Είχε πιάσει πάτο. Μέσα στα κορτ είχε κερδίσει δύο τουρνουά, πράγμα σπάνιο στην καριέρα του, αλλά έξω από αυτά έπινε ασταμάτητα κάθε βράδυ. Είχε εθιστεί στο να αυτοτραυματίζεται, έκαιγε πράγματα στο χέρι του, κοβόταν…
«Μισούσα τον εαυτό μου. Μισούσα το να περπατάω και να είμαι ο Νικ Κύργιος», είχε εκμυστηρευτεί για την πιθανότατα πιο δύσκολη, πιο σκοτεινή περίοδο της ζωής του. Αυτή κατά την οποία αντιμετώπισε, και σε μεγάλο βαθμό νίκησε, το τέρας της κατάθλιψης.
Αυτή η μάχη ήταν αναμφίβολα η μεγαλύτερη που έδωσε ποτέ ο Νικόλαος Χίλμι Κύργιος, ο οποίος στη ζωή του έμαθε να πολεμάει την προκατάληψη, τον ρατσισμό και την αμφισβήτηση, αλλά όχι και την εμμονή του να καταστρέφει με τη συμπεριφορά του το ταλέντο που του είχε χαρίσει ο Θεός με τη ρακέτα στα χέρια.
Πριν από λίγες ώρες, γνώρισε ξανά την αποθέωση στο «Melbourne Park», στην επιστροφή του στο Οπεν της Αυστραλίας μετά από τρία χρόνια απουσίας. Οπως μπήκε στο κορτ «John Cain Arena», έτσι και βγήκε ύστερα από ήττα με 3-0 σετ από τον 23χρονο Βρετανό, πρωτάρη στο συγκεκριμένο τουρνουά, Τζέικομπ Φίρνλεϊ.
Ο Κύργιος αρχίζει να βλέπει ήδη το τέλος του δρόμου στο επαγγελματικό τένις, παρότι είναι μόλις έξι χρόνια μεγαλύτερος από τον τενίστα που έβαλε (πολύ) πρόωρο τέλος στο αγαπημένο του τουρνουά.
Αγαπημένο γιατί σε αυτό, το 2022, κατέκτησε τον μοναδικό του τίτλο σε Γκραν Σλαμ, έστω και αν το έκανε στο νταμπλ και με συμπαίκτη τον επίσης ομογενή, αδελφικό του φίλο Θανάση Κοκκινάκη.
«Ρεαλιστικά, δεν μπορώ να δω τον εαυτό μου να παίζει ξανά στο μονό σε αυτό το τουρνουά», είπε μετά τον αγώνα ο Νικ, ο οποίος μικρός έπεσε θύμα bullying στο σχολείο γιατί ήταν υπέρβαρος και μελαψός, εξαιτίας της Μαλαισιανής μητέρας του, Νορλάιλα.
Από τον Ελληνα πατέρα του, Γιώργο, μπογιατζή στο επάγγελμα, έμαθε ότι μόνο η σκληρή δουλειά αποφέρει καρπούς. Και ακολούθησε κατά διαστήματα τη συμβουλή του, αφού χάρη σε αυτήν και στο ταλέντο του έφτασε μέχρι το νούμερο 13 στον κόσμο, τον Οκτώβριο του 2016, βγάζοντας συνολικά από τις (όποιες) επιτυχίες του στο τένις σχεδόν 12,5 εκατ. δολάρια.
Θα μπορούσε να ήταν πολύ ψηλότερα στην παγκόσμια κατάταξη, όπου αυτή τη στιγμή είναι μόλις το νούμερο 1.251 (!), αλλά και να είχε βγάλει πολύ περισσότερα χρήματα, αν δεν έμπλεκε με τα ναρκωτικά και το αλκοόλ και αν δεν πίστευε πως ήταν κάτι ξεχωριστό, χωρίς να φροντίσει να στηρίξει αυτή τη μοναδικότητα χύνοντας τόνους ιδρώτα, όπως έκαναν και κάνουν όσοι κυριαρχούν στο (πολύ απαιτητικό) άθλημα με το κίτρινο μπαλάκι.
«Δεν είναι κακό παιδί, αλλά του λείπει λίγο περισσότερος σεβασμός προς τον φίλαθλο κόσμο, προς τον αντίπαλο, αλλά και προς τον εαυτό του», είχε πει κάποτε ο Ράφα Ναδάλ για τον Νικ, ο οποίος έχει έρθει ουκ ολίγες φορές σε αντιπαράθεση με τον κόσμο σε ένα άθλημα όπου οι φίλαθλοι πρέπει να παραμένουν σιωπηλοί.
Ο ίδιος δεν το έκανε και προκαλούσε συνεχώς, όχι μόνο τον κόσμο, αλλά και τον διαιτητή ενίοτε, φτάνοντας στο σημείο ακόμα και να αποχωρήσει στη μέση ενός αγώνα ύστερα από διαφωνία μαζί του, προφασιζόμενος στη συνέχεια ότι έφυγε γιατί είχε στομαχικές διαταραχές.
Εχει πληρώσει εκατοντάδες χιλιάδες δολάρια σε πρόστιμα για τη συμπεριφορά του, ενώ κάποτε στο Σινσινάτι των Ηνωμένων Πολιτειών έσπασε τρεις ρακέτες μέσα σε δέκα δευτερόλεπτα (!) από τα νεύρα του.
«Η κοπέλα σου κοιμήθηκε με τον Κοκκινάκη, λυπάμαι, φίλε!» είπε κάποτε στον Ελβετό Στάνισλας Βαβρίνκα στη διάρκεια ενός αγώνα. Ο αντίπαλός του δεν τον άκουσε, αλλά η φράση του καταγράφηκε από τα μικρόφωνα του κορτ και, βεβαίως, δεν γλίτωσε ένα ακόμα, βαρύτατο πρόστιμο, για ασέβεια πρωτίστως σε ένα άθλημα που δεν δείχνει να το υπολογίζει, παρότι το ταλέντο του σε αυτό είναι αναμφισβήτητο.
«Είναι ο πιο ταλαντούχος παίκτης που έχω δει τα τελευταία δέκα χρόνια, αλλά μπορεί να καταστρέψει την καριέρα του αν δεν αφοσιωθεί στο τένις», ήταν το σχόλιο για τον Κύργιο από τον θρυλικό Τζον ΜακΕνρό, γνωστό για την εκρηκτική συμπεριφορά του όταν έπαιζε, η οποία βεβαίως δεν τον εμπόδισε να κατακτήσει επτά Γκραν Σλαμ, δίνοντας απίστευτες μάχες με τον κορυφαίο τότε Μπιορν Μποργκ.
Στο μονό, ο Κύργιος έφτασε για πρώτη (και λογικά τελευταία) φορά σε τελικό Γκραν Σλαμ το 2022, όταν στο Γουίμπλεντον, το πλέον παραδοσιακό τουρνουά του σιρκουί, ηττήθηκε με 3-1 σετ από τον Νόβακ Τζόκοβιτς και, αφού πέρασε χωρίς αγώνα στον τελικό, αφού ο αντίπαλός του Ράφα Ναδάλ δεν αγωνίστηκε λόγω τραυματισμού.
«Πραγματικά σε σέβομαι πολύ. Πιστεύω ότι είσαι φανταστικός τενίστας και αθλητής, ένα απίστευτο ταλέντο», είχε πει μετά τον τελικό ο Σέρβος θρύλος για τον Κύργιο, ο οποίος προτίμησε να μη χτίσει πάνω σε αυτά τα λόγια και εκείνη την επιτυχία για να δουλέψει ακόμα πιο σκληρά και να δημιουργήσει μια πορεία που θα ταίριαζε περισσότερο στις αρετές και τις προοπτικές του.
«Σε δέκα χρόνια με βλέπω στις Μπαχάμες να καπνίζω έναν μεγάλο μπάφο», είπε σε συνέντευξή του στη γαλλική εφημερίδα «Équipe» ο τενίστας που ποτέ επί της ουσίας δεν ένιωσε τέτοιος, έστω και αν χάρη στο τένις γύρισε τον κόσμο και έγινε γνωστός παντού.
«Είναι τελείως ηλίθιος και έχει την ωριμότητα ενός παιδιού δέκα ετών» ,είπε κάποτε ο Νεοζηλανδός Μάικλ Βίνας για τον Κύργιο, ο οποίος απλώς κάγχασε όταν του μετέφεραν αυτή την ατάκα, αν και δεν αποκλείεται να συμφωνεί απόλυτα, τουλάχιστον για το δεύτερο σκέλος της…
