Εκείνο το «just a kid from Akron» (=«απλώς ένα παιδί από το Ακρον») από το Οχάιο είχε τον κόσμο στα πόδια του και δεν έβλεπε «ταβάνι» στις φιλοδοξίες του. Είχε γεννηθεί στις 30 Δεκεμβρίου 1984 και πριν καν ενηλικιωθεί, έμαθε να ζει με ένα «βάρος» το οποίο δεν τρόμαξε, δεν «πλήγωσε», αλλά… σημάδεψε τους ώμους του. Από τα χρόνια του γυμνασίου Σεντ Βίνσεντ-Σεντ Μέρι στη γενέτειρά του, είχε αποκληθεί «ο Εκλεκτός».
Ο ίδιος, 22 χρόνια αργότερα, εκπλήρωσε τις προσδοκίες. Το είχε πιστέψει τόσο πολύ που πριν καν πατήσει το πόδι του στο ΝΒΑ το 2003, είχε υπογράψει ένα εμπορικό συμβόλαιο αξίας 90 εκατομμυρίων δολαρίων με την εταιρεία Nike. Αργότερα έκανε στην πλάτη ένα τατουάζ που έγραφε με μισή δόση αυτοπεποίθησης και άλλη μισή αλαζονείας «Chosen-1». Ο ΛεΜπρόν Τζέιμς το ήξερε, το πίστεψε και απλώς δικαίωσε όσους τον αποκάλεσαν πρόωρα «Εκλεκτό».
Στη συνέχεια, λάτρεψε περισσότερο το παρωνύμιο «King» (=«Βασιλιάς»).
Nike’s new ad takes us back to 2002, when 17-year-old LeBron James got his “Chosen 1” tattoo on his back: https://t.co/gAimYw9Iyt pic.twitter.com/Mxxasoe6Rp
— Ballislife.com (@Ballislife) May 31, 2018
Ο… «όχι σκόρερ» που έφτασε τους 50.000 πόντους!
Ο ΛεΜπρόν δεν θεώρησε ποτέ τον εαυτό του έναν σούπερ σκόρερ. Τουλάχιστον όχι όσο η «παλιοσειρά» του, Καρμέλο Αντονι, με τον οποίο έγιναν μαζί επιλογή στο ντραφτ το 2003. Ή ο «καθαρός» σκόρερ Κέβιν Ντουράντ. Αυτό πρέσβευε όταν άρχισε να παίζει στο ΝΒΑ. Δυνατός ως δεκαθλητής, με μυαλό «κοφτερό» και αντίληψη στην πάσα, ο Τζέιμς δεν έκρυβε πως είχε ως είδωλα τους… σεσημασμένους σκόρερ, Μάικλ Τζόρνταν και Αλεν Αϊβερσον, ωστόσο το πολυσύνθετο παιχνίδι του παρέπεμπε περισσότερο στον αλτρουιστή Μάτζικ Τζόνσον.
Μονάχα που κατόρθωσε και ο ίδιος να διαψεύσει τον εαυτό του. Ο ΛεΜπρόν όχι μόνο κατάφερε να ξεπεράσει τον θρυλικό Καρίμ Αμπντούλ-Τζαμπάρ στην κορυφή των σκόρερ όλων των εποχών στο ΝΒΑ, όχι απλώς έγινε πέρσι ο πρώτος παίκτης που ξεπέρασε το «φράγμα» των 40.000 πόντων στην κανονική περίοδο –στην οποία οι Αμερικανοί βασίζουν τις λίστες των ρεκόρ τους–, αλλά τα ξημερώματα της Τετάρτης (5/3) έγραψε μία ακόμη «χρυσή σελίδα» στη φανταχτερή καριέρα του, χάρη στην ανθεκτικότητα και την αντοχή του.
Ο 40χρονος σταρ των Λέικερς σκόραρε 34π. στον αγώνα με τη Νέα Ορλεάνη και έγινε ο μοναδικός παίκτης στην ιστορία του παγκόσμιου μπάσκετ που ξεπέρασε τους 50.000 πόντους, συνολικά σε ρέγκιουλαρ σίζον και Playoffs. Από αυτούς τους 50.033 πόντους, ο ΛεΜπρόν έχει σκοράρει τους 41.871 σε 1.548 ματς της κανονικής περιόδου και τους υπόλοιπους 8.162 σε 287 αγώνες της ποστ σίζον.
Είχε ξεπεράσει ήδη τον Βραζιλιάνο Οσκάρ Σμιντ, ο οποίος πέτυχε στην πορεία του 49.737π. και θεωρείται ακόμη ο «σπουδαιότερος παίκτης στην ιστορία που… δεν αγωνίστηκε στο ΝΒΑ». Ο Οσκάρ επιλέχθηκε από τους Νιου Τζέρσεϊ Νετς στο ντραφτ του 1984, όμως απαρνήθηκε το ΝΒΑ, όχι μόνο επειδή θα κέρδιζε λιγότερα χρήματα από όσα αμειβόταν εκείνη την περίοδο στην ιταλική Καζέρτα, αλλά κι επειδή αν μετακόμιζε στις ΗΠΑ δεν θα είχε δικαίωμα (έως το 1992) να παίζει με την Εθνική της πατρίδας του στους Ολυμπιακούς Αγώνες, καθώς μέχρι πριν από 35 χρόνια δεν επιτρεπόταν στους επαγγελματίες μπάσκετ να συμμετέχουν στους Ολυμπιακούς. Ο Σμιντ έπαιξε έως τα 45 του και αποχώρησε το 2003 φορώντας τη φανέλα της Φλαμένγκο.
Το πρώτο καλάθι και τα ορόσημα του ΛεΜπρόν
Στις 6 Φεβρουαρίου 2023, στο ματς Λέικερς-Θάντερ, ο Τζέιμς κατέρριψε ένα ρεκόρ που έστεκε για 39 χρόνια, ξεπερνώντας τους 38.387π. κανονικής περιόδου ΝΒΑ του Καρίμ.
Στις 25 Μαΐου 2017, ξεπέρασε τον Μάικλ Τζόρνταν (5.987π.) σε πόντους στα Playoffs της Λίγκας.
Η λίστα με τα κατορθώματα του «Βασιλιά» είναι μεγάλη. Στην ιστορία του ΝΒΑ, μόλις τρεις παίκτες ξεπέρασαν τους 40.000 πόντους σε κανονική περίοδο και ποστ σίζον, καθώς εκτός του ΛεΜπρόν το πέτυχαν και οι Αμπντούλ-Τζαμπάρ (44.149π.) και Καρλ Μαλόουν (41.689π.). Οι Κόμπι Μπράιαντ (39.283π.) και Τζόρνταν (38.279π.) το πλησίασαν.
Για τον Τζέιμς, όλα άρχισαν στις 29 Οκτωβρίου 2003, στο ντεμπούτο του στο ΝΒΑ. Οι Κλίβελαντ Καβαλίερς, που τον είχαν επιλέξει στο Νο1 του ντραφτ, ταξίδεψαν στο Σακραμέντο. Ο «νευρικός», όπως εκμυστηρεύτηκε ΛεΜπρόν πέτυχε ένα σουτ από μέση απόσταση και ολοκλήρωσε το ματς με 25π., 6ριμπ. και 9ασ. στην ήττα από τους Κινγκς. Δεν φανταζόταν τότε ότι 21 και κάτι χρόνια μετά θα είχε σκοράρει άλλους… 49.975 πόντους.
20 years ago in Sacramento, @KingJames made his first career bucket.
Today, he returns on the anniversary of his NBA debut. pic.twitter.com/q0mzzpPF1V
— Los Angeles Lakers (@Lakers) October 29, 2023
Στις 27 Φεβρουαρίου 2008, κόντρα στους Σέλτικς, έγινε ο νεαρότερος παίκτης στην ιστορία που έφτασε τους 10.000 πόντους. Το νέο ρεκόρ ήρθε πάλι σε ήττα και, τότε ακόμη αναζητώντας το παρθενικό δαχτυλίδι πρωταθλητή στην καριέρα του, τόνισε πως «δεν με κάνει χαρούμενο να το πετυχαίνω σε ήττα. Πάντως, το να είμαι στα βιβλία των ρεκόρ είναι ένας φόρος τιμής στους συμπαίκτες μου, σε εμένα και στην οικογένειά μου».
Τα υπόλοιπα milestones του Τζέιμς:
20.000 πόντοι – 16 Ιανουαρίου 2013, με το Μαϊάμι εναντίον του Γκόλντεν Στέιτ.
30.000 πόντοι – 23 Ιανουαρίου Νοεμβρίου 2018, με το Κλίβελαντ εναντίον του Σαν Αντόνιο.
40.000 πόντοι – 2 Μαρτίου 2024, με τους Λος Αντζελες Λέικερς εναντίον του Ντένβερ.
Οι αριθμοί των «50.000» και… κανένας άλλος!
Δεν είναι λίγοι εκείνοι που δεν εντυπωσιάζονται από τους αριθμούς του ΛεΜπρόν και δεν τον θεωρούν κλασικό σκόρερ, επιμένοντας πως τα ρεκόρ του αφορούν κυρίως συνέπεια και μπασκετική μακροζωία των 22 σεζόν στο ΝΒΑ. Με μέσο όρο 24,8 πόντων, ο ΛεΜπρόν απέχει 0,2π. ανά αγώνα από το να καταγράψει την 21η διαδοχική σεζόν του με μ.ό. τουλάχιστον 25+ πόντων. Ο Κέβιν Ντουράντ, με 17, είναι ο μόνος άλλος παίκτης στην ιστορία του NBA με περισσότερες από 12 αντίστοιχες χρονιές. Μόλις 11 παίκτες έχουν παίξει δύο δεκαετίες στο ΝΒΑ. Οι επτά έχουν αγωνιστεί 21 σεζόν και μόνο δύο –ΛεΜπρον και Βινς Κάρτερ– έχουν παίξει 22 σεζόν στη Λίγκα.
Ο Τζέιμς είναι πρώτος στα συνολικά σουτ εντός παιδιάς, δεύτερος σε σύνολο ελεύθερων βολών, πίσω μόνο από τον Καρλ Μαλόουν, και πέμπτος στο σύνολο των τρίποντων, πίσω από τους Στεφ Κάρι, Τζέιμς Χάρντεν, Ρέι Αλεν και Κλέι Τόμπσον. Σε 11 ματς τον Φεβρουάριο διανύει μία από τις καλύτερες στιγμές των τελευταίων ετών, με μέσο όρο 29,3 πόντων, με 55,5% στα σουτ και 44,3% στα τρίποντα. Τον ίδιο μήνα, έγινε επίσης ο πρώτος παίκτης στην ιστορία του ΝΒΑ με τουλάχιστον δύο παιχνίδια 40+ πόντων σε ηλικία 40+ ετών, ξεπερνώντας και σε αυτό τον Μάικλ Τζόρνταν (είχε 43π. στις 21 Φεβρουαρίου 2003).
Από τη μέρα που γιόρτασε τα 40ά γενέθλιά του, έχει στατιστικά όμοια με εκείνα της σεζόν 2012-13, όταν είχε αναδειχθεί MVP.
View this post on Instagram
Οπως μέχρι πριν από 4-5 χρόνια το ρεκόρ των 38.387π. του Καρίμ Αμπντούλ-Τζαμπάρ έμοιαζε απλησίαστο, έτσι και οι 50.000 πόντοι του ΛεΜπρόν δείχνουν κάτι ακατόρθωτο. Το ερώτημα αν θα τους φτάσει άλλος παίκτης έχει τούτη τη στιγμή ως απάντηση το «μάλλον όχι».
Εκτός αν, για την ώρα απίθανο, το ΝΒΑ εφαρμόσει γραμμή για… τετράποντο.
Ο 36χρονος Κέβιν Ντουράντ, αν και είναι δεύτερος –μετά τον ΛεΜπρόν–μεταξύ των εν ενεργεία παικτών, με 35.191 πόντους σε κανονική περίοδο και Playoffs, θα χρειαστεί περίπου 2.000 πόντους ανά σεζόν για να φτάσει τους 50.000 πόντους το 2032-2033. Μονάχα που την τελευταία πενταετία, λόγω τραυματισμών, έχει μόνο μία σεζόν 2.000+ πόντους.
Το νέο «στέμμα» του «King James» μοιάζει ασφαλές.
