Η δουλειά του τζένεραλ μάνατζερ – συχνά στο ΝΒΑ πιο απαιτητική και τουλάχιστον πιο σύνθετη και συνδυαστική από εκείνη του ιδιοκτήτη και του προπονητή – έχει σε ομάδες που πρότερη επιτυχία την «ταμπέλα» του «καταδικασμένου» να πετύχει. Για τον Νίκο Χάρισον, αυτή η τρόπον τινά «καταδίκη» έχει αλλάξει τις τελευταίες πέντε μέρες. Η απρόσμενη, απροσδόκητη, ακόμη αδιανόητη απόφαση που πήρε είναι σίγουρα ιστορική, ωστόσο τον έχει «καταδικάσει» να προχωρά στο εξής με ένα ερώτημα πλάι σε κάθε βήμα του… «Γιατί ανταλλάξατε τον Λούκα Ντόντσιτς;».
Αυτή ήταν η απορία ενός παιδιού που δεν ήταν καν εννέα ετών όταν συνάντησε τον GM των Μάβερικς στους διαδρόμους της έδρας των Φιλαδέλφεια Σίξερς, στο ημίχρονο του αγώνα των δύο ομάδων. Αυτή είναι η ερώτηση όλου του παγκόσμιου μπασκετικού πλανήτη, έστω κι αν ο 52χρονος παράγοντας της ομάδας του Ντάλας έδωσε άμεσα την απάντησή του.
Dallas Mavericks head coach Jason Kidd wasn’t informed about the Luka Dončić trade until after the deal was finalized, according to GM Nico Harrison. pic.twitter.com/XQHIcizhNa
— ESPN (@espn) February 2, 2025
Αυτή θα είναι η ζωή του Χάρισον στο εξής. Τουλάχιστον ωσότου οι Μάβερικς κερδίσουν ένα ή περισσότερα πρωταθλήματα. Είναι ο νέος «κακός». Είναι εκείνος που αποφάσισε να παραχωρήσει τον μεγάλο σταρ της ομάδας, Λούκα Ντόντσιτς, στους Λέικερς. Ο άνθρωπος που όχι μόνο τόλμησε να «αγγίξει» την «ιερή αγελάδα» των Μαβς, αλλά να την ξαποστείλει κιόλας και για αντίτιμο η αξία του οποίου αμφισβητείται… Είναι ο «κακός» για τους οπαδούς που λάτρευαν τον παίκτη που πέρσι τούς οδήγησε ως τους (χαμένους, από τους Σέλτικς) Τελικούς του ΝΒΑ. Τον σταρ που προοριζόταν να οδηγήσει τους Τεξανούς σε δεύτερο πρωτάθλημα, μετά τον άθλο του Ντιρκ Νοβίτσκι το 2011.
Είναι ο «κακός», επίσης, για όλους τους υπόλοιπους παράγοντες της Λίγκας, για την απόφασή του να στείλει τον Σλοβένο στο Λ.Α., αποκλείοντας κάθε άλλη ομάδα από πιθανές διαπραγματεύσεις.
Mavericks GM Nico Harrison admitted Luka Dončić’s looming free agency was a factor in his decision to make Saturday’s trade with the Lakers, via the Dallas Morning-News.
“We really feel like we got ahead of what was going to be a tumultuous summer.”https://t.co/g42hv0SIpj pic.twitter.com/bXqNTLAHfu
— The Athletic (@TheAthletic) February 2, 2025
Ανθρωπος των παικτών… Οχι πια
Ο Νίκο Χάρισον γεννήθηκε στην Ουάσινγκτον και έπαιξε κολεγιακό μπάσκετ αρχικά στην ομάδα της Στρατιωτικής Ακαδημίας και στη συνέχεια στο πανεπιστήμιο Μοντάνα Στέιτ. Αποφοίτησε το 1996 όμως δεν έγινε επιλογή στο ντραφτ του ΝΒΑ και για πέντε χρόνια αγωνίστηκε επαγγελματικά σε Βέλγιο, Λίβανο και Ιαπωνία. Το 2000 επέστρεψε στις Η.Π.Α. και εργάστηκε σε ως αντιπρόσωπος πωλήσεων μίας φαρμακευτικής εταιρίας στο Όρεγκον. Δύο χρόνια αργότερα, ένας φίλος του τον ενημέρωσε πως η τοπική Nike αναζητούσε περιφερειακούς εκπροσώπους για το ΝΒΑ.
Υπέβαλε αίτηση, προσλήφθηκε και μετακόμισε στο Ντάλας, έχοντας συνεργασία με παίκτες όπως οι Τιμ Ντάνκαν (Σπερς), Ντιρκ Νοβίτσκι και Μάικλ Φίνλεϊ (Μαβς). Το 2003 έλαβε προαγωγή στη θέση του υπεύθυνου μάρκετινγκ με τη Nike, συμμετέχοντας στον σχεδιασμό της αντίστοιχης στρατηγικής στις εμπορικέ εκστρατείες των Μάικλ Τζόρνταν και Κόμπι Μπράιαντ! Έφτασε στον ρόλο του αντιπροέδρου επιχειρήσεων μπάσκετ της Βόρειας Αμερικής, ως το 2021, όταν έλαβε την πρόταση των Μάβερικς. Στη σχεδόν μία εικοσαετία στη Nike, φημιζόταν για την αξιοπιστία του και την ικανότητά του να αναπτύσσει προσωπικές σχέσεις, καθιστώντας τον δημοφιλή προσωπικότητα ανάμεσα στους παίκτες του NBA.
Αυτή η τελευταία «ιδιότητα» δεν επαληθεύτηκε στο Ντάλας. Οι Τεξανοί άρχισαν να «χτίζουν» έναν κορμό πλάι στον Ντόντσιτς, όμως η τριάδα και με τους Τζέιλεν Μπράνσον και Κρίσταπς Πορζίνγκις που έφτασε το 2022 στους δυτικούς τελικούς διαλύθηκε. Ο Χάρισον αρνήθηκε να πληρώσει 55εκατ. στον Μπράνσον, ο οποίος βρήκε τα διπλάσια στη Νέα Υόρκη και είναι πλέον All Star και ένας από τους καλύτερους σκόρερ στη Λίγκα. Ο Λετονός έγινε ανταλλαγή και μετά την Ουάσινγκτον βρέθηκε πέρσι στη Βοστόνη, ως ένα πολύτιμο «γρανάζι» στον τίτλο των Σέλτικς… κόντρα στο Ντάλας.
Hey Siri, define “Generational Fumble” 😵💫 pic.twitter.com/Z6xHVySeAF
— Basketball Forever (@bballforever_) February 2, 2025
Οι προσθήκες των Καϊρί Ίρβινγκ και Ντάνιελ Γκάφορντ και Πι Τζέι Ουάσινγκτον που ήταν καθοριστικές για την πορεία ως τους Τελικούς του 2024 θεωρήθηκαν κατόρθωμα του Χάρισον, όμως ο «άνθρωπος των παικτών» μάλλον δεν συμπαθούσε πολύ τον «Luka-Magic»… Η δικαιολογία της φυσικής κατάστασης του Σλοβένου – πρώτου σκόρερ πέρσι με 33,9π. και τρίτου στην ψηφοφορία του MVP – μάλλον δεν ευσταθεί. Ο πρώην γκαρντ της Ρεάλ ήταν πέρσι πρώτος σε πόντους, ασίστ και ριμπάουντς στα Playoffs(!), όμως στον Χάρισον δεν άρεσε η άμυνά του και η προσήλωση στην ατομική βελτίωση του κορμιού του.
Στις Η.Π.Α. δεν είναι λίγοι εκείνοι που πιστεύουν ότι ο Χάρισον μισεί τον Λούκα Ντόντσιτς, δεν θεωρεί ότι ταίριαζε στην κουλτούρα των Μαβς και δεν ήταν διατεθειμένος, παρά την ηλικία των μόλις 25 ετών του Σλοβένου, να του προσφέρει το καλοκαίρι πενταετή επέκταση αντί 346 εκατ. δολαρίων.
Γκάφα και επανάληψη(;)
Η θητεία του στη Nike δεν είχε μόνο νίκες, εμπνεύσεις και σαμπάνιες. Αντίθετα, υπήρξαν και αποτυχίες και μία «ανορθογραφία» την οποία πάντως του συγχώρησαν στο Όρεγκον. Ο Χάρισον τα έκανε θάλασσα το 2013 στη συνάντηση για την ανανέωση της συνεργασίας με τον μετέπειτα τέσσερις φορές πρωταθλητή και δις MVP, Στεφ Κάρι. Μονάχα που στην παρουσίαση που έγινε απλό πλευράς Nike, ο Χάρισον αποκάλεσε τον σταρ των Ουόριορς «Σεθ» και το όνομά του στο σλάιντ ήταν «Στεφόν» και όχι Στεφεν! Επιπλέον, στην προβολή του PowerPoint στον Αμερικανό γκαρντ, διαπιστώθηκε ότι είχε γίνει copy paste από άλλη προηγούμενη παρουσίαση, πέρασε από την οθόνη του όνομα του επίσης πελάτη της Nike, Κέβιν Ντουράντ!
Οι εκπρόσωποί του αποχώρησαν κάνοντας λόγο για ασέβεια και συμφώνησαν τελικά με την εταιρία Under Armour, τη φήμη της οποίας ο Κάρι εκτόξευσε έκτοτε, κοστίζοντας απώλειες δισεκατομμυρίων στη Nike.
Από την αποκάλυψη της ανταλλαγής του Ντόντσιτς στους Λέικερς, ο λογαριασμός των Μαβς στο Instagram έχασε 700.000 ακόλουθους. Το κοινό στο Ντάλας «βράζει» και για τον Χάρισον, ακόμη και η κατάκτηση ενός τίτλου χωρίς τον Ντόντσιτς δεν «ξεπλύνει» την οργή.
Δείτε αυτή τη δημοσίευση στο Instagram.
Η απόφασή του είναι κάτι σαν «ιεροσυλία». Αν, μάλιστα, δεν έρθει το δαχτυλίδι του πρωταθλητή – και ειδικά αν ο Ντόντσιτς κερδίσει έναν τίτλο με τους Λέικερς – θα θεωρηθεί από μεγαλύτερη γκάφα στην ιστορία ως απλή ανοησία.
Για την ώρα, ο Νίκο Χάρισον μιλά με αυτοπεποίθηση, δεν πτοείται, προχωρά με τις πεποιθήσεις του παρά τη διαρκή ερώτηση «γιατί αντάλλαξες τον Ντόντσιτς;», θα πορευτεί με το ρίσκο και το ποντάρισμά του. Όπως έκανε πάντα και όπως τον ακολουθούν όσοι τον πιστεύουν. Άλλωστε, ο εκ των ιδιοκτητών, Πάτρικ Ντουμόντ, γέλασε αρχικά ότι ο Χάρισον τού είπε την ιδέα του για τον Ντόντσιτς, αλλά την υλοποίησε.
