Ανοιξη του 2023. Παρότι δεν είχε κλείσει ούτε τα είκοσί του χρόνια, ήταν ήδη ο ηγέτης της Μπορούσια Ντόρτμουντ, η οποία είχε φροντίσει να τον καπαρώσει στα 17 του αντί ποσού-ρεκόρ για ανήλικο ποδοσφαιριστή (τριάντα εκατ. ευρώ), ούσα έτοιμη να τον παραχωρήσει αντί τριπλάσιου ποσού.
Οι πολύ καλές σχέσεις του προέδρου της Ρεάλ Μαδρίτης, Φλορεντίνο Πέρεθ, με τον εκτελεστικό διευθυντή της Μπορούσια, Χανς Γιόαχιμ Βάτσκε, απλοποίησε μια ούτως ή άλλως «εύκολη» διαπραγμάτευση, η οποία έκλεισε στα 103 εκατ. ευρώ.
Οι γονείς του Τζουντ Βίκτορ Γουίλιαμ Μπέλινγκχαμ είχαν φροντίσει να μεταβούν στη Μαδρίτη και να γνωρίσουν από πρώτο χέρι τις αθλητικές εγκαταστάσεις του ισπανικού συλλόγου και τις συνθήκες στις οποίες θα εργαζόταν καθημερινά ο γιος τους.
Ο Τζουντ είχε συμφωνήσει και στους προσωπικούς όρους με τη Ρεάλ, αφού όνειρό του από τότε που ήταν (πιο) μικρός ήταν να παίξει σε μια ομάδα με μακρά ιστορία και πρεστίζ. Και ποια έχει μεγαλύτερη ιστορία και πρεστίζ από την κάτοχο 14 Champions League τότε (έγιναν 15 λίγους μήνες αργότερα).
Η Μάντσεστερ Σίτι, η οποία είχε αποτύχει να κάνει δικό της τον Αγγλο μεσοεπιθετικό όταν ήταν ακόμα στην Μπέρμιγχαμ, επιχείρησε να μπει «σφήνα» στη συμφωνία της Μπορούσια και του ποδοσφαιριστή με τη Ρεάλ, προσφέροντας περισσότερα χρήματα στους Βεστφαλούς, αλλά και στον Μπέλινγκχαμ.
Οταν είδαν ότι το παραπάνω χρήμα δεν έπιανε τόπο, οι Αγγλοι έριξαν τα μεγάλα μέσα. Ο προπονητής Πεπ Γκουαρδιόλα συναντήθηκε κατ’ ιδίαν με τον Τζουντ, προκειμένου να τον πείσει να αφήσει στην άκρη τη λευκή φανέλα και να προτιμήσει τη γαλάζια.
Του χάρισε, μάλιστα, μια φανέλα της Σίτι με το όνομά του. Οι δύο άνδρες μίλησαν για διάστημα τριών ωρών (!), ο Καταλανός προπονητής εξήγησε στον νεαρό πως τον υπολόγιζε για τη διάταξή του, του επισήμανε ότι θα έκανε πιο καλό στην καριέρα του να παίξει στην Premier League, ενώ του τόνισε ότι η Ρεάλ, με πολλούς παίκτες προχωρημένης ποδοσφαιρικής ηλικίας, έδειχνε να βρίσκεται πιο κοντά σε ένα κλείσιμο κύκλου και τέλος εποχής, την ώρα που η Σίτι προετοιμαζόταν για να κατακτήσει το πρώτο της Champions League, κάτι που έκανε λίγες ημέρες αργότερα στην Κωνσταντινούπολη.
Ο Μπέλινγκχαμ ευχαρίστησε τον Γκουαρδιόλα για τα καλά του λόγια και την εμπιστοσύνη του, αλλά στο φινάλε της κουβέντας τού ξεκαθάρισε ότι είχε πάρει την απόφασή του: Θα έπαιζε στη Ρεάλ Μαδρίτης, με την οποία μάλιστα λίγους μήνες αργότερα θα αναδειχθεί πρωταθλητής Ευρώπης και Ισπανίας, με τον ίδιο σε ρόλο πρωταγωνιστή.
«Ο αντίκτυπός του στη Ρεάλ είναι τεράστιος και, μάλιστα, σε μια ομάδα διαφορετική σε σχέση με πέρυσι», εξηγούσε ο Γκουαρδιόλα για τον Μπέλινγκχαμ, παραμονές του πρώτου αγώνα της Μάντσεστερ Σίτι με τη Ρεάλ για τα πλέι οφ του Champions League.
Η φετινή σεζόν δεν ξεκίνησε καλά για τον Τζουντ, γιατί έδειχνε να μην μπορεί να προσαρμοστεί στη νέα διάταξη με τον Κιλιάν Εμπαπέ σε ρόλο σέντερ φορ και την υπερπληθώρα παικτών στη μεσοεπιθετική γραμμή, με Βινίσιους Ζούνιορ αριστερά και Ροντρίγκο.
Ο 21χρονος Αγγλος, όμως, ήταν επηρεασμένος και από όσα βίωσε το περασμένο καλοκαίρι στο Ευρωπαϊκό Πρωτάθλημα, όπου με καθοριστικά γκολ οδήγησε τα «τρία λιοντάρια» στον τελικό, όντας όμως μέτριος στο καθοριστικό ραντεβού με τους Ισπανούς, οι οποίοι κάθισαν εντέλει στον θρόνο των πρωταθλητών Ευρώπης.
«Ημουν καλά από πλευράς φόρμας, αλλά μου έλειπε το γκολ», ανέφερε για το πρώτο, μέτριο μισό της σεζόν. «Εχασα το χαμόγελό μου μετά το Euro. Μου έριξαν εμένα την ευθύνη για την ήττα, δεν με σεβάστηκαν», λέει με παράπονο, ξεκαθαρίζοντας ότι στη Ρεάλ δεν έχασε ποτέ το χαμόγελο, γιατί φορώντας τη φανέλα της Ρεάλ νιώθει ο πιο τυχερός άνθρωπος στον κόσμο.
Στο συναρπαστικό ματς της Τρίτης (11/02) στο «Ετιχαντ», ο Μπέλινγκχαμ κυριάρχησε στη μεσαία γραμμή, κυνήγησε το γκολ μέχρι το τελευταίο λεπτό και το πέτυχε στο δεύτερο λεπτό των καθυστερήσεων, ολοκληρώνοντας μια απίθανη ανατροπή (3-2) που φέρνει την ομάδα του μια ανάσα από τους «16» της κορυφαίας διασυλλογικής διοργάνωσης.
Στην πρώτη του σεζόν στο «Σαντιάγο Μπερναμπέου», ο Τζουντ Μπέλινγκχαμ ήταν καταπληκτικός με 23 γκολ και 13 ασίστ σε 49 συμμετοχές. Φέτος, μετά από 32 παιχνίδια, μετράει έντεκα γκολ και δέκα ασίστ.
Οι αριθμοί δεν είναι τόσο εντυπωσιακοί όσο πέρυσι, αλλά η επίδρασή του στην ομάδα του Κάρλο Αντσελότι είναι καθοριστική. Γιατί, καλές οι κινήσεις και οι πάσες του Ροντρίγκο, τα μπασίματα του Βινίσιους Ζούνιορ και τα γκολ του Εμπαπέ, αλλά αυτή η Ρεάλ δεν λογίζεται χωρίς τον Μπέλινγκχαμ να συνδέει μεσαία γραμμή και επίθεση με τη βρώμικη δουλειά πολυτελείας που κάνει στο γήπεδο.
Με την πρώτη νίκη της στο «Ετιχαντ» στην έβδομη απόπειρά της, η Ρεάλ έγινε η μοναδική ομάδα στην προπονητική καριέρα του Γκουαρδιόλα που έχει νικήσει στο γήπεδο όποια ομάδα και αν προπόνησε: 2-1 την Μπαρτσελόνα στο «Καμπ Νόου», 4-0 την Μπάγερν Μονάχου στην «Αλιάντς Αρένα» και 3-2 τη Μάντσεστερ Σίτι στο «Ετιχαντ».
Με την πρώτη νίκη, σφράγισε την κατάκτηση του ισπανικού πρωταθλήματος. Η δεύτερη επετεύχθη στον δρόμο για την κατάκτηση του Champions League. Η τρίτη; Η απάντηση θα δοθεί σε λίγες εβδομάδες…
