγιαρεάλ το απόγευμα του Σαββάτου (15/03, 19:30), με βαρίδιο την κόπωση και τον Κάρλο Αντσελότι να μην καταλαβαίνει πως δεν ορίστηκε ο αγώνας της ομάδας του για την Κυριακή, ώστε να έχει μια ακόμα ημέρα για να ξεκουραστεί μετά το θρίλερ του «Μετροπολιτάνο» το βράδυ της Τετάρτης (12/03).
Στον ρυθμό των Μάρκεθ
Οικογενειακή υπόθεση θυμίζει, στο ξεκίνημά του τουλάχιστον, το φετινό Παγκόσμιο Πρωτάθλημα του MotoGP, αφού στο πρώτο Γκραν Πρι, στην Ταϊλάνδη, πρώτος τερμάτισε ο Μαρκ Μάρκεθ (Ducati Lenovo Team) και δεύτερος ο αδελφός του, Άλεξ (BK8 Gresini Racing MotoGP).
Τα δύο αδέλφια, αμφότερα οδηγοί της Ducati, φιλοδοξούν να δώσουν συνέχεια στο Γκραν Πρι της Αργεντινής στο Τέρμας ντε Ρίο Όντο, το οποίο θα διεξαχθεί το απόγευμα της Κυριακής (16/03, 20:00).
Αν καταφέρει να νικήσει, ο Μαρκ θα γίνει ο πρώτος πιλότος με τέσσερις νίκες στο συγκεκριμένο σιρκουί, οδηγώντας ταυτόχρονα την Ducati στην πρώτη της νίκη επί αργεντίνικου εδάφους, αφού δεν τα έχει καταφέρει ποτέ στο παρελθόν.
Θα προσπαθήσει να τον αμφισβητήσει, βεβαίως, ο ομόσταβλός του, Ιταλός Φραντσέσκο Μπανάια (Ducati Lenovo Team) και ενώ όλοι αναμένουν την επιστροφή από τραυματισμού του παγκόσμιου πρωταθλητή Χόρχε Μαρτίν (Aprilia Racing), ο οποίος θα παρακολουθήσει και το δεύτερο Γκραν Πρι της σεζόν ως θεατής.
Γλασκόβη, Λονδίνο, Μπέργκαμο, Παρίσι
Το ντέρμπι, κυριολεκτικά, θεωρείται η αναμέτρηση μεταξύ δύο ομάδων της ίδιας πόλης ή πόλεις που γειτνιάζουν. Το ντέρμπι, με την σύγχρονη ορολογία στον αθλητισμό, θεωρείται μια μονομαχία μεταξύ δύο ομάδων που έχουν πολλά να χωρίσουν.
Το Σαββατοκύριακο που προηγείται της διακοπής λόγω των αγώνων των εθνικών ομάδων, λοιπόν, υπάρχουν ντέρμπι της πρώτης, αλλά και της δεύτερης κατηγορίας. Στην πρώτη, αναμφίβολα, ανήκει το «Old Firm Derby» της Γλασκόβης, με την πρωτοπόρο Σέλτικ να υποδέχεται την δεύτερη Ρέιντζερς (16/03, 14:30) με στόχο να αυξήσει και άλλο την τεράστια διαφορά των 16 βαθμών, στον δρόμο προς την κατάκτηση του 55ου πρωταθλήματος, τέταρτου διαδοχικού και 13ου τα τελευταία 14 χρόνια.
Μια ώρα αργότερα (16/03, 15:30) και 556 χιλιόμετρα νοτιότερα, στο Λονδίνο, Άρσεναλ και Τσέλσι κοντράρονται με στόχο τη νίκη στην μάχη για το… άλλο πρωτάθλημα της Premier League, αυτό των ομάδων που παλεύουν για τα εισιτήρια του Champions League, πίσω από την βέβαιη πρωταθλήτρια Λίβερπουλ.
Στην Φλωρεντία, πάντα την Κυριακή (16/03, 19:00), Φιορεντίνα και Γιουβέντους κοντράρονται σε ένα ντέρμπι (διαχρονικού) μίσους αλλά και διεκδίκησης της καλύτερης δυνατής θέσης στην Serie A, κάτι που ισχύει και για την αναμέτρηση της Μπολόνια με την Λάτσιο (16/03, 16:00).
Το ίδιο βράδυ (21:45), στο Μπέργκαμο, η τρίτη Αταλάντα (58 β.) υποδέχεται την πρωτοπόρο Ίντερ (61), κυνηγώντας μια νίκη που θα της επιτρέψει να της πιάσει στην βαθμολογία, γνωρίζοντας εκείνη την ώρα αν θα είναι και η κορυφή, αφού η δεύτερη Νάπολι (60 β.) θα έχει ήδη αγωνιστεί, στην έδρα της προτελευταία Βενέτσια (16/03, 13:30).
Στο Παρίσι, τέλος, με νωπές τις δάφνες της πρόκρισης επί της Λίβερπουλ στο Champions League, η πρωτοπόρος της γαλλικής Ligue 1, Παρί Σεν Ζερμέν, υποδέχεται την δεύτερη και ευρισκόμενη στο -16, άσπονδη εχθρό (χωρίς εισαγωγικά, τουλάχιστον για τους οπαδούς των δύο ομάδων) Μαρσέιγ (16/03, 21:45) για να κάνει ένα ακόμα βήμα προς το 13ο πρωτάθλημα, το έβδομο διαδοχικό και το ενδέκατο από τότε που προσγειώθηκαν τα πετροδόλαρα του Κατάρ στην Πόλη του Φωτός.
