Ο ήχος του κινητού έμοιαζε ενοχλητικός. Ο Τίμπορ Πλάις ήθελε μεν το τηλέφωνό του να χτυπάει, ώστε να έχει όσο το δυνατόν περισσότερες προτάσεις και επιλογές για την επιστροφή του στην Ευρώπη, ωστόσο το μυαλό του ήταν ακόμη στο «νωθρό» πέρασμά του από το ΝΒΑ και τους Γιούτα Τζαζ. Hταν καλοκαίρι του 2016 και, αν και ο Γερμανός ήταν μόλις 26 ετών, δεν έδειχνε ο αξιόπιστος ψηλός που είχε διαπρέψει το 2013-14 με την Μπασκόνια, καταγράφοντας μέσο όρο 13,7π. και 12ριμπ. στην Ευρωλίγκα!
Στο επόμενο βήμα του, η Μπαρτσελόνα, δεν είχε τις ίδιες επιδόσεις, με μ.ό. 6,9π. στην Ευρωλίγκα και 5,7π. στην ACB το 2014-15, όμως στάθηκαν ικανά το ίδιο καλοκαίρι να τον οδηγήσουν στο ΝΒΑ. Ο Πλάις είχε γίνει ντραφτ το 2010 από τους Μπρούκλιν Νετς, στο Νο31, όμως τα δικαιώματά του παραχωρήθηκαν αμέσως στην Ατλάντα και πέντε χρόνια αργότερα, μέσω και Οκλαχόμα Σίτι, έφτασαν στη Γιούτα.
Οι μόλις 2π. ανά αγώνα σε μόλις 12 συμμετοχές ήταν το «σημάδι» που ήθελε. Το μοναδικό μονοπάτι ήταν να γυρίσει στην Ευρώπη.
Εννέα χρόνια πριν, ο σέντερ που συμφώνησε σήμερα με τον Παναθηναϊκό, μίλησε για πρώτη φορά με τον προπονητή που θα συναντήσει ξανά, τούτη τη φορά στο ΟΑΚΑ.
Δείτε αυτή τη δημοσίευση στο Instagram.
Το τηλεφώνημα που άλλαξε τη ζωή του
Οπως έχει αποκαλύψει ο ίδιος ο 35χρονος πλέον Γερμανός στο podcast «The Crossover» του παλαίμαχου σταρ της Ρεάλ Μαδρίτης αλλά και των ΑΕΚ και Αρη, Τζο Αρλάουκας, το καλοκαίρι του 2016 άκουσε για πρώτη φορά τη φωνή του Εργκίν Αταμάν. «Μου τηλεφώνησε και μου είπε αμέσως: “Γεια σου Τιμπόρ, ξέρω ότι είχες μια δύσκολη σεζόν, αλλά αν έρθεις σε μένα, μπορούμε να πετύχουμε κάτι καλό. Θα σου δώσω τον χρόνο σου στο παρκέ. Ξέρω ότι μπορείς να παίξεις και θα έχεις ελευθερία κινήσεων”. Νομίζω ότι αυτό έκανε την απόφασή μου ακόμα πιο εύκολη και μετακόμισα στη Γαλατασαράι», όπου τότε εργαζόταν ο Αταμάν.
Υπό τις οδηγίες του Τούρκου προπονητή, ο Πλάις είχε μ.ό. 10,7π. και 7,7ριμπ. σε μόνο 17,2΄ και «ξεδίπλωσε» τις ικανότητες να «ανοίγει» το παρκέ με το μακρινό σουτ του, αναγκάζοντας τους αντίπαλους σέντερ να τον «κυνηγούν» μακριά από το καλάθι. Οπως εξήγησε στην ίδια συνέντευξη, πάντως, στην αρχή δεν ήταν εύκολο να πείσει τον Αταμάν να τον αφήσει να σουτάρει τρίποντα: «“Πήγαινε στη γραμμή των τριών πόντων και κάνε μου έξι σουτ στη σειρά. Αν πετύχεις και τα έξι, θα σου επιτρέπω να σουτάρεις ένα τρίποντο σε κάθε παιχνίδι”, μου είπε ο Αταμάν. Αν θυμάμαι καλά, πήρα την μπάλα και ευστόχησα σε οκτώ ή εννέα σερί».
Ο Εργκίν Αταμάν αποχώρησε το 2017 και όταν ανέλαβε την Εφές, ο Πλάις είχε μετακομίσει στην ισπανική Βαλένθια. Το όραμα του Τούρκου προπονητή, που ολοκληρώθηκε με διαδοχικούς τίτλους Ευρωλίγκας το 2021 και 2022, περιελάμβανε και πάλι τον Γερμανό και δεν δυσκολεύτηκε να τον πείσει να υπογράψει στην Εφές το 2018. Η Κωνσταντινούπολη αποδείχθηκε η «Ιθάκη» του, καθώς έμεινε εκεί για έξι σεζόν, φορώντας τη φανέλα της και όταν έφυγε ο Αταμάν για τον Παναθηναϊκό.
Η δύσκολη αρχή και οι δύο πρώτοι «ευεργέτες» του
Ο Τίμπορ Πλάις γεννήθηκε στις 2 Νοεμβρίου 1989 στο Γκλάντμπαχ και το 2006, σε ηλικία 17 ετών, υπέγραψε επαγγελματικό συμβόλαιο με την ομάδα της Κολωνίας. Τα 221 εκατοστά μπόι ήταν βεβαίως ελκυστικά για τους προπονητές, σε μία εποχή που τόσο στην πατρίδα του όσο και στο μισό… ΝΒΑ επικρατούσε η φρενίτιδα να ανακαλυφθεί ο νέος Ντιρκ Νοβίτσκι! Αυτή η ταμπέλα τον συνόδευσε από την εφηβεία στην ενηλικίωση και ήταν και το όνειρο του μέντορά του στην Κολωνία, του Στέφαν Μπεκ.
Ο Μπεκ ένας παλαίμαχος γκαρντ με καλό σουτ που είχε αναδειχθεί πρωταθλητής Ευρώπης με την Εθνική Γερμανίας στο Ευρωμπάσκετ του 1993 και εκτός από τις τότε παραδοσιακές δυνάμεις της Μπουντεσλίγκα (Λεβερκούζεν, Σατούρν, Αλμπα Βερολίνου) είχε αγωνιστεί τη σεζόν 1996-97 και στην Ελλάδα με τη φανέλα του ΠΑΟΚ. Ο Μπεκ ολοκλήρωσε τη 16χρονη καριέρα του το 2001 στην Κολωνία και στη συνέχεια εντάχθηκε στο προπονητικό τιμ της, πριν γίνει χεντ κόουτς της από το 2015. Εκείνος ήταν που έδωσε τις πρώτες ευκαιρίες στον Πλάις, τον διαφήμιζε ως «τον επόμενο Νοβίτσκι», δίχως όμως να εκπληρώσει αυτές τις προσδοκίες και πάντα έλεγε πόσο περήφανος ήταν για την πορεία του.
Το 2009 το ταλέντο και η προοπτική του Πλάις δεν «χωρούσε» στην Κολωνία και στην Μπάμπεργκ βρήκε άλλους δύο ανθρώπους που τον βοήθησαν. Ο πρώτος ήταν ο Βόλφγκανγκ Χάιντερ, τότε μάνατζερ της Μπάμπεργκ και στη συνέχεια ο Αμερικανός κόουτς Κρις Φλέμινγκ, ο οποίος δούλεψε πολύ μαζί του. Ο Πλάις αγωνίστηκε το 2010-11 πλάι στον μετέπειτα τέσσερις φορές πρωταθλητή Ευρώπης με Ολυμπιακό και ΤΣΣΚΑ Μόσχας, Κάιλ Χάινς, ο οποίος έλεγε πως «ο Τίμπορ είναι ο καλύτερος Γερμανός σέντερ».
Ο κόουτς Φλέμινγκ καθοδήγησε τον Πλάις και στην Εθνική Γερμανίας από το 2014 ώς το 2017 και συνέβαλε στη διαμόρφωση του παιχνιδιού του, πριν αφήσει τη Γερμανία και επιλέξει το ΝΒΑ, καθώς έκτοτε εργάστηκε ως βοηθός προπονητή σε Ντένβερ, Μπρούκλιν και Σικάγο, ενώ από το περασμένο καλοκαίρι είναι ασίσταντ κόουτς στο Πόρτλαντ.
Μετά την εξαετία στην Εφές, ο Πλάις υπέγραψε τον Ιούλιο του 2024 στην ιταλική Τραπάνι, με την οποία κατέγραψε μέσο όρο 6π. και 3,5ριμπ. σε 14,2 λεπτά συμμετοχής και 17 αγώνες. Σε εκείνο το podcast με τον Τζο Αρλάουκας είχε εκμυστηρευτεί και τη δύσκολη αρχή στο μπάσκετ, λέγοντας σε ένα σημείο ότι «υπήρξαν δύο φορές, όταν ήμουν 14-15 ετών, που σκέφτηκα να τα παρατήσω. Πίστευα πως ήμουν ένας από τους καλύτερους σκόρερ της ομάδας, αλλά είχα λιγότερο χρόνο συμμετοχής από οποιονδήποτε άλλον. Hταν αυτή η στιγμή που σκεφτόμουν, “αξίζει όλο αυτό;”»
Η δύσκολη αρχή πέρασε και ο Τίμπορ Πλάις ετοιμάζεται για μία… τρίτη αρχή και πάλι με τον κόουτς Εργκίν Αταμάν, αυτή τη φορά με την πράσινη φανέλα του Παναθηναϊκού, αλλά το βλέμμα πάντα στο τρόπαιο της Ευρωλίγκας.
