Μαθημένοι στα φώτα, στον θόρυβο, οι δύο συνομιλητές στο καφέ Ascension, στο λόμπι του ξενοδοχείου Crescent Court στο Ντάλας, θυμήθηκαν μία μελαγχολική σιωπηρή συνύπαρξη τους. Ηταν Ιανουάριος του 2020 όταν οι Ρομπ Πελίνκα και Νίκο Χάρισον κάθισαν αμίλητοι, ώστε να παρηγορήσουν ο ένας τον άλλον για τον θάνατο του Κόμπι Μπράιαντ σε δυστύχημα με ελικόπτερο… Ο Πελίνκα, πρόεδρος των Λέικερς, υπήρξε για περισσότερα από 16 χρόνια ατζέντης του Κόμπι. Ο Χάρισον, νυν τζένεραλ μάνατζερ, ήταν στέλεχος της εταιρίας Nike, με την οποία ο αείμνηστος σταρ των Λέικερς συνεργαζόταν από το 2003.
Στις 7 Ιανουαρίου 2025, ο Χάρισον κάλεσε τον παλιόφιλό του για πρωινό καφέ. Το βράδυ θα έπαιζαν Μαβς – Λέικερς, αλλά δεν είχε το μυαλό του στο ματς. Θα του πρότεινε κάτι που, είτε το αποδεχόταν είτε όχι, έπρεπε να μείνει μυστικό. Είκοσι πέντε μέρες αργότερα, θα πραγματοποιούσαν μία από τις πιο απροσδόκητες και σημαντικές ανταλλαγές στην ιστορία του ΝΒΑ, με τους Μάβερικς να παραχωρούν τον μεγάλο σταρ τους, Λούκα Ντόντσιτς, στους Λέικερς, με βασικό αντάλλαγμα τον Άντονι Ντέιβις.
Οι μεθοδικές κινήσεις τους έμειναν στη σκιά ως τα ξημερώματα της περασμένης Κυριακής (2/2). Ο Λούκα το έμαθε από το tweet του ρεπόρτερ του ESPN, Σαμς Τσαράνια και δεν απάντησε στη κλήση του Χάρισον. Ο Ντέιβις βρισκόταν στο σπίτι του στο Λ.Α., αφού λόγω τραυματισμού δεν είχε παίξει λίγες ώρες νωρίτερα στη νίκη της (πρώην πια) ομάδας του στη Νέα Υόρκη.
BREAKING: The Dallas Mavericks are trading Luka Doncic, Maxi Kleber and Markieff Morris to the Los Angeles Lakers for Anthony Davis, Max Christie and a 2029 first-round pick, sources tell ESPN. Three-team deal that includes Utah.
— Shams Charania (@ShamsCharania) February 2, 2025
Τα δημοσιεύματα λένε πως ο ΛεΜπρον Τζέιμς, σταρ των Λέικερς και στενός φίλος του Ντέιβις, δειπνούσε με την οικογένειά του στο «Μεγάλο Μήλο».
Οι παίκτες των Μπλέιζερς και Σανς έμειναν έκπληκτοι στους πάγκους τους κατά τη διάρκεια του μεταξύ τους αγώνα. Λίγη ώρα μετά, παράγοντες άλλων ομάδων ήταν και εκνευρισμένοι και… ζηλιάρηδες που δεν είχαν την ευχέρεια να κάνουν κι εκείνοι την πρότασή τους για τον «Luka–Magic»…
View this post on Instagram
Οι λόγοι της μυστικότητας
Η πρώτη δύσκολη αποστολή του Νίκο Χάρισον ήταν να πείσει τη νέα διοίκηση της οικογένειας Άντελσον και του προέδρου Πάτρικ Ντουμόντ ότι υπάρχει παρόν και μέλλον δίχως τον Ντόντσιτς. Ο πρώην ιδιοκτήτης, Μαρκ Κιούμπαν, ο οποίος είχε αναπτύξει φιλική σχέση με τον Σλοβένο γκαρντ και το 2022 είχε αστειευτεί ότι «αν έπρεπε να διαλέξω μεταξύ του να κρατήσω τη σύζυγό μου και τον Λούκα στο Ντάλας, ελάτε να με βρείτε στο γραφείο του δικηγόρου για το διαζύγιο!», κατέχει πια μειοψηφικό πακέτο μετοχών και… μηδαμινό «μερίδιο» αποφάσεων.
Το ESPN ανέφερε πως η ανταλλαγή «που συγκλόνισε το ΝΒΑ ήταν μία άμεση διαδικασία μεταξύ δύο ανδρών με μακρά ιστορία εμπιστοσύνης, από τότε συνεργάστηκαν για τον Κόμπι». Ο Πελίνκα, όταν ο Μπράιαντ άφησε τον Μάρτιο του 2002 τον ατζέντη Αρν Τέλεμ, πείστηκε από τον «Black Mamba» να φύγει μαζί του από την εταιρία και το 2003 ο Χάρισον τούς έπεισε να αφήσουν την Adidas για τη Nike.
Ο Χαρισον ζήτησε εχεμύθεια από τον Πελίνκα ώστε αποφύγει και την παρέμβαση του Ντόντσιτς και του ατζέντη του και την οργή των οπαδών, που θα επηρέαζαν αρνητικά τη συμφωνία και ενδεχομένως να την απέτρεπαν. Ο Πελίνκα, αναφέροντας τις ανησυχίες για τη φυσική κατάσταση του Σλοβένου αλλά και το ρίσκο να μείνει ελεύθερος το 2026, γλίτωσε για τους Λέικερς άλλο ένα ντραφτ πικ 1ου γύρου αλλά και την παραχώρηση του υποσχόμενου ρούκι Ντάλτον Κνεχτ.
The Luka Doncic trade would’ve included Dalton Knecht and more first-round picks, but Rob Pelinka was able to convince Nico Harrison that was too much due to his conditioning concerns, per @kirkgoldsberry (https://t.co/jsMFVD7OOv).
What an unbelievable blunder for the Mavericks. pic.twitter.com/Ihqth3u8xW
— Evan Sidery (@esidery) February 3, 2025
Οι Μαβς δεν επιθυμούσαν «δημοπρασία» για τον Λούκα και ήθελαν μόνο τον Ντέιβις από το Λ.Α.. Οι Λέικερς είχαν μπροστά τους μία χρυσή ευκαιρία και όπως έγραψε η ιστοσελίδα The Athletic, ρίσκαραν να μη μιλήσουν με τον Σλοβένο ή τον εκπρόσωπό του, Μπιλ Ντάφι, για το μέλλον και τον φόβο να αποχωρήσει το 2026, όμως έκαναν το… χατίρι του Χάρισον κι εκείνος το ανταπέδωσε ζητώντας μία αντί δύο μελλοντικές επιλογές 1ου γύρου του ντραφτ από τους Λέικερς. Ο Πελίνκα δέχθηκε τις παρασκηνιακές συνομιλίες, ώστε να μην πάθει η ομάδα του ό,τι και το 2011, όταν ο τότε κομισάριος Ντέιβιντ Στερν (με πίεση του… Κιούμπαν) είχε θέσει βέτο στην απόκτηση του τότε 25χρονου Κρις Πολ από τη Νέα Ορλεάνη.
Χάρισον vs Ντόντσιτς και… κιλών
Στη συνέντευξη Τύπου για να εξηγήσει την παραχώρηση του Σλοβένου, ο Νίκο Χάρισον τόνισε πως «η άμυνα δίνει πρωταθλήματα», εξηγώντας την προτίμηση στον 31χρονο και με ιστορικό τραυματισμών σέντερ από τον 25χρονο Λούκα. Ο κόουτς Τζέισον Κιντ στεκόταν δίπλα του μάλλον αμήχανος και απλώς κουνούσε το κεφάλι, καθώς υπήρχε αμοιβαία στήριξη με τον μεγάλο σταρ του. Οι Μαβς δεν έπεισαν τον πρώην προπονητή, Ρικ Καρλάιλ, να ανακαλέσει την παραίτησή του το 2021, καθώς ο Ντόντσιτς θεωρούσε πως δεν συμπεριφερόταν καλά στους παίκτες. Μάλιστα, ο Λούκα είχε αμφισβητήσει και την εξουσία του Καρλάιλ, ρωτώντας σε ένα ταξίδι: «Ποιος κάνει κουμάντο; Εσύ ή ο Μπομπ;». Αναφερόταν στον πρώην διευθυντή, Χαράλαμπο «Μπομπ» Βούλγαρη, ο οποίος πάντως με tweet επιτέθηκε στον Χάρισον, γράφοντας πως «αυτή θα μείνει στην ιστορία ως μία (ίσως η χειρότερη) από τις χειρότερες ανταλλαγές. Μόλις ανταλλάξατε έναν Top-3 παίκτη στην ακμή της καριέρας του και το αντίτιμο ήταν ένα ντραφτ πικ 1ου γύρου και ο σύντομα ο 32χρονος Άντονι Ντέιβις».
This will go down as one of (Probably THE) worst trades in the history of Sports. You just traded away a top 3 player in the prime of his career and your return was a single first and a soon to be 32 year old Anthony Davis. The fact that you threw in a 2nd for good measure is…
— Haralabos Voulgaris (@haralabob) February 2, 2025
Ο Νίκο Χάρισον παρατηρούσε από το 2022 τον Λούκα κι ενώ θαύμαζε το ταλέντο του, είχε αμφιβολίες για την εργατικότητά του. Δεν φρόντιζε το σώμα του σα «ναό», όπως έκανε ο Κόμπι και δε ήταν θαμώνας του γυμναστηρίου όπως ο ΛεΜπρον και στο Ντάλας ανησυχούσαν για τα κιλά του. Συνήθως αγωνιζόταν, στα 113-114 κιλά, οι Μαβς ήθελαν να είναι στα 110 και φέρεται μετά τον τραυματισμό του τα Χριστούγεννα να έφτασε τα 121!
Ο ίδιος ο Ντόντσιτς απαντούσε στο παρκέ. Πέρσι ήταν πρώτος σκόρερ του ΝΒΑ με 33,9π. μέσο όρο, ήταν τρίτος στην ψηφοφορία για MVP και οδήγησε το Ντάλας στους Τελικούς. Ωστόσο, από τον Αύγουστο του 2023 οι Τεξανοί είχαν απολύσει τον διευθυντή υγείας και απόδοσης, Κέισι Σμιθ, και πέρσι τον προπονητή ενδυνάμωσης, Τζέρεμι Χόλσλοπλ, που φέρονταν να έχουν εξαιρετικές σχέσεις με το Ντόντσιτς. Ο «Luka-Magic» ενοχλήθηκε, έλεγε ότι «διώχνουν όσους μου αρέσουν» και προσέλαβε τον κόουτς ενδυνάμωσης της Εθνικής Σλοβενίας, Άνζε Ματσέκ και τον φυσιοθεραπευτή Χαβιέ Μπάριο Κάλβο και τη διατροφολόγο Λουσία Αλμέντρος από τη Ρεάλ Μαδρίτης, πληρώνοντας ο ίδιος και τους τρεις… Οι αλλαγές δεν οδήγησαν σε μεγάλες διαφορές, ενώ αποκαλύφθηκε πως ο «τραυματισμός» στον καρπό τον περασμένο Νοέμβριο ήταν μία δικαιολογία ώστε να πάρει μία άδεια 11 ημερών για να αδυνατίσει!
the Mavericks fired former director of player health and performance Casey Smith in 2023, and fired strength coach Jeremy Holsopple and manual therapist Casey Spangler after last season—all staffers that Doncic enjoyed working with https://t.co/RiHyyKkaUx
— John Schabram (@soonermagixx) February 4, 2025
Τα Μ.Μ.Ε. στις Η.Π.Α. επισημαίνουν ότι λόγω των κιλών του Ντόντσιτς, οι Μαβς δεν ήθελαν να του προσφέρουν μάξιμουμ επέκταση ύψους 346εκατ. δολαρίων. Μονάχα που δεν ήταν θέμα χρημάτων, αλλά προσώπου. Για να κρατήσουν στο μέλλον Καϊρί Ίρβινγκ και τον νεοφερμένο Ντέιβις θα πληρώσουν max συμβόλαια σε παίκτες που είναι 31+ ετών. Ο Χάρισον δεν ήθελε τον Σλοβένο, ο οποίος ήταν στην κορυφαία πεντάδα του ΝΒΑ για πέντε σερί σεζόν και είναι μόλις ένας από τους πέντε εν ενεργεία παίκτες και συνολικά 28 παίκτες στην ιστορία με τόσες πολλές επιλογές. Οι άλλοι τέσσερις που ακόμη παίζουν είναι οι Γιάννης Αντετοκούνμπο, Κέβιν Ντουράντ, Τζέιμς Χάρντεν και ο νέος συμπαίκτης του Ντόντσιτς, ΛεΜπρον Τζέιμς, που είναι αντίστοιχα 30, 36,35 και 40 ετών, ενώ ο «φρέσκος» σταρ του Λ.Α. κλείνει τα 26 στα τέλη Φεβρουαρίου!
Οι νικητές του trade θα φανούν στο μέλλον. Ο Ντόντσιτς, ο οποίος φέρεται να αντιμετώπισε με δάκρυα την ανταλλαγή του και πριν από δύο εβδομάδες να αγόρασε ένα νέο σπίτι αξίας 15εκατ. δολαρίων στο Ντάλας, προφανώς θέλει να αποδείξει στους Μαβς ότι έκαναν λάθος…
«Λυπάμαι που οι οπαδοί είναι απογοητευμένοι, αλλά αυτό πιστεύουμε ως οργανισμός», τόνισε ο Χάρισον. «Θα μας κάνει καλύτερους. Πιστεύουμε ότι μας φέρνει σε θέση να νικήσουμε όχι μόνο τώρα, αλλά και στο μέλλον. Και όταν νικήσουμε, η απογοήτευση θα φύγει». Εξηγώντας γλαφυρά πως «το μέλλον για μένα είναι τρία, τέσσερα χρόνια από τώρα… Για δέκα χρόνια από τώρα… Δεν ξέρω. Μάλλον θα “θάψουν” εμένα και τον κόουτς Κιντ μέχρι τότε. Ή θα “θάψουμε” εμείς τους εαυτούς μας».
View this post on Instagram
