Στην Αγγλία τον αποκαλούν «πράκτορα του χάους», για τη χαοτική κατάσταση που μπορεί να προκαλέσει, συνήθως στο τελείωμα των αγώνων, όταν η μπάλα είναι κατά το κοινώς λεγόμενο λίγο πιο «βαριά». Ο Ντάργουιν Νούνιες το ακούει και χαμογελά ακόμη αμήχανα. Δεν είναι σεμνότητα. Είναι μία τρόπον τινά άρνηση στην υπερβολή. Oσο κι αν η προσφώνηση έχει κολακευτικό χαρακτήρα, εκείνο το παιδί που μεγάλωσε κλωτσώντας ξυπόλητος μία ταλαιπωρημένη μπάλα στην Ουρουγουάη, δεν το βλέπει τόσο σοβαρά. Το χάος της ζωής του στην πόλη Αρτίγκας, μία περιοχή 40.000 κατοίκων στα βόρεια της χώρας, που φέρει το όνομα του εθνικού ήρωα, Χοσέ Χερβάσιο Αρτίγκας, ο οποίος πολέμησε εναντίον Ισπανών και Πορτογάλων, για την ανεξαρτησία των χωρών της Νότιας Αμερικής, τον έχει κάνει να καταλάβει ότι το ποδόσφαιρο καθόρισε τη ζωή του, αλλά (όχι απαραίτητα) και τον χαρακτήρα του.
Ο Νούνιες είναι η πιο ακριβή μετaγραφή στην ιστορία των «κόκκινων» του Μέρσεϊσαϊντ, οι οποίοι το 2022 ξόδεψαν 100 εκατ. ευρώ (75εκατ. συν άλλα 25 εκατ. σε μπόνους) για να αποκτήσουν τον τότε 23χρονο από την Μπενφίκα. Ο νεαρός φορ δεν δικαίωσε ακριβώς τη σπατάλη, καθώς έχει σκοράρει από τότε 24 γκολ σε 81 αγώνες στην Πρέμιερ Λιγκ. Το «βάρος» έμοιαζε μεγάλο από την αρχή, καθώς οι συγκρίσεις τον έφερναν απέναντι στον Ερλινγκ Χάαλαντ. Η Λίβερπουλ είχε πληρώσει περισσότερα από τα 72 εκατ. της Μάντσεστερ Σίτι για τον Νορβηγό και ο πρώην παίκτης της Ντόρτμουντ χρειάστηκε μία διετία και κάτι για να φτάσει τα 100 γκολ με τους «γαλάζιους».
Ο Ουρουγουανός, ωστόσο, έχει ένα άλλο, προσωπικό χαρακτηριστικό στο σκοράρισμα.
Αβέβαιο μέλλον – σίγουρη λύση στο φινάλε
Τη στιγμή που τα δημοσιεύματα στην Αγγλία αναφέρουν ότι η Λίβερπουλ θα παραχωρούσε τον Νούνιες με ένα αντίτιμο των 70 εκατ. ευρώ, ο ίδιος και υπομονή κάνει και τη δουλειά του, όταν πρέπει. Το περασμένο Σάββατο, όταν η πρωτοπόρος της Πρέμιερ Λιγκ τα έβρισκε απρόσμενα δύσκολα στην έδρα της Μπρέντφορντ, ο Ουρουγουανός πέρασε στο χορτάρι ως αλλαγή στα μέσα του δευτέρου ημιχρόνου, αντί του Λουίς Ντίας. Η «λογική» έλεγε πως η ομάδα του Αρνε Σλοτ θα «κολλήσει» στο 0-0, αφού ο Νούνιες έχει σκοράρει μόλις δύο γκολ από τον περασμένο Απρίλιο.
Δεν πτοήθηκε από την πίεση και τις στατιστικές και σκόραρε δύο φορές, στο πρώτο και το τρίτο λεπτό των καθυστερήσεων και οι «κόκκινοι» αύξησαν στους 6β. τη διαφορά από τις Αρσεναλ και Νότιγχαμ Φόρεστ που την καταδιώκουν, έχοντας και ένα ματς λιγότερο.
Κανένας παίκτης στην ιστορία της Πρέμιερ Λιγκ δεν έχει σημειώσει περισσότερα νικητήρια γκολ μετά το 90ό λεπτό σε εκτός έδρας αγώνες από εκείνον. Από τη μέρα που πάτησε το πόδι του στο νησί, έχει περισσότερα γκολ ως αλλαγή (επτά, συν τέσσερις ασίστ) από οποιονδήποτε άλλο παίκτη και το 1/3 των τερμάτων του (οκτώ) σημειώθηκαν στα τελευταία 15 λεπτά των αγώνων και τις καθυστερήσεις. Από τα 24 γκολ πρωταθλήματος, τα 13 είναι στο δεύτερο ημίχρονο και τα πέντε που έχει πετύχει μετά το 90΄ είναι ίσα μόνο με τα ισάριθμα που έχει στο διάστημα 31΄-45΄ των αναμετρήσεων της ομάδας του.
After his two late goals against Brentford, Darwin Nunez has now scored the most goals in the 90th minute or later since he joined the Premier League ⏳ pic.twitter.com/XyHO9choWb
— Premier League (@premierleague) January 20, 2025
Σταθερή παρουσία στο βασικό σχήμα δεν δείχνει να του ανήκει, αφού είναι ο τύπος της «θέσης με το 9» που δεν ταίριαζε ούτε μέχρι το καλοκαίρι στον κόουτς Γιούργκεν Κλοπ ούτε στον «διάδοχό» του. Οι αντιθέσεις και οι δυσκολίες, όμως, δεν τον άφησαν ποτέ κάτω και ο Νούνιες επέλεγε πάντα να σηκώνεται έπειτα από κάθε «πτώση».
Η θυσία του αδερφού του και ο τραυματισμός-κίνητρο
Το παιδί που γεννήθηκε στις 24 Ιουνίου 1999 στην πόλη Αρτίγκας είχε μία φιλοδοξία. Το μυαλό και τα όνειρά του «ταξίδευαν» αλλού την ώρα του μαθήματος, κατά τη διάρκεια του οποίου σπάνια άφηνε την μπάλα από δίπλα του. Ποδοσφαιρικά παπούτσια δεν είχε και για αυτό, όταν ο πατέρας του, Μπιμπιάνο έκανε μερικές οικονομίες από τη δουλειά στην οικοδομή και στη μητέρα, του, Σίλβια, περίσσεψαν μερικά χρήματα από τη συλλογή και επιστροφή γυάλινων μπουκαλιών, το πρόσωπό του άστραψε όταν τού αγόρασαν ένα ζευγάρι. Δεν τον ένοιαζε να φάει στο σπίτι ή το σχολείο. Η έγνοιά του ήταν να τελειώσει το μάθημα για να κλωτσήσει μία μπάλα.
Αρχισε να παίζει οργανωμένα στις τοπικές Λα Λουζ και Σαν Μιγκέλ και στα 15 του τον εντόπισε ένας σκάουτ της Πενιαρόλ. Τα 600 χλμ. απόσταση έως το Μοντεβίδεο, έμοιαζαν ατελείωτα, τα φώτα της πόλης, ενοχλητικά. Ο φοβισμένος έφηβος ήθελε απλώς να παίξει, όμως η νοσταλγία τον οδήγησε λίγους μήνες μετά πίσω στο σπίτι. Στα 16 του γύρισε στην Πενιαρόλ, με παρέα τον αδερφό του, Ζούνιορ, που αγωνιζόταν σε ομάδα 3ης κατηγορίας στην πρωτεύουσα, αλλά και πάλι όχι –μαζί– για πολύ. Οταν ο πατέρας τους αντιμετώπισε ένα σοβαρό πρόβλημα υγείας, ο Ζούνιορ αποφάσισε να γυρίσει στο πατρικό για να εργαστεί, λέγοντας στον μικρό ότι «εσύ θα τα καταφέρεις στο γήπεδο».
Η αδερφική θυσία δεν ήταν η μόνη δυσκολία που βίωσε ο Ντάργουιν. Το 2016, ο διευθυντής της ακαδημίας της Πενιαρόλ, Φερνάντο Κουρουτσέτ αποφάσισε να προβιβάσει τον 17χρονο Νούνιες στην πρώτη ομάδα, την οποία ανέλαβε ως υπηρεσιακός προπονητής έως το τέλος της σεζόν. Η πρόθεσή του για μονιμοποίηση του νεαρού δοκιμάστηκε από τον στόχο του τίτλου για την ομάδα Κ-23. Στο προτελευταίο ματς των «μικρών», όμως, ο Νούνιες διέλυσε τον πρόσθιο χιαστό στο δεξιό γόνατό του. Εμεινε έναν χρόνο εκτός, όμως επιπλοκές τον οδήγησαν για δεύτερη φορά στο χειρουργείο. Εξωτερικά ήταν χαμογελαστός, μέσα του άρχισε να αμφιβάλει για τη θυσία των γονιών και του αδερφού του. Ο πρώτος προπονητής του στην Πενιαρόλ, Χοσέ Περδόμο, τον έπεισε να μην τα παρατήσει.
Η συνέχεια γεμάτη γκολ και εκατομμύρια. Οταν έκλεισε τα 20 του, η ισπανική Αλμερία (τότε στη 2 κατηγορία) τον απέκτησε αντί ποσού-ρεκόρ στην ιστορία της (15 εκατ. ευρώ) και τον στήριξε όταν μετά το Κόπα Αμέρικα Κ-20, ζήτησε τη βοήθεια ψυχολόγου για την κριτική των «ανθρωποφάγων» μέσων κοινωνικής δικτύωσης. Μόλις έναν χρόνο μετά, το 2020, η Μπενφίκα άνοιξε τον κουμπαρά και με 34 εκατ. τον πήρε στη Λισαβώνα. Σε έναν αγώνα Τσάμπιονς Λιγκ με τη Λίβερπουλ, ο Κλοπ είδε στον Ουρουγουανό τον άξιο «διάδοχο» του Ρομπέρτο Φιρμίνο.
Νέο ρεκόρ μεταγραφής στη Λίβερπουλ και ό,τι κι αν τον περιμένει στο ποδοσφαιρικό μέλλον του, ο Ντάργουιν Νούνιες θα ποντάρει και στον ατζέντη του και εκπρόσωπο και του Κριστιάνο Ρονάλντο, Ζόρζε Μέντες, και στον χαρακτήρα που «έχτισε» κόντρα σε κάθε δυσκολία.
