Ηταν το «talk of the town», ήτοι το θέμα συζήτησης στα δημοσιογραφικά (και όχι μόνο) γραφεία γύρω από την Premier League, λίγες ημέρες πριν από τον περυσινό τελικό του Κυπέλλου Αγγλίας μεταξύ των δύο ομάδων του Μάντσεστερ.
Σίτι και Γιουνάιτεντ είχαν προπονητή, η πρώτη βεβαίως δεν έψαχνε, αλλά η δεύτερη ψαχνόταν. Κυκλοφόρησε έντονα η φήμη ότι η διοίκηση των «κόκκινων διαβόλων», με τον Ερικ Τεν Χαγκ διαρκώς υπό αμφισβήτηση, έκανε ραντεβού με τον Μάρκο Σίλβα, με την προοπτική να συνεργαστεί με τον Πορτογάλο προπονητή ενόψει της σεζόν 2024-25.
Παρότι το (μη επισήμως επιβεβαιωμένο) ραντεβού πήγε καλά, η Γιουνάιτεντ αποφάσισε να στηρίξει (για άλλη μία φορά) τον Ολλανδό, ο οποίος μάλιστα στις 25 Μαΐου πανηγύρισε την κατάκτηση του αρχαιότερου τροπαίου στον κόσμο και, μάλιστα, με νίκη επί της πρωταθλήτριας και άσπονδης συμπολίτισσας, κάτι που έχει τη δική του σημασία.
Η εφήμερη χαρά, ακριβώς επειδή είναι τέτοια, δεν κράτησε παρά λίγους μήνες. Τον Ιούλιο, η Γιουνάιτεντ ενεργοποίησε τη μονοετή επέκταση που προέβλεπε το συμβόλαιο του Τεν Χαγκ, αλλά η κάκιστη πορεία της ομάδας στο ξεκίνημα της νέας περιόδου την οδήγησε στην απόφαση να τον απολύσει, μόλις τρεις μήνες μετά την έναρξη αυτής.
Και τότε, όπως και τον Μάιο, ο σύλλογος της Βόρειας Αγγλίας χτύπησε την πόρτα του Σίλβα, ο οποίος συνέχισε τη σταθερά καλή και πειστική δουλειά στη Φούλαμ. Ούτε αυτή τη φορά έμελλε να συνεργαστούν οι δύο πλευρές, έστω και αν η Γιουνάιτεντ κατέληξε εντέλει σε Πορτογάλο προπονητή που ξεκίνησε την ποδοσφαιρική του καριέρα στην Μπελενένσες και πέρασε και από τον πάγκο της Σπόρτινγκ Λισσαβόνας, όπως ο Σίλβα.
Η πρόσληψη του Ρούμπεν Αμορίμ, ο οποίος τόσο καλή δουλειά έκανε στα «λιοντάρια», έγινε δεκτή με προσμονή και ενθουσιασμό από τον κόσμο της Premier League, αλλά και από τον ίδιο τον Σίλβα.
«Εχουμε μια καλή σχέση. Οχι μια σχέση όπου μιλάμε κάθε εβδομάδα στο τηλέφωνο, αλλά καλή σχέση», εξήγησε ο 47χρονος προπονητής για τον κατά οκτώ χρόνια μικρότερο συμπατριώτη του, τον οποίο θα υποδεχθεί την 26η ημέρα του νέου έτους στο «Κρέιβεν Κότατζ». Και, με βάση την τωρινή εικόνα και βαθμολογική θέση των ομάδων (τους), θα το κάνει καβάλα στο άλογο.
Το απόγευμα της Πέμπτης (26/12), άλλωστε, η Φούλαμ πανηγύρισε (με ανατροπή στο φινάλε) την πρώτη της νίκης στο «Στάμφορντ Μπριτζ», έδρα της Τσέλσι, μετά από 45 ολόκληρα χρόνια!
Νωρίτερα στη σεζόν, οι Κότατζερς υποχρέωσαν σε απώλεια βαθμών (με την μορφή ισοπαλιών) τις Αρσεναλ, Λίβερπουλ (αυτή, μάλιστα, μέσα στο «Ανφιλντ») και Τότεναμ, ενώ γνώρισαν ήττα στις λεπτομέρειες στο «Ετιχαντ», κόντρα στη Μάντσεστερ Σίτι.
Λίγες ημέρες πριν από την Πρωτοχρονιά η ομάδα του Λονδίνου, η οποία σχεδόν κάθε χρόνο βρίσκεται στις προβλέψεις των «ειδικών» μεταξύ των φαβορί για τον υποβιβασμό, απέχει μόλις έναν βαθμό από την πρώτη εξάδα και δικαιούται να ονειρεύεται ξύπνια την επιστροφή στις ευρωπαϊκές διοργανώσεις μετά από 13 χρόνια.
Και αυτό το οφείλει σε πολύ μεγάλο βαθμό στον άλλοτε προπονητή του Ολυμπιακού, ο οποίος συνήλθε εμφατικά από την απογοήτευση που είχε αποτελέσει το 2019 η απόλυσή του από την Εβερτον και με το σπαθί του μπήκε και πάλι στις λίστες των μεγάλων ομάδων.
Η λύση της συνεργασίας με τα «ζαχαρωτά» πλήγωσε, αλλά πείσμωσε ταυτόχρονα τον Σίλβα, ο οποίος έμεινε για πρώτη φορά 19 μήνες εκτός πάγκων, διάστημα που εκμεταλλεύτηκε για να δει εκατοντάδες παιχνίδια από κοντά και τηλεοπτικώς, αλλά και να αρχίσει να μαθαίνει γερμανικά, μήπως χτυπούσε το τηλέφωνο από ομάδα της Bundesliga.
Εντέλει, η Αγγλία τον κάλεσε και πάλι, αυτή τη φορά για να αναλάβει μια ομάδα που είχε υποβιβαστεί στην Championship, αλλά έβλεπε στο πρόσωπό του τον κατάλληλο άνθρωπο για να την επαναφέρει στα «σαλόνια». Και δικαιώθηκε πανηγυρικά.
Υπό την καθοδήγηση του Σίλβα, η Φούλαμ έπαιξε πολύ ωραίο ποδόσφαιρο, έσπασε όλα τα επιθετικά ρεκόρ της κατηγορίας και επέστρεψε πανηγυρικά στην Premier League, όπου πλέον έχει εδραιωθεί ως μια σκληροτράχηλη ομάδα, η οποία θυμίζει σε πολλές περιπτώσεις… Λερναία Υδρα. Ο λόγος;
Η αποχώρηση του Αλεξάνταρ Μίτροβιτς αρχικά και του Ζοάο Παλίνια στη συνέχεια αποδυνάμωσε την ομάδα σε επίθεση και μεσαία γραμμή αντίστοιχα, αλλά ο Σίλβα βρήκε τα εργαλεία και τον τρόπο για να καλύψει τα σημαντικότατα κενά, χτίζοντας μια ομάδα με χαρακτήρα η οποία δεν τα παρατάει ποτέ.
Στο πλευρό του πολλοί εκ των παλαιών συνεργατών του, με αχώριστο τον Ελληνα Αντώνη Λεμονάκη, με τον οποίο συνεργάστηκε στον Ολυμπιακό και έκτοτε τον έχει δίπλα του, ως αναλυτή των αντιπάλων, αλλά και την προετοιμασία των στατικών φάσεων.
Στους «ερυθρόλευκους», άλλωστε, κατέκτησε το 2016 το πρώτο πρωτάθλημα της καριέρας του και μοναδικό μέχρι τώρα, αφού δεν μπορεί να θεωρηθεί τέτοιο αυτό που έδωσε στη Φούλαμ την άνοδο στην Premier League, τον Μάιο του 2022.
Στη Σπόρτινγκ και στον Ολυμπιακό έμαθε για τα καλά τον σκληρό κόσμο του πρωταθλητισμού, τον οποίο φιλοδοξεί να ανταμώσει και πάλι στο άμεσο μέλλον, αφού νιώθει, και κυρίως δείχνει, έτοιμος για να κάνει το παραπάνω βήμα στην καριέρα του.
Ο άλλοτε μέτριος δεξιός μπακ που άρχισε να «χτίζει» το όνομά του στην Εστορίλ, την οποία έβγαλε στην Ευρώπη για δύο διαδοχικές σεζόν και την οδήγησε σε νίκη επί της πανίσχυρης Πόρτο μέσα στο «Ντραγκάο».
Τα τοπικά ΜΜΕ έσπευσαν να τον βαφτίσουν «νέο Μουρίνιο», ταμπέλα που κόλλησαν στη συνέχεια και στον Ρούμπεν Αμορίμ. Και ενώ ο τελευταίος παλεύει ακόμα για να διαχειριστεί το υπερωκεάνιο με τεράστιες τρύπες που ακούει στο όνομα Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ, ο Σίλβα κάνει το Premier «αγροτικό» του, περιμένοντας (όχι μάταια) να χτυπήσει το τηλέφωνο από ομάδα του «Big 6» ή, ποιος ξέρει, από εξίσου μεγάλο πρωτάθλημα, πάντα από το πάνω ράφι.
