Το σφύριγμα της λήξης τον βρήκε σε πλήρη αντίθεση με το προηγούμενο 90λεπτο. Ο Ματέους Κούνια, έχοντας πατήσει σχεδόν κάθε σημείο του χορταριού στο «Μολινό», στάθηκε ακίνητος. Λύγισε ελαφρώς τα γόνατα, ύψωσε τις γροθιές του προς τον ουρανό και βούρκωσε. Η «Boxing Day» (26/12) της Πρέμιερ Λιγκ μόλις είχε ολοκληρωθεί και η Γουλβς είχε νικήσει τη Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ με 2-0. Ηταν η δική του «Boxing Day». Για πρώτη φορά έπειτα από εβδομάδες, οι «κίτρινοι» ήταν πάνω από τη ζώνη του υποβιβασμού. Ο 25χρονος Βραζιλιάνος σκόραρε με… κόρνερ –το δεύτερο που δέχεται η Γιουνάιτεντ μετά το προ ημερών από τον Σον της Τότεναμ – και μοίρασε την ασίστ στο άλλο γκολ!
Τα δάκρυα που ετοιμάζονταν να βγουν ήταν γιατί η νέα «παράστασή» του έγινε με τον ίδιο να φορά το περιβραχιόνιο του αρχηγού. Η στάμπα του ηγέτη τον έχει πια «σημαδέψει» και συνόδευσε άλλη μία σπουδαία βραδιά του, στην οποία έδειξε να είναι παντού. Αλλες φορές ως παραδοσιακό «δεκάρι», άλλες στα άκρα της επίθεσης και κάποιες άλλες πίσω από τον φορ. Το ταλέντο, οι κινήσεις, ο ρυθμός, οι εμπνεύσεις έφεραν σε δύσκολη θέση τους αμυντικούς των «κόκκινων διαβόλων». Μία μελαγχολική υπενθύμιση, επειδή φέρονται να ενδιαφέρονται για τον Κούνια!
Αλλο μεγάλο κλαμπ της Αγγλίας δείχνει να έχει μπει πιο μπροστά για την υπογραφή του, αν και ο ίδιος δεν βιάζεται.
Is @Wolves‘ Matheus Cunha the Premier League’s form player right now? 💫
He’s got three goals and three assists in his last three matches, including this in Saturday’s 4-1 win at Fulham…pic.twitter.com/hbRrv2FkJe
— Premier League (@premierleague) November 25, 2024
Η πορεία του και το ταξίδι στην Ευρώπη
Ο Ματέους Σάντος Καρνέιρο ντε Κούνια γεννήθηκε στις 27 Μαΐου 1999 στην Παραΐμπα της Βραζιλίας. Οι φίλοι και ο πατέρας του, Καρμέλο, τον φώναζαν «Ματέο». Ο μπαμπάς του, δάσκαλος στο επάγγελμα αλλά και ερασιτέχνης ποδοσφαιριστής, τον «έσπρωξε» στα γήπεδα. Ο Κούνια δεν έχει να μοιραστεί ιστορίες από δύσκολα παιδικά χρόνια, όπως πολλοί συμπαίκτες ή συνομήλικοί του. Η μεσοαστική οικογένειά του τού πρόσφερε όσα χρειαζόταν και ο ίδιος έχει πει πως «δεν θα ξεχάσω όσα μου έδωσαν και μου δίνουν αλλά και τις προσωπικές και χρονικές θυσίες τους για να κάνω αυτό που αγαπώ».
Αν και στην αρχή έπαιξε futsal (ποδόσφαιρο σάλας), ο σταρ της Γουλβς βρέθηκε στην Κάμπο Μπράνκο, μία τοπική ομάδα της γενέτειράς του στην οποία είχε αγωνιστεί ο πατέρας του. Οι ικανότητές του ήταν ευδιάκριτες και η CT Barao, σύλλογος που έδρευε στη Ρεσίφε, τον έπεισε να δοκιμάσει εκεί. Στα 16 του μεταγράφηκε στην Κοριτίμπα, όπου έγινε γνωστός και η ελβετική Σιόν τον απέκτησε τον Ιούλιο του 2017, στα 18 του. Τα δέκα γκολ σε 29 ματς ήταν αρκετά ώστε η Λειψία να του προσφέρει το καλοκαίρι του 2018 πενταετές συμβόλαιο. Δεν στέριωσε ούτε εκεί ούτε σε Χέρτα Βερολίνου (2020-21) και Ατλέτικο Μαδρίτης, η οποία τον Αύγουστο του 2021 τον απέκτησε αντί 30 εκατ. ευρώ.
Η απόσβεση, όπως και το «ασφαλές μέρος» του Κούνια δεν θα αργούσαν…
Apart from being a great footballer, Matheus Cunha is a wonderful human being. 🇧🇷 pic.twitter.com/XUnK3jZqxP
— Eduardo Hagn (@EduardoHagn) December 26, 2024
Μαθητής του παιχνιδιού και του (κάθε) «δασκάλου»
Την πρωτοχρονιά του 2023, οι Μαδριλένοι τον παραχώρησαν με τη μορφή δανεισμού στη Γουλβς, στην οποία ήταν τότε προπονητής ο σημερινός κόουτς της Γουέστ Χαμ, Χουλιέν Λοπετέγκι. Ο Ισπανός αποχώρησε το ίδιο καλοκαίρι και η αγγλική ομάδα πλήρωσε σχεδόν 50 εκατ. στην Ατλέτικο για τη μεταγραφή του Κούνια. Ο άνθρωπος που εισηγήθηκε τη μόνιμη απόκτησή του είχε φύγει και ο Βραζιλιάνος συνάντησε τον αντικαταστάτη του, Γκάρι Ο’Νιλ, με τον οποίο χρειάστηκε λίγο χρόνο για να βρει «χημεία».
Ο Κούνια θεωρούνταν πάντα «καλό παιδί» και ήσυχος τύπος που δεν μιλά στους προπονητές και δεν παραπονιέται.
Την 1η Φεβρουαρίου 2024, η Γούλβς ηττήθηκε με 4-3 στην έδρα της από τη Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ. Ο «Ματέο» δεν άντεχε άλλο. Δύο μέρες μετά χτύπησε για πρώτη φορά την πόρτα του γραφείου του κόουτς Ο’Νιλ. Ως εκείνη τη στιγμή, έμοιαζε με μία μεταγραφική αποτυχία και σπατάλη τόσων χρημάτων. Ο Κούνια έκανε μεν την αυτοκριτική του, όμως επιθυμούσε να διαπιστώσει ποια είναι τελικά η θέση του στην ομάδα. «Είναι ταπεινός και θέλει απλώς να βελτιωθεί», αποκάλυψε ο προπονητής του, για να προλάβει τους τίτλους «γκρίνιας» στα ταμπλόιντ.
Δύο μέρες μετά, ο Ματέους Κούνια σκόραρε ένα εντυπωσιακό χατ τρικ στην έδρα της Τσέλσι! Ο «διακόπτης» είχε γυρίσει. Ο Βραζιλιάνος και επιδίωξε και κατανόησε τις εναλλαγές ρόλων που σκέφτηκε ο Γκάρι Ο’Νιλ και ολοκλήρωσε τη σεζόν με 14 γκολ και οκτώ ασίστ σε 36 αγώνες σε όλες τις διοργανώσεις (12-7 σε 32 αγ. στην Πρέμιερ Λιγκ).
Φέτος, στους μισούς αγώνες –18 στο αγγλικό πρωτάθλημα– έχει ήδη δέκα γκολ και τέσσερις τελικές πάσες και οι «σειρήνες» έκαναν την εμφάνισή τους…
4 – Matheus Cunha is only the fourth visiting player to score a Premier League hat-trick against Chelsea at Stamford Bridge, after Kanu for Arsenal in 1999, Robin van Persie for Arsenal in 2011, and Sergio Agüero for Man City in 2016. Company. pic.twitter.com/WJrI933HiB
— OptaJoe (@OptaJoe) February 4, 2024
Η πιθανή… τιμωρία, ο Περέιρα και η Αρσεναλ
Πριν από την απόλυση του Γκάρι Ο’Νιλ και παρά την εξαιρετική σεζόν του Κούνια, η Γουλβς είχε ώς τα μέσα Δεκεμβρίου μόλις δύο νίκες σε 16 αγώνες… Η κατάσταση ξέφυγε στο τελευταίο ματς του Ο’Νιλ, την εντός έδρας ήττα 2-1 από την Ιπσουιτς, στην οποία ο Κούνια και ο συμπαίκτης Αϊτ-Νουρί είχαν επεισόδιο με μέλη του προπονητικού τιμ των φιλοξενούμενων… Ο Κούνια κατηγορείται από την αγγλική ομοσπονδία για ανάρμοστη συμπεριφορά καθώς τράβηξε τα γυαλιά ενός αντιπάλου, απολογήθηκε στις 19/12 και αναμένει την πιθανή τιμωρία του.
…and the elbow to the back of the head beforehand as well.
Throw the book at him!pic.twitter.com/qGfoS4MTQo#ITFC
— IPSWICH TOWN FANS (@IpswichTownFans) December 14, 2024
Εκτοτε, όμως, η αγωνιστική κατάσταση άλλαξε. Η Γουλβς προσέλαβε τον άλλοτε προπονητή του Ολυμπιακού, Βίτορ Περέιρα, ο οποίος την οδήγησε σε 2/2 και είναι ο πρώτος Πορτογάλος κόουτς που ξεκινάει με αυτή την επίδοση την καριέρα του στην Πρέμιερ Λιγκ, μετά τον… Ζοσέ Μουρίνιο! Επίσης, ο Περέιρα έγινε ο πρώτος προπονητής της Γουλβς με αφετηρία 2/2 στον πάγκο της στην κορυφαία κατηγορία, μετά το 1977 και τον Σάμι Τσανγκ. Ο Κούνια κάθισε και μίλησε και με τον νέο κόουτς του, αφού ο Πορτογάλος δήλωσε μετά τον θρίαμβο επί της Γιουνάιτεντ ότι «ο Ματέους είναι ένας κορυφαίος παίκτης, ένας ξεχωριστός παίκτης… Μπορεί να προσφέρει πράγματα που μπορούν να κάνουν τη διαφορά στις μικρές λεπτομέρειες. Δουλέψαμε σε αυτό και με αυτού του είδους τους παίκτες πολλά πράγματα μπορούν να συμβούν».
Το μέλλον θα δείξει πόσο θα συνεχιστεί η συνεργασία τους, αφού η αγγλική «Telegraph» έγραψε πως η Αρσεναλ, μετά τους τραυματισμούς των Μπουκάγιο Σάκα και Ραχίμ Στέρλινγκ, έχει στη λίστα της τον Κούνια και δεν αποκλείεται να κινηθεί στη μεταγραφική περίοδο του Ιανουαρίου!
Για την ώρα, ο Ματέους Κούνια, καθολικός από την οικογένειά του, ενώ απολαμβάνει τις φιλοφρονήσεις και τις πιθανές ευκαιρίες για νέα ποδοσφαιρική «προαγωγή», αρνείται με αμήχανο χαμόγελο τους τίτλους περί «δαιμονισμένου». Του αρκούν οι «ταμπέλες» του καλού παιδιού και του μαθητή του παιχνιδιού.
