Το λιμάνι του Σάο Ματέους ήταν, τον 19ο αιώνα, μία από τις βασικές πύλες εισόδου των Αφρικανών σκλάβων στην αμερικανική ήπειρο, γι’ αυτό και η συγκεκριμένη περιοχή έχει το μεγαλύτερο ποσοστό πληθυσμού αφρικανικής καταγωγής στην πολιτεία του Εσπίριτο Σάντο στη Βραζιλία.
Ο Σάβιο Μορέιρα ντε Ολιβέιρα, κατά κόσμον Σαβίνιο, έχει αφρικανικό αίμα στις φλέβες του και, από μικρό παιδί, έμαθε να δουλεύει σκληρά στη φάρμα των παππούδων του.
Εμαθε να αρμέγει τις αγελάδες που έφερναν φρέσκο γάλα στο σπίτι του, όπου άρχισε να ασχολείται από πολύ μικρός με το ποδόσφαιρο. Οσοι τον έβλεπαν με την μπάλα στα πόδια, του έλεγαν ότι έχει ταλέντο και πρέπει να ασχοληθεί σοβαρά με αυτήν. Και, για καλή του τύχη, το έκανε.
Εγινε επαγγελματίας μόλις στα 16 του χρόνια και έναν χρόνο αργότερα η βρετανική εφημερίδα «Guardian» τον συμπεριέλαβε ανάμεσα στους 60 πιο πολλά υποσχόμενους ποδοσφαιριστές γεννημένους από το 2004 και μετά.
Η City Football Group, η εταιρεία συμφερόντων Ηνωμένων Αραβικών Εμιράτων που διαχειρίζεται τη Μάντσεστερ Σίτι και τις ομάδες-δορυφόρους της, τον απέκτησε για λογαριασμό της γαλλικής Τρουά, στην οποία όμως δεν έμελλε να παίξει ποτέ.
Πήγε δανεικός στους μικρούς της Αϊντχόφεν και μετά στην πρώτη ομάδα, όπου δεν έλαμψε ιδιαιτέρως, αλλά στην Τζιρόνα έκανε το «μπαμ» και έπεισε τη ναυαρχίδα του City Football Group να τον ντύσει στα γαλάζια.
Το καλοκαίρι, ο 20χρονος Βραζιλιάνος εξτρέμ έγινε η μοναδική μεταγραφή της Σίτι και έμελλε, το βράδυ της Τετάρτης (29/01), να πετύχει το πρώτο γκολ της καριέρας του στο Champions League, σφραγίζοντας την αγχώδη πρόκριση της πρωταθλήτριας Αγγλίας στην πρώτη 24άδα και τη συμμετοχή στα πλέι οφ.
«Ο Σαβίνιο μας έδωσε τη σπίθα που χρειαζόμασταν», έλεγε ανακουφισμένος ο προπονητής Πεπ Γκουαρδιόλα, ο οποίος για άλλη μία φορά αυτοτραυματίστηκε, αφού εμφανίστηκε με γδαρσίματα στη φαλάκρα του.
Οχι άδικα, βεβαίως, γιατί είχε προηγηθεί η, πιθανότατα, συναρπαστικότερη βραδιά στην ιστορία της κορυφαίας διασυλλογικής διοργάνωσης, χάρη στην (επιτυχημένη, αναμφίβολα) έμπνευση της UEFA για την αλλαγή του φορμάτ σε Champions League, Europa League και Europa Conference League.
Δεκαοκτώ παιχνίδια την ίδια ώρα, πάνω από 400.000 φίλαθλοι ταυτόχρονα σε ισάριθμες ευρωπαϊκές πόλεις, 64 γκολ (3,5 ανά αγώνα), συγκινήσεις, αγωνία για την πρόκριση, για το καλύτερο δυνατό πλασάρισμα, χαμόγελα, δάκρυα, ένα απίθανο καρουζέλ διάρκειας 90+ λεπτών.
Προτού καταλήξει σε αυτό το φορμάτ, η ευρωπαϊκή συνομοσπονδία το συζήτησε με ομάδες, προπονητές και ποδοσφαιριστές. Και φαίνεται πως βρήκε διάνα, αφού έδωσε νέα ώθηση σε μια πρώτη φάση που είχε καταντήσει ρουτίνα και, επί της ουσίας, ένα καλό… ζέσταμα για τους μεγάλους.
Ναι, κανένα από τα «τζάκια» δεν έμεινε εκτός συνέχειας. Σίτι και Παρί Σεν Ζερμέν, όμως, χρειάστηκε να περιμένουν μέχρι την τελευταία αγωνιστική και γνωρίζουν ότι από εδώ και πέρα το χρυσό σεντόνι είναι γεμάτο αγκάθια.
Η προ διετίας πρωταθλήτρια Ευρώπης θα ανταμώσει στα πλέι οφ, τα οποία έχουν ως έπαθλο μια θέση στους «16», με μια εκ των Μπάγερν Μονάχου ή Ρεάλ Μαδρίτης, οι οποίες βεβαίως με τη σειρά τους δεν θέλουν ούτε να σκέφτονται ένα τέτοιο ραντεβού τόσο νωρίς στη διοργάνωση.
«Δεν μας αρέσει να παίζουμε κόντρα στη Σίτι» παραδέχθηκε ο προπονητής της Βασίλισσας, Κάρλο Αντσελότι, η ομάδα του οποίου, παρά τα 15 στέμματα στη συλλογή της, τα… χρειάστηκε μέχρι να εξασφαλίσει την πρόκριση, αποτυγχάνοντας όμως να μπει στην πρώτη οκτάδα.
Οσο για την Παρί; Πήρε βαθιά ανάσα με την ανατροπή επί της Σίτι την προηγούμενη αγωνιστική και σφράγισε την παρουσία στο 9-24 με τεσσάρα επί της Στουτγκάρδης, με τον προπονητή Λουίς Ενρίκε να δηλώνει ότι «είμαστε έτοιμοι για να παίξουμε κόντρα στον οποιονδήποτε».
Ποιος θα είναι αυτός στους «16», εφόσον πρώτα ξεπεράσει τον (πάντα επικίνδυνο) εγχώριο σκόπελο μίας εκ των Μονακό ή Μπρεστ, αφού πλέον δεν υπάρχει ο περιορισμός της χώρας για τις κληρώσεις; Η Λίβερπουλ ή η Μπαρτσελόνα!
«Κόκκινοι» και «μπλαουγκράνα» τερμάτισαν στην πρώτη δυάδα της League Phase αποφεύγουν τα πλέι οφ, αλλά στους «16» μία εκ των δύο, λογικά, θα βρει απέναντί της μια Παρί ενισχυμένη και με τον Κβίτσα Κβαρατσχέλια, αποφασισμένη για όλα.
Αρσεναλ, Ιντερ, Ατλέτικο Μαδρίτης και Μπάγερ Λεβερκούζεν, οι οποίες επίσης έκαναν καλά τη δουλειά τους και τερμάτισαν τρίτη, τέταρτη, πέμπτη και έκτη αντίστοιχα, μπορούν στους «16» να ανταμώσουν με Μπάγερν, Σίτι ή Ρεάλ (Ατλέτικο και Λεβερκούζεν), Γιουβέντους ή Μίλαν (Αρσεναλ και Ιντερ). Με λίγα λόγια, ποδοσφαιρικές ομορφιές!
Η πρώτη League Phase του Champions League μπήκε στο χρονοντούλαπο με έναν πολύ υψηλό βαθμό, αφού εκτός από τα ζόρια που πρόσφερε στους μεγάλους, «έφτιαξε» ένα brackett που υπόσχεται τιτανομαχίες στα νοκ άουτ, τα οποία αγαπούν περισσότερο οι φίλαθλοι, αλλά και οι ίδιοι οι πρωταγωνιστές.
Ρόμπερτ Λεβαντόφσκι (Μπαρτσελόνα) και Σέρχου Γκιρασί (Μπορούσια Ντόρτμουντ) μοιράζονται την πρωτιά των σκόρερ με εννέα γκολ έκαστος, ο Φλόριαν Βιρτς (Μπάγερ Λεβερκούζεν) είναι ο πρώτος πασέρ με πέντε ασίστ, αλλά ο άτυπος MVP της πρώτης φάσης είναι ένας συμπατριώτης του Σαβίνιο, ένας ποδοσφαιριστής που το καλοκαίρι ήταν υπό παραχώρηση από την ομάδα του.
Ο Ραφίνια, περί ου ο λόγος, ήταν ο ηγέτης της Μπαρτσελόνα με οκτώ γκολ και τέσσερις ασίστ, με τους Μπλαουγκράνα να είναι δεύτεροι σε έσοδα μέχρι τώρα με 54,5 εκατ. ευρώ (υπολογίζονται και το πριμ για είσοδο στους «16»), πίσω μόνο από τη Λίβερπουλ (56,2) και με την Αρσεναλ (54,2) να συμπληρώνει την πρώτη τριάδα.
Ακόμα και η Σλόβαν Μπρατισλάβας από τη Σλοβακία και η Γιουνγκ Μπόις από την Ελβετία, μοναδικές ομάδες που δεν πήραν ούτε βαθμό, γνώρισαν οκτώ ήττες σε ισάριθμα παιχνίδια και είχαν αρνητική διαφορά τερμάτων -20 και -21 αντίστοιχα, έβαλαν στα ταμεία τους 19,1 και 18,8 εκατ. ευρώ. Οχι και άσχημα, έτσι;
