Το Μετάλλιο της Ελευθερίας είναι η ύψιστη τιμή που μπορεί να λάβει ένας πολίτης στις Ηνωμένες Πολιτείες, ως αναγνώριση για την προσφορά του στην κοινωνία. Ποτέ μέχρι τώρα στην ιστορία δεν είχε επιλεγεί ένας ποδοσφαιριστής και φέτος, ο Λιονέλ Μέσι επρόκειτο να κάνει την αρχή.
Ο Αργεντινός σούπερ σταρ της Ίντερ Μαϊάμι, ο οποίος εκτόξευσε το αμερικανικό πρωτάθλημα (MLS) με την παρουσία του, ήταν ένας εκ των 19 εκλεκτών από την αμερικανική κυβέρνηση για να τιμηθεί σε δεξίωση που έλαβε χώρα το απόγευμα του Σαββάτου (04/01) στον Λευκό Οίκο.
Η δυναμική πρώην γενική γραμματέας και σύζυγος του άλλοτε προέδρου Μπιλ Κλίντον, Χίλαρι, ο θρυλικός μπασκετμπολίστας Έρβιν «Μάτζικ» Τζόνσον, οι σπουδαίοι ηθοποιοί Ντένζελ Ουάσινγκτον, Μάικλ Φοξ, ο χαρισματικός τραγουδιστής των U2, Μπόνο και ο εμπνευσμένος σχεδιαστής μόδας Ραλφ Λόρεν ήταν μεταξύ των επίτιμων καλεσμένων.
Ο Μέσι, όμως, έλαμψε δια της απουσίας του. Ο λόγος; Όπως εξήγησε ο ίδιος σε επιστολή προς τον απερχόμενο πρόεδρο Τζο Μπάιντεν, η βεβαρημένη ατζέντα του δεν του επέτρεψε να δώσει το παρών στην δεξίωση και δήλωσε διαθέσιμος να παραλάβει το μετάλλιο όταν επιστρέψει στις Ηνωμένες Πολιτείες, αφού αυτή την στιγμή βρίσκεται στην Αργεντινή.
«Πρόκειται για τεράστια τιμή και βαθύτατο προνόμιο που τυγχάνω αυτής της τιμής, αλλά δυστυχώς έχω μια προηγούμενη, προγραμματισμένη υποχρέωση και δεν θα μπορέσω να δώσω το παρών» ανέφερε μεταξύ άλλων η επιστολή του Μέσι, ο οποίος εκτίμησε ειλικρινά την χειρονομία του Μπάιντεν, για την οποία πληροφορήθηκε στα τέλη Δεκεμβρίου και γι’ αυτό δεν μπόρεσε να αλλάξει την ατζέντα του.
Ο βασιλικός πειρασμός
Η γυναίκα του Καίσαρα δεν πρέπει μόνο να είναι τίμια, αλλά να φαίνεται τίμια. Ο Τρεντ Αλεξάντερ – Άρνολντ βρέθηκε στο επίκεντρο Τύπου και κοινής γνώμης τις τελευταίες ημέρες, εξαιτίας του φλερτ με την Ρεάλ Μαδρίτης, η οποία φιλοδοξεί να τον αποκτήσει ακόμα και τον Ιανουάριο, με δεδομένο ότι ο 26χρονος Άγγλος δεξιός μπακ – χαφ μένει ελεύθερος το καλοκαίρι, όταν και τελειώνει το συμβόλαιό του με την Λίβερπουλ.
Το απόγευμα της Κυριακής (05/01), η απόδοση του Αλεξάντερ – Άρνολντ στο συναρπαστικό ντέρμπι με την Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ στο «Άνφιλντ» (2-2) ήταν προβληματική στο αμυντικό κομμάτι, με τους παλαίμαχους – σχολιαστές της βρετανικής τηλεόρασης να τον βάζουν στο εκτελεστικό απόσπασμα.
«Η… τρεμάμενη απόδοσή του οφείλεται στο φλερτ με την Ρεάλ» αποφάνθηκε ο Τζέιμι Κάραγκερ, ενώ ο Ρόι Κιν υποστήριξε ότι «η εμφάνισή του στην άμυνα θύμισε σχολιαρόπαιδο και με τέτοιες εμφανίσεις θα πρέπει να πάει στην Τρανμίρ Ρόβερς (ομάδα της League Two, ήτοι τέταρτης κατηγορίας), όχι στην Ρεάλ Μαδρίτης».
Η απόδοση του Αλεξάντερ – Άρνολντ δεν επισκίασε ένα από τα πιο συναρπαστικά ντέρμπι των τελευταίων δεκαετιών, το αποτέλεσμα του οποίου δεν επέτρεψε στην Λίβερπουλ να ξεφύγει και άλλο από Άρσεναλ (1-1 στην έδρα της Μπράιτον) και Τσέλσι (1-1 στην έδρα της Κρίσταλ Πάλας), σε ένα πρωτάθλημα που προμηνύεται απολαυστικό μέχρι το τέλος.
Καταλανική εσωστρέφεια
Επεισοδιακό το τριήμερο που προηγήθηκε για τον οργανισμό της Μπαρτσελόνα, τόσο εντός, όσο και εκτός γηπέδων. Την Παρασκευή (03/01), το μπασκετικό τμήμα ακύρωσε την συμφωνημένη μεταγραφή του Τομά Ερτέλ ενώ ο Γάλλος πλέι μέικερ ήταν στο αεροπλάνο για την Βαρκελώνη μαζί με την οικογένειά του. Ο Ερτέλ προσγειώθηκε στην καταλανική πρωτεύουσα και παραχώρησε συνέντευξη Τύπου μαζί με το μάνατζερ του, κατηγορώντας (δικαίως) την Μπάρτσα ότι «δεν με σεβάστηκε».
Το πρωί του Σαββάτου (04/01), η Λίγκα και η ποδοσφαιρική ομοσπονδία είπαν οριστικά «όχι» στην επανεγγραφή των Ντάνι Όλμο και Πάου Βίκτορ για την ποδοσφαιρική ομάδα, με την αντιπολίτευση να ζητάει ομόφωνα την παραίτηση του προέδρου Τζουάν Λαπόρτα για το τεράστιο πλήγμα που δέχεται ο σύλλογος με αυτή την εξέλιξη.
«Που είναι ο Ντάνι Όλμο;» τραγουδούσαν περιπαικτικά οι φίλοι της Μπαρμπάστρο, ομάδα τέταρτης κατηγορίας, στην Μπάρτσα το απόγευμα της ίδιας ημέρας, στη νίκη – πρόκριση των Μπλαουγκράνα (4-0) στους «16» του Κυπέλλου Ισπανίας.
Ο σύλλογος θα προσφύγει στο Ανώτατο Αθλητικό Συμβούλιο και, αν δεν τα καταφέρει ούτε εκεί, στα πολιτικά δικαστήρια με στόχο να δηλώσει τους δύο αθλητές για το δεύτερο μισό της σεζόν.
Το τριήμερο της καταλανικής εσωστρέφειας και (δικαιολογημένης) γκρίνιας ολοκληρώθηκε το απόγευμα της Κυριακής (05/01), όταν η μπασκετική Μπαρτσελόνα ηττήθηκε εντός έδρας από την γειτόνισσα Μπανταλόνα στην παράταση (90-91), με αποτέλεσμα να κινδυνεύει σοβαρά να μείνει, για πρώτη φορά στην ιστορία της, εκτός από το Final Eight για το Κύπελλο, με ρεκόρ 7-7, τρεις αγωνιστικές πριν κριθούν οριστικά τα εισιτήρια. Και μη χειρότερα…
Η απάντηση του «κουνουπιού»
Η σχέση τους θυμίζει σκωτσέζικο ντους, αφού εναλλάσσονται στιγμές «αγάπες» με στιγμές «μίσους». Ο Λουίς Ενρίκε προσπαθεί να πειθαρχήσει τον Ουσμάν Ντεμπελέ, παρότι γνωρίζει ότι το ταλαντούχος εξτρέμ, γνωστός με το παρατσούκλι «κουνούπι», δεν μπαίνει σε καλούπια.
Το επιβεβαίωσε το απόγευμα της Κυριακής (05/01) στη Ντόχα του Κατάρ, σημειώνοντας στο δεύτερο λεπτό των καθυστερήσεων του τελικού του Σούπερ Καπ Γαλλίας με τη Μονακό, το γκολ που έστεψε για άλλη μια φορά «σούπερ πρωταθλήτρια» την Παρί Σεν Ζερμέν (1-0).
«Η κατάκτηση ενός τίτλου είναι πάντα πηγή απόλαυσης» εξήγησε ο Ισπανός προπονητής, υπό την καθοδήγηση του οποίου η Παρί είναι, μαζί με την Γιουβέντους, η μοναδική ομάδα στα πέντε μεγάλα ευρωπαϊκά πρωταθλήματα (Αγγλία, Γαλλία, Γερμανία, Ισπανία, Ιταλία) που αγνοεί την εγχώρια ήττα την φετινή σεζόν. Τα προβλήματα, βεβαίως, προκύπτουν εκτός συνόρων (βλέπε Champions League)…
Το νέο θαύμα του Κλαύδιου
Καμία επιτυχία του δεν θα συγκριθεί με την ιστορική κατάκτηση της Premier League με την άσημη Λέστερ το 2016. Ακόμα και έτσι, όμως, ο Κλάουντιο Ρανιέρι έχει μια μοναδική ικανότητα να βάζει την σφραγίδα του απ’ όπου και αν περνάει.
Ανέλαβε την Ρόμα σε κάκιστη κατάσταση, έχοντας αλλάξει ήδη δύο προπονητές και χωρίς αγωνιστική ταυτότητα. Τη νοικοκύρεψε, την έμαθε και πάλι να νικάει και το βράδυ της Κυριακής (05/01), πέτυχε μια πάντα σημαντική νίκη, επί της άσπονδης συμπολίτισσας Λάτσιο (2-0).
Οι Τζιαλορόσι είναι ακόμα στην δέκατη θέση της ιταλικής Serie A, απέχουν εννέα βαθμούς από την πρώτη εξάδα, αλλά με τον Ρανιέρι στο τιμόνι θυμίζουν ξανά ομάδα και το δεύτερο μισό της σεζόν μόλις ξεκίνησε.
