Η διαφορά ήταν αν μη τι άλλο εμφανής. Τον Δεκέμβριο του 2007, σε εκείνη τη φιλανθρωπική φωτογράφηση της καταλανικής εφημερίδας «Sport» για τη UNICEF, ο τότε 20χρονος Λιονέλ Μέσι ήταν ντροπαλός. Ο φωτογράφος Ζοάν Μόνφορτ αποκάλυψε αργότερα πως εκείνη η πόζα του «Λίο» να κάνει μπάνιο ένα μωρό έξι μηνών έμοιαζε απλή, αλλά δεν ήταν. Το φθινόπωρο του 2023, όταν ο Αργεντινός σταρ «συνάντησε» και πάλι εκείνο το χαριτωμένο πιτσιρίκι, ήταν πιο άνετος. Μιλούσε ως ο κορυφαίος παίκτης στον κόσμο. Για κάποιους ο Νο1 όλων των εποχών. Για τους περισσότερους, σίγουρα ο καλύτερος της γενιάς του.
View this post on Instagram
«Γενιά»… Αυτή η λέξη στριφογύριζε στο μυαλό των στελεχών της Adidas, στην προσπάθειά τους να δελεάσουν το νέο μεγάλο αστέρι του παγκόσμιου ποδοσφαίρου. Γνώριζαν ότι είχαν κινηθεί νωρίς και πως ενδεχομένως να ρίσκαραν. Το ρίσκο, άξιζε. Η παρέμβαση του Μέσι, επίσης. Η γερμανική φίρμα αθλητικών ειδών είχε νοικιάσει για μερικές μέρες κάποια πολυτελή γραφεία στη Βαρκελώνη. Οι κορυφαίοι παράγοντες της εταιρείας ταξίδεψαν στην Καταλονία για το καθοριστικό ραντεβού με εκείνο… το μωρό που έκανε πριν από 16 χρόνια μπάνιο ο Μέσι!
Το παιδί από τη φωτογράφηση του 2007 εξελίχθηκε στον νέο σταρ της Μπάρτσα, στον «διάδοχο» του Μέσι! Η Adidas επιθυμούσε την ίδια «παράδοση-παραλαβή» και στα προϊόντα της.
Το μήνυμα του Μέσι και ο μοναχικός «θρόνος»
Το ραντεβού Γιαμάλ-Adidas έμοιαζε τεχνοκρατικό μέχρι τη στιγμή που άπαντες σιώπησαν και στην οθόνη της αίθουσας εμφανίστηκε ο Λιονέλ Μέσι. Ο μέσος της Ιντερ Μαϊάμι και θρύλος της Μπαρτσελόνα κάθισε χαμογελαστός μπροστά στην κάμερα και είπε στον Λαμίν, σαν τον είχε από κοντά και να τον κοιτούσε κατάματα: «Ηθελα μόνο να σου πω ότι θα ήμασταν ενθουσιασμένοι να σε δούμε να γίνεσαι μέλος της οικογένειάς μας». Ο νεαρός επιθετικός ξαφνιάστηκε και συγκινήθηκε. Οχι για πολύ, ωστόσο. Οι συναισθηματισμοί, οι συμβολισμοί και οι οιωνοί ήταν εκεί και είχαν τη σημασία τους, όμως ο ίδιος, οι συγγενείς και οι εκπρόσωποί του που ήταν παρόντες, δεν λησμόνησαν ότι ήταν εκεί για δουλειά.
Το άστρο του δεν είχε «λάμψει» ακόμη, με το εντυπωσιακό Euro 2024 που ακολούθησε και τη φετινή καθιέρωσή του στην Μπάρτσα, όμως στον Γιαμάλ άρεσε ιδιαιτέρως ότι η Adidas μπήκε σε τέτοιο κόπο. Εκείνο, πάντως, που είχε σημασία στη συνέχεια, δεν ήταν τόσο τα χρήματα –η Nike πρόσφερε πάνω κάτω τα ίδια– αλλά η θέση του στην «ιεραρχία».
Ο Γιαμάλ φορούσε παπούτσια της Nike από τα 14 του. Η αθλητική εταιρία από το Ορεγκον των ΗΠΑ «ντύνει» την Μπαρτσελόνα και για λίγο έκανε το ίδιο και με τον νέο σταρ της. Οι Αμερικανοί είχαν την ίδια ιδέα με τους Γερμανούς ανταγωνιστές τους και είχαν προσεγγίσει τον Γιαμάλ με ένα προσωπικό μήνυμα του τότε επιθετικού της Παρί και νυν της Ρεάλ Μαδρίτης, Κιλιάν Εμπαπέ. Οι ατζέντηδες του παίκτη των Καταλανών εξέφρασαν την απορία πώς η Nike θα προωθήσει ταυτόχρονα δύο σύγχρονους αστέρες. Σύμφωνα με την ιστοσελίδα «The Athletic», οι Αμερικανοί τούς εξήγησαν ότι στο πρόσφατο παρελθόν είχαν καταφέρει να κάνουν το ίδιο με τους Ρότζερ Φέντερερ και Ράφα Ναδάλ στο τένις, με τους Κόμπι Μπράιαντ και ΛεΜπρον Τζέιμς στο μπάσκετ, αλλά και πλέον στο ποδόσφαιρο με τους Εμπαπέ και Ερλινγκ Χάαλαντ.
Η νέα (μέχρι την επόμενη) «ψυχρή» μάχη των δύο αθλητικών κολοσσών ολοκληρώθηκε τον Φεβρουάριο του 2024 με νικήτρια την Adidas και την υπογραφή ενός πολυετούς συμβολαίου συνεργασίας με τον Γιαμάλ. Ο κυριότερος λόγος ήταν ότι η γερμανική εταιρεία τον έπεισε διαβεβαιώνοντάς τον πως θα είναι το σύμβολό της για την επόμενη γενιά.
Ο Λαμίν Γιαμάλ δεν θα γίνει «διάδοχος» του Μέσι μόνο στο «Καμπ Νου», αλλά και η «ναυαρχίδα» κάθε εκστρατείας της Adidas.
«Χρυσές» εμπορικές συμφωνίες και νέο συμβόλαιο
Ο 17χρονος φορ της Μπαρτσελόνα ήταν για 2024 ο αθλητής με τις περισσότερες αναζητήσεις στη μηχανή της Google στην Ισπανία και ο δεύτερος στο Ηνωμένο Βασίλειο, «κερδίζοντας» εκεί ακόμη και τον μέσο της Αγγλίας και Ρεάλ Μαδρίτης, Τζουντ Μπέλινγκαμ και τον Βρετανό Ολυμπιονίκη της κολύμβησης, Ανταμ Πίτι. Λίγο πριν από τα Χριστούγεννα, η Adidas κυκλοφόρησε το πρώτο υπόδημα με την υπογραφή του Γιαμάλ, με το όνομα LY304, με τα αρχικά του και τον ταχυδρομικό κώδικα της Ροκαφόντα, της γειτονιάς όπου μεγάλωσε στην καταλανική πόλη Ματάρο, στα βορειοανατολικά της Βαρκελώνης.
Η καμπάνια προώθησης απεικόνιζε τον νεαρό ντυμένο με μια ροζ στολή αποφοίτησης, καθώς ολοκλήρωσε τις σπουδές του στο γυμνάσιο το περασμένο καλοκαίρι, ενώ βρισκόταν στο Euro με την Ισπανία και έγραφε από απόσταση τις εξετάσεις. Μία γιγαντιαία αφίσα με τον Γιαμάλ και τα νέα ποδοσφαιρικά παπούτσια του κρεμάστηκε σε ένα κτίριο στην καρδιά της Βαρκελώνης, στη διασταύρωση των Avinguda Diagonal και Passeig de Gracia.
View this post on Instagram
Ο αντίκτυπός του, ωστόσο, δεν περιορίζεται πλέον στην Ισπανία και ο πιτσιρικάς που ακόμη δεν έχει δικαίωμα να… βγάλει δίπλωμα οδήγησης στην πατρίδα του, γίνεται το «πρόσωπο» μεγάλων εταιρειών που κάνουν ουρά στο γραφείο των εκπροσώπων του. Ο Γιαμάλ έχει ήδη εμπορικές σχέσεις με τέσσερις μεγάλες φίρμες όπως η Beats Electronics (ακουστικά), η Powerade (ποτό για ενέργεια), η Oppo (εταιρεία ηλεκτρονικών) και η Konami (ψυχαγωγία και gaming), ενώ θα εμπλακεί στην Kings League, ένα πρωτάθλημα 7Χ7 που ήταν ιδέα του παλαίμαχου αρχηγού της Μπάρτσα, Ζεράρ Πικέ και στο οποίο θα είναι ο ιδιοκτήτης μίας εκ των ομάδων.
Ολες οι ενέργειες για το brand του Λαμίν Γιαμάλ συντονίζονται από την εταιρεία δημοσίων σχέσεων «The Underdogs», σε συνεργασία με το πρακτορείο Gestifute, το οποίο διευθύνει ο φημισμένος ατζέντης –και του Κριστιάνο Ρονάλντο– Ζόρζε Μέντες. Εκείνος είχε την ιδέα με τα… αστραφτερά ειδικά σιδεράκια στα δόντια του Γιαμάλ όταν πανηγύρισε το γκολ του στο προ μηνών θριαμβευτικό 4-0 επί της Ρεάλ στο «Σαντιάγκο Μπερναμπέου».
Αυτά περιελάμβαναν ένα ειδικό κόσμημα με θέμα τη Βαρκελώνη –έξι μπλε και κόκκινα αστέρια– σχεδιασμένο από την τοπική «TwoJeys» και η ανάρτηση της εταιρείας στο Instagram έλαβε 2,8 εκατομμύρια likes. Οπως ο ίδιος είχε λάβει σε ηλικία έξι μηνών μέρος στην εκστρατεία της UNICEF το 2007, το έκανε σε… ρόλο Μέσι τον περασμένο Νοέμβριο, για την Παγκόσμια Ημέρα του Παιδιού.
View this post on Instagram
Η απήχηση του Γιαμάλ στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης έχει «εκτοξευθεί», με σχεδόν 50 εκατομμύρια ακόλουθους σε TikTok (23,8 εκατομμύρια) και Instagram (24,7 εκατομμύρια), καθώς στη δεύτερη πλατφόρμα είχε λιγότερους από 5 εκατομμύρια followers πριν από τη συμφωνία με την Adidas. Για την ώρα, οι σύμβουλοί του αρνούνται χορηγικές συμφωνίες με στοιχηματικές εταιρείες, ενώ ο «δαιμόνιος» Μέντες ετοιμάζει το νέο συμβόλαιο με την Μπάρτσα, καθώς η επέκταση του συμβολαίου του τον Οκτώβριο του 2023 διαρκεί έως τις 30 Ιουνίου 2026.
Ο Γιαμάλ αναμένεται να υπογράψει νέα συμφωνία μετά τις 13 Ιουλίου 2025, ημέρα που θα γιορτάσει τα 18α γενέθλιά του. Ο Μέντες μεσολάβησε στην επέκταση συμβολαίου του Ανσού Φάτι, του προηγούμενου ανερχόμενου αστέρα της ακαδημίας που παρά τον ετήσιο μισθό των 14 εκατομμυρίων ευρώ δεν έχει εκπληρώσει τις προσδοκίες. Είναι βέβαιο ότι ο Λαμίν Γιαμάλ δεν πρόκειται να βάλει την υπογραφή του για λιγότερα από αυτό το ποσό…
