Η στωικότητά του σε όλο τον τελικό δεν ξένισε. Ούτε η αντίδρασή τους για όσους τον γνωρίζουν. Ο Τζέιλεν Χερτς είχε πετύχει το απόλυτο: Πρωταθλητής NFL, «αποκαθηλώνοντας» την αναμενόμενη δυναστεία των θριαμβευτών του 2023 και 2024, Κάνσας Σίτι Τσιφς, μία καθαρή νίκη απέναντι στον σούπερ σταρ Πάτρικ Μαχόουμς και MVP του Super Bowl! Πώς θα μπορούσε να γίνει καλύτερο; Ο 26χρονος quarterback των νέων πρωταθλητών, Φιλαδέλφεια Ιγκλς, είχε βροντοφωνάξει στη μεγαλύτερη «σκηνή» των αμερικανικών σπορ την κυριαρχία του! Δεν έχασε, ωστόσο, την αυτοκυριαρχία του…
Τη στιγμή που όλοι περίμεναν το ξέσπασμά του, πήρε το τρόπαιο Vince Lombardi, κάθισε στο πάτωμα και κοίταξε αρχικά το πούρο του. Ο καπνός που βγήκε από το στόμα του θόλωσε για λίγο την αντανάκλασή του στο πολύτιμο «λάφυρο» που είχε στα χέρια του. Δημοσιογράφοι και συμπαίκτες του που ήταν γύρω του, άρχισαν να καταγράφουν με το κινητό τους. Ο Χερτς δεν ενοχλήθηκε. Κούνησε ελαφρώς το κεφάλι στον ήχο του «Happy Feelin’s», ενός R&B τραγουδιού του Maze. «Χαρούμενα συναισθήματα», όπως ο τίτλος του κομματιού, όσο οι συμπαίκτες του έσκιζαν τις φανέλες τους και κρατούσαν μπύρα ή σαμπάνια στα χέρια τους… «Επιτέλους λίγος σεβασμός στον Τζέιλεν», ούρλιαξε ο συμπαίκτης του, Σακουόν Μπάρκλεϊ!
Ο Χερτς, όμως, ήθελε μόνο λίγη ηρεμία. Το είχε κερδίσει και με το παραπάνω. Εκτός από τους Τσιφς, είχε νικήσει και την αμφισβήτηση.
— Albert Breer (@AlbertBreer) February 10, 2025
Η κολεγιακή «ρετσινιά»
Ο γεννημένος στις 7 Αυγούστου 1988 στο Χιούστον και το αμερικανικό φούτμπολ έδειχνε το πεπρωμένο του, καθώς ο πατέρας του, Αβέριον, ήταν προπονητής στο γυμνάσιο Τσάνελβιου του Τέξας. Αθελά του, ο μπαμπάς του ήταν εκείνος που του πρόσφερε και μία εναλλακτική επαγγελματική πορεία, την οποία ο quarterback των Ιγκλς δεν ακολούθησε. Τουλάχιστον ως τώρα… Ο Τζέιλεν Χερτς λατρεύει τις καραβίδες, όμως τις τρώει μόνο από μία μυστική συνταγή του πατέρα του, με μπρόκολο! Ο ίδιος ο σταρ του NFL, στα δύσκολα χρόνια του NCAA, είχε πει ότι «αν κάτι δεν πάει καλά, ίσως μία μέρα να ανοίξω ένα εστιατόριο με καραβίδες, ώστε όλοι να απολαύσουν αυτή τη συνταγή. Ισως το κάνω ακόμη κι αν όλα πάνε καλά».
Τα ξημερώματα της Δευτέρας (10/2), στη Νέα Ορλεάνη, όλα πήγαν καλά και αποχώρησε ως πρωταθλητής και πολυτιμότερος παίκτης του Super Bowl! Μία πορεία που αρχικά φάνηκε πιθανή, όμως στην πανεπιστημιακή καριέρα του τελικά αμφισβητήθηκε… Οταν το 2016 έφτασε στο πανεπιστήμιο της Αλαμπάμα, το εμφανές ταλέντο του έκανε τους τρεις quarterbacks που ήταν ήδη εκεί να ζητήσουν μετεγγραφή σε άλλο σχολείο! Ηταν βασικός ως πρωτοετής και οδήγησε την ομάδα του στον τελικό του 2017, όμως ηττήθηκε με 35-31 από το Κλέμσον.
Δεν πτοήθηκε ούτε από την άφιξη του Τούα Ταγκοβαϊλόα, που κρυφοκοιτούσε τη θέση του βασικού «στρατηγού». Ο Χερτς οδήγησε το πανεπιστήμιό του σε έναν ακόμη τελικό ως πρώτος quarterback, όμως στο ημίχρονο το Τζόρτζια είχε προβάδισμα με 13-0… Ο κόουτς Νικ Σάμπαν έριξε στο χορτάρι τον Ταγκοβαϊλόα και το Αλαμπάμα πέτυχε την ανατροπή με 26-23 και κατέκτησε το NCAA! Ο Χερτς, όμως, δεν την αισθανόταν ως «δική του» νίκη και αυτό το συναίσθημα ενισχύθηκε όταν στο πρώτο ματς της επόμενης σεζόν έχασε τη θέση του βασικού. Αποφάσισε να μείνει στο κολέγιο έστω και στον πάγκο και το 2019 ζήτησε μετεγγραφή στο πανεπιστήμιο της Οκλαχόμα. Η αμφιβολία δεν «σβήστηκε»…
Στο NFL, αλλά…
Στην Οκλαχόμα κατόρθωσε να ξαναχτίσει την καριέρα του και κυρίως την αυτοπεποίθησή του, όμως βρέθηκε σχετικά χαμηλά στο ντραφτ του NFL όταν οι Ιγκλς τον επέλεξαν στον 2ο γύρο και το Νο53, το 2020. Υπήρχαν ακόμη πολλές αμφιβολίες για το στυλ παιχνιδιού του και το πώς και αν θα «μεταφραζόταν» στο NFL. Για αρκετούς ειδικούς και αναλυτές, αυτή η απόφαση της ομάδας από τη Φιλαδέλφεια ήταν ένα μεγάλο λάθος… Η αρχή ήταν δύσκολη, όμως όλα άλλαξαν όταν το 2022 οδήγησε τους «Αετούς» σε ρεκόρ 14-3 – το καλύτερο στην περιφέρεια και τον Φεβρουάριο του 2023 στον τελικό του Super Bowl! Τότε ηττήθηκε από τον Μαχόουμς και τους Κάνσας Σίτι Τσιφς. Δύο χρόνια αργότερα, ήταν η δική του στιγμή.
a HOME COOKED 6-for-6 special 🧑🍳@DeVontaSmith_6 | #FlyEaglesFly pic.twitter.com/Bp5EVx3Q8l
— Philadelphia Eagles (@Eagles) February 10, 2025
Μπορεί για λίγο η σχέση του με τον κόουτς Νικ Σιριάνι να θεωρήθηκε προβληματική και αιτία της πορείας των Ιγκλς, όμως το 2024 όλα άλλαξαν. Μπορεί η Φιλαδέλφεια να μπήκε στον τελικό του 2025 ως αουτσάιντερ, όμως η Jordan Brand της Nike ήθελε να είναι έτοιμη, έχοντας έτοιμο ένα διαφημιστικό σποτ και απεικόνιζε τον Χερτς να κοροϊδεύει όσους τον αμφισβήτησαν και προβλήθηκε λίγη ώρα μετά τη νίκη του στο Super Bowl! «Μισείτε που βάσει της παντογνωσίας σας, ήσασταν σίγουροι ότι θα αποτύχει… Αλλά το καταλάβατε λάθος!», ήταν το ειρωνικό σενάριο του σποτ.
Λίγη ώρα αργότερα, αφού είχε παραλάβει τα τρόπαια του πρωταθλητή και του MVP, δήλωνε πως «δεν πρόκειται να κοιτάξω ποτέ πίσω και να θυμηθώ τι είπε κάποιος για μένα ή την άποψη που είχε για μένα… Θα σκέφτομαι μόνο πόσα πρωταθλήματα κατακτήσαμε». Το 40-22 επί των Τσιφς ήταν απάντησή του, σε μία βραδιά quarteraback σε Super Bowl που οι σχολιαστές έλεγαν ότι θυμίζει την κυριαρχία του Τομ Μπρέιντι!
Ο Τζέιλεν Χερτς είναι πρωταθλητής και MVP του Super Bowl. Η αναζήτηση της τελειότητας και η νίκη επί της αμφιβολίας ήταν ο «εξωτερικός» αγώνας του. Οταν νίκησε, επιθυμούσε μόνο να απολαύσει τη στιγμή του μόνος, ακουμπισμένος σε έναν τοίχο, χαμογελαστός και καπνίζοντας, κοιτάζοντας την αντανάκλασή του στο γυαλιστερό τρόπαιο. Μόνο αυτό. Πριν ξεστομίσει το… «σίκουελ», λέγοντας: «Αυτή είναι μόνο η αρχή… Το τέλος δεν θα έρθει σύντομα».
