Δεν είναι λίγοι οι προπονητές που θα σας πουν ότι κάτι που αγγίζει την μπασκετική τελειότητα είναι να μπορούν οι μεγάλοι σταρ τους να λειτουργούν και ως ρολίστες. Να μπορούν, κατά τη «διάλεκτο» του παρκέ, να κάνουν τη «βρώμικη» δουλειά. Αυτές τις μικρές λεπτομέρειες που λίγοι είναι πρόθυμοι να κάνουν για το καλό και τη νίκη της ομάδας. Κι όμως, επειδή προφανώς και δεν υπάρχει τελειότητα σε τίποτα, υπάρχει και άλλη μία συνθήκη που μπορεί να πλησιάσει στο «τέλειο». Μάλλον κάτι σαν το αντίστροφο από τον αλτρουισμό των λαμπερών αστέρων.
Τα μάτια των κόουτς γουρλώνουν όταν οι ρολίστες πολυτελείας μπορούν να παίξουν και να συμπεριφερθούν ως ηγέτες. Αυτό ακριβώς έκανε το βράδυ της Πέμπτης (9/1) στο ΟΑΚΑ ο Τζέριαν Γκραντ, στη νίκη του Παναθηναϊκού επί της Παρτιζάν, που ήταν η πέμπτη διαδοχική στην Ευρωλίγκα!
Ο 32χρονος Αμερικανός χρειάστηκε να κάνει… υπερωρίες λόγω της απουσίας των Κώστα Σλούκα και Λορέντζο Μπράουν, ωστόσο οι αρμοδιότητές του στο πλάι του Κέντρικ Ναν δεν ήταν απλώς αμυντικές, όπως συνήθως. Ο Γκραντ αγωνίστηκε 37΄, ισοφάρισε με 14π. το ρεκόρ περιόδου και ενώ είχε ένα τέλειο και αλάνθαστο επιθετικό παιχνίδι με 5/5διπ., 4/4βολ., μοίρασε οκτώ ασίστ και πέτυχε ρεκόρ καριέρας στη διοργάνωση με επτά ριμπάουντ και 33 στην αξιολόγηση (PIR)!
Η τελειομανία είναι κάτι που τον χαρακτηρίζει από πιτσιρικά.
Η «οικογενειακή επιχείρηση» και το «μάθημα»
Ο Τζέριαν Γκραντ γεννήθηκε στις 9 Οκτωβρίου 1992 στο Μέριλαντ, όταν ο πατέρας του, Χάρβεϊ, ήταν στην τέταρτη σεζόν του στο ΝΒΑ με τους γειτονικούς Ουάσιγκτον Μπούλετς. Ο Χάρβεϊ είχε γίνει επιλογή στο Νο12 του ντραφτ του 1988 και ήταν ένας δυναμικός φόργουορντ ο οποίος αν και την τριετία 1990-93 είχε μέσο όρο 18,3π., δεν έκανε την καριέρα του δίδυμου αδερφού του, Χόρας, ο οποίος κατέκτησε τρεις τίτλους με τους Μπουλς του Μάικλ Τζόρνταν και έναν με τους Λέικερς των Κόμπι Μπράιαντ και Σακίλ Ο’Νιλ.
Η πορτοκαλί μπάλα ήρθε εύλογα και στα χέρια του Τζέριαν, αφού και τα δύο αδέρφια του είχαν αρχίσει να παίζουν. Ο 35χρονος Τζεράι πέρασε από ΑΕΚ (2019-20) και στη διετία του στον Προμηθέα Πάτρας (2020-22) έπαιξε την πρώτη σεζόν παρέα με τον Τζέριαν. Ενώ ο 30 ετών Τζέραμι είναι στο ΝΒΑ από το 2014, έχει αγωνιστεί σε Σίξερς, Θάντερ, Νάγκετς, Πίστονς και από το 2022 παίζει στους Μπλέιζερς.
Ο Τζέριαν Γκραντ είχε τη δική του πορεία στο ΝΒΑ, σε Νέα Υόρκη, Σικάγο, Ορλάντο και Ουάσιγκτον και έπειτα από 279 αγώνες και μέσο όρο 6,1π. σε 17΄ αποφάσισε να βρει τη μεγάλη ευκαιρία του στην Ευρώπη. Εκτός από τον Προμηθέα, ο νυν γκαρντ του Παναθηναϊκού αγωνίστηκε στην Αρμάνι Μιλάνο το 2021-22 και την επόμενη σεζόν αναδείχθηκε MVP του EuroCup με την τουρκική Τουρκ Τέλεκομ!
Και… φιλομαθής και τελειομανής
Ο Τζέριαν ακολούθησε την παράδοση της μπασκετικής φαμίλιας του και μάλιστα έδειχνε να «ξεπερνά» τα αδέρφια του, αφού ενώ ο Τζεράι δεν έγινε ποτέ επιλογή στο ντραφτ και δεν έπαιξε στο ΝΒΑ, ο Τζέραμι επιλέχθηκε στον 2ο γύρο και το Νο39. Ο γκαρντ του Παναθηναϊκού, αντίθετα, έπειτα από τέσσερα χρόνια στο φημισμένο Πανεπιστήμιο Νοτρ Ντέιμ, βρέθηκε στον 1ο γύρο όπως ο πατέρας και ο θείος του και ήταν στο Νο19. Η κολεγιακή καριέρα του δεν του άφησε παρακαταθήκη μόνο το πτυχίο κοινωνιολογίας που έλαβε, αλλά και ένα μάθημα «τελειότητας» και, κυρίως, «επιστροφής».
Τον Δεκέμβριο του 2013, στην τρίτη σεζόν του στο NCAA στην οποία κατέγραφε ρεκόρ καριέρας 19 πόντων ανά αγώνα, ανάρτησε μία δημοσίευση 400 λέξεων στην επίσημη ιστοσελίδα του σχολείου του με την οποία εξηγούσε ένα δικό του «ακαδημαϊκό λάθος» το οποίο τον έθεσε εκτός ομάδας. Το νομικό απόρρητο δεν επέτρεψε περισσότερες λεπτομέρειες και το σχολείο δεν έδωσε περισσότερες. Από το ρεκόρ 8-4 με εκείνον στο παρκέ, το Νοτρ Ντέιμ ολοκλήρωσε τη χρονιά με 15-17, όμως ο κόουτς Μάικ Μπρέι θέλησε να τον κρατήσει ενεργό με άλλο τρόπο. Μπορεί ο Τζέριαν να μάζεψε τις βαλίτσες για το πατρικό του στο Μέριλαντ, όμως ο Μπρέι τού ζήτησε ως… εργασία, να παρακολουθεί όλα τα ματς και να του γράφει τις σκέψεις του. Το παιδί που, σύμφωνα με τον προπονητή του, «δεν ήταν ποτέ της προπόνησης», ωρίμασε, έμαθε και όπως είχε πει ο πατέρας του, Χάρβεϊ, στην εφημερίδα «New York Post», «εκεί κατάλαβε ότι δεν θέλει να αφήνει μισοτελειωμένες δουλειές».
Τη στιγμή που το ΝΒΑ περίμενε τη συμμετοχή του στο ντραφτ του 2014, ο Τζέριαν δεν απογοητεύτηκε από την κολεγιακή τιμωρία του και επέλεξε να ολοκληρώσει τις τετραετείς σπουδές του, για δύο λόγους. Ο πρώτος ήταν να πάρει το πτυχίο του και ο δεύτερος, σύμφωνα με τα λόγια του, «να κάνω ξεχωριστή την τελευταία χρονιά μου και να μην αφήσω στον κόσμο ως τελευταία ανάμνηση την προσωρινή αποχώρησή μου από το σχολείο». Ο Γκραντ μέτρησε το 2014-15 μέσο όρο 16,5π. και ρεκόρ καριέρας 6,7 ασίστ και οδήγησε τους «Irish» ως την Elite-8 (σ.σ. προημιτελικά) του τελικού τουρνουά του NCAA!
Η σημασία της λεπτομέρειας και η… προειδοποίηση
Εκείνο ήταν ένα κομβικό σημείο στην καριέρα του Τζέριαν Γκραντ, ο οποίος δεν έπεισε ακριβώς τον εαυτό του από σταρ του κολεγιακού μπάσκετ να «ρίξει» τα στάνταρ του, όμως έγινε πιο ομαδικός και έδινε περισσότερη σημασία στα μικρά πράγματα και στις λεπτομέρειες των αγώνων. Οταν αποφοίτησε από το Νοτρ Ντέιμ, ο κόουτς Μπρέι τού είπε με κολακεία πως «όταν ήρθες ήσουν ένα παιδί και τώρα μιλάω σε έναν άνδρα και έναν παίκτη που μπορεί να κάνει πολλά πράγματα στο παρκέ». Κάτι που επιβεβαίωσε στην ευρωπαϊκή καριέρα του. Μπορεί στη ρούκι σεζόν του στην Ευρωλίγκα να είχε μ.ό. 2,8π. σε 12,8΄ και 26 αγώνες στο Μιλάνο, όμως μετά την Τουρκ Τέλεκομ η αυτοπεποίθησή του επέστρεψε.
Η μεταγραφή του στον Παναθηναϊκό το καλοκαίρι του 2023 δεν προκάλεσε τόσο «θόρυβο», ωστόσο ο ίδιος φρόντισε να «βροντοφωνάξει» με το παιχνίδι του. Εγινε ένας αμυντικός «κρυπτονίτης» για τους αντίπαλους «Σούπερμαν», σκόραρε 10,3π. ανά αγώνα και στον τελικό κόντρα στη Ρεάλ Μαδρίτης είχε σημαντική συμβολή με 12π., 6ριμπ., 5ασ. και 2κλεψ. σε 32΄! Είχαν προηγηθεί οι 13π. στον ημιτελικό με τη Φενερμπαχτσέ.
Η φετινή επίδοσή του στην επίθεση «έπεσε» εύλογα –με την άνοδο του Κέντρικ Ναν και την προσθήκη του Μπράουν– στους 8,4π., όμως αυτά που κάνει στο παρκέ συχνά δεν αποτυπώνονται στη στατιστική.
Ο Αμερικανός, μάλιστα, έλαβε από τον Δεκέμβριο του ’23 επέκταση συμβολαίου ώς το 2026, με τις ετήσιες απολαβές του να «εκτοξεύονται» από τις 270.000 ευρώ της πρώτης σεζόν στον Παναθηναϊκό στις 800.000 τον χρόνο! Το προπερασμένο καλοκαίρι λίγοι (εκτός του κόουτς Αταμάν) περίμεναν τέτοια… απόσβεση και συνεισφορά. Ο ίδιος ο Τζέριαν Γκραντ είχε… προειδοποιήσει από το φθινόπωρο του 2023, σε συνέντευξή του στην ιστοσελίδα Eurohoops, ότι «στο τέλος της σεζόν σίγουρα θα μιλούν για μένα».
