Την περασμένη άνοιξη ήταν ένα από τα πιο «καυτά» ονόματα στην προπονητική αγορά, παρότι είχε συμβόλαιο με τη Σπόρτινγκ Λισσαβόνας. Η Λίβερπουλ, σε αναζήτηση του διαδόχου του Γιούργκεν Κλοπ, τον είχε πρώτο όνομα στη λίστα της.
Οταν, όμως, ο Ρούμπεν Αμορίμ εξήγησε στη διοίκηση των «κόκκινων» ότι δεν διαπραγματεύεται τη χρησιμοποίηση διάταξης με τρεις κεντρικούς αμυντικούς, η πόρτα του «Ανφιλντ» έκλεισε για τον Πορτογάλο τεχνικό.
Δεν στενοχωρήθηκε κιόλας, αφού ο μεγάλος του στόχος, το όνειρό του, ήταν η Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ. Και, όταν οι Κόκκινοι Διάβολοι τον προσέγγισαν λίγες εβδομάδες μετά την έναρξη της σεζόν, δεν το σκέφτηκε δύο φορές.
Την 1η Νοεμβρίου, η Γιουνάιτεντ ανακοίνωσε επίσημα την πρόσληψη του 39χρονου Αμορίμ, ο οποίος θεωρούσε εαυτόν έτοιμο να βγάλει τη θρυλική ομάδα από τη… μόνιμη αγωνιστική κρίση στην οποία έχει περιέλθει από τότε που πήρε σύνταξη ο σερ Αλεξ Φέργκιουσον.
Σήμερα (20/01), 80 ημέρες μετά την ανακοίνωση της συνεργασίας και μία εβδομάδα πριν από τα 40ά του γενέθλια, ο τεχνικός που εκτόξευσε τη Σπόρτινγκ Λισσαβόνας βλέπει ότι έχει έναν γολγοθά να ανέβει για να επαναφέρει τις ημέρες δόξας στο (υπό κατεδάφιση) «Ολντ Τράφορντ».
Εξαιτίας του θανάτου του Ντένις Λόου, ο σερ Αλεξ πάτησε μετά από καιρό τον αγωνιστικό χώρο του «θεάτρου των ονείρων», προκειμένου να εναποθέσει ένα στεφάνι στο συγκινητικό «αντίο» στον μοναδικό Σκωτσέζο ποδοσφαιριστή στην Ιστορία που πήρε τη «Χρυσή Μπάλα» (το 1964), ως παίκτης της Γιουνάιτεντ μάλιστα.
«Να είσαι θετικός» είπε στον νεαρό συνάδελφό του ο 83χρονος προπονητής των 38 τίτλων με τη Γιουνάιτεντ, λίγη ώρα πριν από τη σέντρα του αγώνα με την Μπράιτον το απόγευμα της Κυριακής (19/01), ο οποίος, όπως και τόσοι άλλοι φέτος, εξελίχθηκε με καταστροφικό τρόπο για την ομάδα.
Οι «γλάροι» πέταξαν ψηλά με 3-1, νίκησαν για τρίτη διαδοχική σεζόν στο «Ολντ Τράφορντ» (!) και άφησαν στη 13η θέση της βαθμολογίας της Premier League τη Γιουνάιτεντ, η οποία έχει ήδη έξι εντός έδρας ήττες, στη χειρότερη επίδοση σε αυτό το σημείο της σεζόν από την αγωνιστική περίοδο… 1893-1894, όταν είχε επτά!
«Είμαστε ίσως η χειρότερη Γιουνάιτεντ της Ιστορίας» ήταν η σκληρή, γεμάτη αυτογνωσία ατάκα του Αμορίμ μετά το ματς, με την ομάδα του να είναι πιο κοντά στη ζώνη του υποβιβασμού απ’ ό,τι στην πρώτη εξάδα. Οχι, ο Ντένις Λόου δεν άξιζε τέτοιο «αντίο»…
Ο Εμπαπέ και η «μικρή» Μαδρίτη
Πόσο μπορούν να αλλάξουν τα πάντα μέσα σε μία εβδομάδα; Την περασμένη Κυριακή (12/01), η Ρεάλ Μαδρίτης γνώριζε τη συντριβή από την Μπαρτσελόνα στον τελικό του Σούπερ Καπ Ισπανίας (2-5), με τις αμφιβολίες για το πρότζεκτ του Κάρλο Αντσελότι να γιγαντώνονται.
Το απόγευμα της Κυριακής (19/01), η «βασίλισσα» έκανε περίπατο απέναντι στη Λας Πάλμας (4-1), παρότι βρέθηκε να χάνει από το 27ο δευτερόλεπτο, και, με τον Κιλιάν Εμπαπέ να πραγματοποιεί την καλύτερη εμφάνισή του ως Μαδριδίστα, επέστρεψε στην κορυφή της ισπανικής La Liga.
Εκμεταλλεύτηκε στο έπακρο την ήττα της πρωτοπόρου (όχι πια) Ατλέτικο στην έδρα της Λεγανές (1-0), το απόγευμα του Σαββάτου (18/01), πάντα επί μαδριλένικου εδάφους, αλλά και την ισοπαλία της τρίτης Μπαρτσελόνα στο Χετάφε (1-1), λίγες ώρες αργότερα, πάντα στα όρια της ισπανικής πρωτεύουσας.
Οι «μικρές» ομάδες της Μαδρίτης έκαναν απρόσμενα δώρα στην (πιο) μεγάλη της πόλης, η οποία βρίσκεται πλέον στο +2 από την Ατλέτικο και στο +7 από την Μπαρτσελόνα, όταν πριν από μία εβδομάδα έδειχνε στα πρόθυρα… διάλυσης.
«Είμαι λίγο μπερδεμένος, γιατί άκουσα ότι παίζουμε πολύ άσχημη μπάλα, αλλά είμαστε πρώτοι», ήταν η γεμάτη βιτριολική ειρωνεία δήλωση του Αντσελότι προς τους αμφισβητίες, την ώρα που ο καλός του φίλος και πρόεδρος, Φλορεντίνο Πέρεθ, επανεκλέγονταν έως το 2029, αφού δεν υπήρχε άλλος υποψήφιος στις εκλογές. Μόνος του παίζει ο «Καρλέτο», μόνος του και ο «Φλο»…
Ο δήμιος και ο διάδοχος
Ο Ουνάι Εμερι είχε… προειδοποιήσει με το περυσινό «διπλό» στο «Emirates» επί της Αρσεναλ και, εννέα μήνες αργότερα, το βράδυ του Σαββάτου (18/01), έκανε νέο χουνέρι στην παλιά του ομάδα με τη νυν (Αστον Βίλα).
Οι «κανονιέρηδες» προηγήθηκαν 2-0, έδειχναν να ελέγχουν απόλυτα την κατάσταση, αλλά η Βίλα επέστρεψε, πήρε ισοπαλία 2-2 και άφησε την ομάδα του Μίκελ Αρτέτα, διαδόχου του Εμερι στον πάγκο, στο -6 από τη Λίβερπουλ και, μάλιστα, με αγώνα περισσότερο.
Οι «κόκκινοι» οδηγούν σταθερά την κούρσα της αγγλικής Premier League και έχουν τη δεύτερη μεγαλύτερη διαφορά πρωτοπόρου στα πέντε μεγάλα ευρωπαϊκά πρωταθλήματα (Αγγλία, Γαλλία, Γερμανία, Ισπανία, Ιταλία), μετά τους εννέα βαθμούς της Παρί Σεν Ζερμέν στη γαλλική Ligue 1.
Στην ιταλική Serie A, η Νάπολι διατηρεί την πρωτιά μετά και το σπουδαίο «διπλό» στο Μπέργκαμο επί της Αταλάντα (3-2) το βράδυ του Σαββάτου, αλλά η Ιντερ καιροφυλακτεί, στο -3 από τους Παρτενοπέι και με ματς λιγότερο.
Στο ντέρμπι (βάσει ονομάτων) της αγωνιστικής, η Γιουβέντους πανηγύρισε το απόγευμα του Σαββάτου (18/01) επιτέλους μια μεγάλη νίκη (2-0 την Μίλαν), με τον Τίμοθι Γουεά να γίνεται ο δεύτερος της οικογένειας που σκοράρει σε ντέρμπι, 25 χρόνια μετά τον μπαμπά Ζορζ, ο οποίος όμως το είχε κάνει δις για λογαριασμό των Ροσονέρι. Αλλος Γουεά ο ένας, βεβαίως, και άλλος Γουεά ο άλλος…
Το εμπάργκο και η συγγνώμη
Σχέση (στ)οργής αυτή του Νόβακ Τζόκοβιτς με το Οπεν της Αυστραλίας. Είναι το Γκραν Σλαμ που περισσότερες φορές έχει κατακτήσει ο θρυλικός Σέρβος τενίστας (10), αλλά σε αυτό δεν του επέτρεψαν να πάρει μέρος επί εποχής πανδημίας επειδή δεν έκανε το εμβόλιο κατά του κορονοϊού.
Μετά τη νίκη επί του Τσέχου Γίρι Λεχέτσκα, το πρωί της Κυριακής (19/01), ο Νόλε αρνήθηκε για πρώτη φορά στην καριέρα του να κάνει δηλώσεις εντός κορτ, ενοχλημένος από τα υποτιμητικά σχόλια που είχε κάνει για εκείνον και τους Σέρβους φιλάθλους, λίγες μέρες νωρίτερα, ο παρουσιαστής του Channel 9 (το κανάλι που έχει τα δικαιώματα μετάδοσης), Τόνι Τζόουνς.
Ο τελευταίος ζήτησε δημοσίως συγγνώμη για τα ατυχή σχόλιά του και πλέον απομένει να φανεί εάν ο 37χρονος «Νόλε» θα κάνει και πάλι δηλώσεις εντός κορτ μετά τον σπουδαίο προημιτελικό με τον Ισπανό Κάρλος Αλκαράθ, το μεσημέρι της Τρίτης (21/01, 12.00).
