Η στιγμή ήταν εξαρχής αμήχανη. Ο Μάικλ Τζόρνταν, σε ρόλο αφηγητή στο περίφημο ντοκιμαντέρ «The Last Dance», για τον «Τελευταίο Χορό» και τη σεζόν 1997-98 των Σικάγο Μπουλς, εξιστορεί πώς στη ρούκι σεζόν του μπήκε στο δωμάτιο ενός ξενοδοχείου και είδε τους περισσότερους συμπαίκτες του ανάμεσα σε δεκάδες γυναίκες, ουσίες και αλκοόλ… Ο ίδιος θέλησε να τονίσει ότι ήταν από την αρχή αφοσιωμένος στην καριέρα του. Πολλοί από εκείνους τους συνοδοιπόρους του, το 1984, ενοχλήθηκαν, εξηγώντας ότι δεν ήταν ωραίο να κάθονται με τις οικογένειές τους να παρακολουθήσουν το φιλμ και να παρουσιάζονται με αυτόν τον τρόπο.
Η απορία του «The Last Dance» υπήρχε από το πρώτο λεπτό. «Θα είναι μία “αγιογραφία” του Τζόρνταν;» Ο ίδιος είχε τα δικαιώματα του υλικού, φέρεται να φυλούσε για χρόνια τις μπομπίνες σε μία αποθήκη στο Νιου Τζέρσεϊ και είναι δεδομένο πως είχε τον τελευταίο λόγο πριν από την προβολή του, την άνοιξη του 2020. Δεν εμφανίστηκε, πάντως, ως «άγιος». Το ντοκιμαντέρ δεν έκρυβε πόσο δύσκολος, απαιτητικός και σκληρός ήταν με τους συμπαίκτες του.
Εκείνος που έγινε, ωστόσο, κάτι σαν «διάβολος» μετά την προβολή, ήταν ο Σκότι Πίπεν. Ο αγαπημένος συμπαίκτης του Τζόρνταν δεν ήταν και από τους αγαπημένους ανθρώπους του. Η βεντέτα που φάνηκε να «υποβόσκει» από τότε, έγινε «σαπουνόπερα» στις μέρες μας. Ο Πίπεν, κατά πολλούς κορυφαίος Νο2 παίκτης του ΝΒΑ, δεν αποδέχθηκε ποτέ τον ρόλο του «Ρόμπιν» στο πλάι του «Μπάτμαν», «MJ». Οι προσβολές άρχισαν να διαδέχονται η μία την άλλη και έγιναν χειρότερες όταν ο γιος του Τζόρνταν έκανε δεσμό με την πρώην σύζυγο του Πίπεν.
Το νέο επεισόδιο-σόου του «Pip»
Ο Πίπεν εμφανίστηκε στο podcast «PBD» και για μία ακόμη φορά δεν μάσησε τα λόγια του. «Ο Μάικλ ήταν άθλιος παίκτης πριν πάω εγώ στους Μπουλς! Ηταν πολύ άσχημο να αγωνίζεσαι μαζί του. Συνέχεια έπαιζε ένας εναντίον ενός, έπαιρνε άσχημα σουτ και ξαφνικά γίναμε ομάδα και αρχίσαμε να κερδίζουμε». Ο επονομαζόμενος και ως «Ινδιάνος» επιλέχθηκε στο Νο5 του ντραφτ του 1987 από το Σιάτλ και έγινε άμεσα ανταλλαγή στο Σικάγο, όπου συνάντησε τον «Air» που μόλις είχε ολοκληρώσει την τρίτη σεζόν του και θεωρούνταν ο κορυφαίος σκόρερ του ΝΒΑ, αλλά δεν είχε κερδίσει ούτε έναν γύρο Playoffs. Οι δυο τους κατέκτησαν τον πρώτο τίτλο τους το 1991 και ο Πίπεν πρόσθεσε στη συνέντευξή του πως «όλοι ξεχνάτε ποιος ήταν πριν από αυτό. Το παιχνίδι μας είναι ομαδικό και ένας παίκτης δεν αρκεί για να τα καταφέρει. Είναι δύσκολος άνθρωπος. Ποτέ δεν είχαμε ιδιαίτερες σχέσεις. Τόσα χρόνια δεν πήγαμε ποτέ μία φορά να φάμε οι δυο μας».
Παρότι ο «Pip» έχει αλλάξει γνώμη κατά καιρούς για την αξία του Τζόρνταν, λέγοντας άλλες φορές ότι ο ΛεΜπρον Τζέιμς είναι καλύτερος και άλλες το έχει πάρει πίσω, στην τελευταία συνέντευξή του δήλωσε ότι «η δική μου καριέρα είναι πιο πετυχημένη από του ΛεΜπρον. Εχω έξι δαχτυλίδια! Για μένα δεν υπάρχει καν η συζήτηση για GOAT (σ.σ.: κορυφαίος όλων των εποχών). Σημασία έχουν οι σπουδαίες ομάδες. Αν θέλετε ατομικές επιδόσεις, τότε να βλέπετε ατομικά σπορ. Αν το δούμε σαν επιτεύγματα μέσα από την ομάδα, έχω περισσότερες επιτυχίες. Εσείς θέλετε ατομικά παράσημα ή πρωταθλήματα;»
“I Didn’t Have To Chase My Rings” – Scottie Pippen SLAMS LeBron James Over NBA Championship Legacy@patrickbetdavid @ScottiePippen pic.twitter.com/Yn3CMdTvDU
— PBD Podcast (@PBDsPodcast) January 19, 2025
Ο Πίπεν αναφέρθηκε και στην επιλογή του στην πρώτη Dream Team για τους Ολυμπιακούς Αγώνες της Βαρκελώνης, το 1992 και μίλησε για τον αποκλεισμό των Ντομινίκ Ουίλκινς και Αϊζάια Τόμας, με μία σπόντα στον Τζόρνταν που μάλλον δεν κολακεύει και τον εαυτό του. «Ο Ντομινίκ έμεινε άδικα εκτός της ομάδας. Ηταν το είδωλό μου, λάτρευα να τον μαρκάρω, άξιζε τη θέση, όμως δεν θα θυσίαζα και τη δική μου για να παίξει». Ενώ για τον άσπονδο εχθρό από τους αγώνες με τους Πίστονς, Τόμας, είπε ότι «δεν είχε καμία τύχη να είναι εκεί, επειδή η πρώτη Dream Team δημιουργήθηκε από δημόσιες σχέσεις», «φωτογραφίζοντας» την επιρροή του Μάικλ Τζόρνταν.
“Isaiah Thomas NEVER Had A Chance” – Scottie Pippen On SHOCKING Snub From 92 Olympic Dream Team@patrickbetdavid @ScottiePippen pic.twitter.com/M4uYQkNlo8
— PBD Podcast (@PBDsPodcast) January 18, 2025
Το buzzer-beater και το 7ετές συμβόλαιο
Στο βιβλίο του, το οποίο κυκλοφορεί και στην Ελλάδα με τίτλο «Χωρίς Περιστροφές», ο Σκότι Πίπεν βγάζει όλη την πικρία από την αγωνιστική και οικονομική αντιμετώπισή του στο Σικάγο, αν και η δεύτερη ήταν αποτέλεσμα δικής του επιμονής. Υπήρξε ένα παιδί φτωχής οικογένειας από το Αρκανσο και δεν βρήκε ποτέ του τίποτε εύκολο. Δεν έλαβε υποτροφία σε κορυφαίο πανεπιστήμιο, όμως άξιζε τη θέση του στο ντραφτ. Ηταν εσωστρεφής και αυτό άλλαξε προς το τέλος της καριέρας του. Το διαζύγιο δεν ήταν η δυσκολότερη προσωπική στιγμή, αφού το 2019 ο πρωτότοκος γιος του έφυγε από τη ζωή σε ηλικία 33 ετών, λόγω επιπλοκών από χρόνια «μάχη» με άσθμα.
Λόγω των παιδικών του χρόνων, το 1991, αμέσως μετά τον πρώτο τίτλο, ζήτησε ένα 7ετές συμβόλαιο συνολικής αξίας 21 εκατ. δολαρίων, αν και ο ιδιοκτήτης των Μπουλς, Τζέρι Ράινσντορφ, του πρότεινε ένα διετές, προκειμένου μετά τη νέα τηλεοπτική συμφωνία του ΝΒΑ να διεκδικήσει περισσότερα χρήματα. Το αρνήθηκε και την τριετία 1996-98 ήταν ο… 6ος υψηλότερα αμειβόμενος παίκτης των «Ταύρων», λαμβάνοντας λιγότερα από Κούκοτς, Ντένις Ρόντμαν και Λιουκ Λόνγκλεϊ, όταν ο Τζόρνταν κέρδιζε 30 εκατ. ετησίως! Πριν από μερικά χρόνια κινδύνευσε με χρεοκοπία και άρχισε να πουλάει πολλά από τα αναμνηστικά των ομαδικών και ατομικών τίτλων του.
Εκείνη η επιλογή, πάντως, δεν ήταν το μοναδικό λάθος απέναντι στους Μπουλς…
Ενώ ο Πίπεν έχει πει και στο παρελθόν ότι ο Τζόρνταν δεν θα κατακτούσε έξι πρωταθλήματα δίχως εκείνον, επισήμανε πως «εγώ, αν είχα πάει σε άλλη ομάδα θα κέρδιζα έξι δαχτυλίδια». Μονάχα που δεν το κατάφερε ούτε τις δύο σεζόν (1993-94 και 1994-95) με τον Μάικ να έχει αποσυρθεί προσωρινά ούτε όταν αγωνίστηκε σε Πόρτλαντ και Χιούστον. Στην πρώτη σεζόν χωρίς τον Τζόρνταν ανέβασε τους μέσους όρους του από τους 18,1 στους 22π., οι Μπουλς είχαν μόλις δύο νίκες λιγότερες στη χρονιά, όμως ο Πίπεν υπέπεσε σε ένα «φάουλ» στα Playoffs του 1994, κόντρα στους Νικς. Σε ένα ματς της σειράς με τη Νέα Υόρκη, ο κόουτς Φιλ Τζάκσον έδωσε εντολή στον Τόνι Κούκοτς να πάρει το τελευταίο σουτ στο 1,8΄΄ για τη λήξη και ο «Ινδιάνος» αρνήθηκε ενοχλημένος να μπει στο παρκέ! Ο Κροάτης ευστόχησε και η σχέση του Πίπεν με τους Μπουλς δεν διορθώθηκε ποτέ, παρά το νέο three-peat του 1996-98.
Η «σαπουνόπερα» Πίπεν-Τζόρνταν αναμένεται να έχει συνέχεια. Ο πρώτος έκανε πέρσι την περιοδεία «No Bulls Tour» με τους πρώην συμπαίκτες του, Χόρας Γκραντ και Λιουκ Λόνγκλεϊ, ώστε να αναφέρουν λιγότερο γνωστές ιστορίες της κληρονομιάς των Μπουλς αλλά και τη δική τους εκδοχή για όσα ακούστηκαν στο «The Last Dance». Εχει επίσης ανακοινώσει τα σχέδιά του να μοιραστεί περισσότερα σε ένα ντοκιμαντέρ που θα επικεντρωθεί στο πρώτο πρωτάθλημα, το 1991. Το «The Last Dance» επαίνεσε μεν τα μπασκετική επιτεύγματα του Τζόρνταν, όμως ανέδειξε και λάθη του, όμως να μειώνει συμπαίκτες και να δείχνει μικροπρεπής. Ο Σκότι Πίπεν, πάντως, συνεχίζει να τραβά το σχοινί. Θα υπάρχουν και αλήθειες στα λόγια του, αλλά όταν αποκαλεί «φρικτό παίκτη» τον Τζόρνταν, πιθανότατα λίγοι θα συνεχίσουν να ακούν όσα λέει.
