Ο Πεπ Γκουαρδιόλα που… κυκλοφορεί αυτές τις εβδομάδες είναι διαφορετικός από αυτόν που γνωρίζαμε. Είναι υπέρ το δέον νευρικός, παραδέχθηκε (για να το αναιρέσει στη συνέχεια) ότι αυτοτραυματίζεται για να ξεσπάει και έγινε viral ένα βίντεο όπου έκανε να κινηθεί απειλητικά κατά ενός φιλάθλου της Λίβερπουλ που τον πίκαρε για την ήττα της Μάντσεστερ Σίτι από τους Κόκκινους.
Η τετράκις σερί πρωταθλήτρια Αγγλίας διέρχεται τη βαθύτερη αγωνιστική της κρίση εδώ και δεκαετίες. Και ο Καταλανός προπονητής δείχνει να μη βρίσκει τον τρόπο, το «φάρμακο» για να απαλύνει τις πληγές μιας ομάδας-υπόδειγμα, που από τις 30 Οκτωβρίου και μετά μετράει οκτώ ήττες, μία νίκη και δύο ισοπαλίες σε έντεκα παιχνίδια σε όλες τις διοργανώσεις, αποκλείστηκε στο Λιγκ Καπ, κατρακύλησε στην πέμπτη θέση της Premier League και φλερτάρει επικίνδυνα με ιστορικό αποκλεισμό στη League Phase του Champions League.
«Δεν είμαι αρκετά καλός. Είμαι το αφεντικό, ο επικεφαλής, πρέπει να βρω λύσεις και μέχρι τώρα δεν το έχω κάνει. Αυτή είναι η πραγματικότητα» ήταν η δήλωση αυτομαστίγωμα του Πεπ, μετά την κυριακάτικη ήττα από τη Γιουνάιτεντ στο ντέρμπι του Μάντσεστερ, με τους φιλάθλους που τον λατρεύουν, να του καταλογίζουν ότι, μεταξύ άλλων, «ρούφηξε το καλό ποδόσφαιρο» μέσα από τον Τζακ Πίτερ Γκρίλις.
Τον Αύγουστο του 2021, η Σίτι έκανε τον εξτρέμ της Αστον Βίλα τον πιο ακριβό Αγγλο ποδοσφαιριστή όλων των εποχών, ξοδεύοντας το ποσό-ρεκόρ των 117,5 εκατ. ευρώ για έναν περιζήτητο παίκτη που θεωρούσε πως θα τη βοηθούσε να ανέβει (και άλλο) επίπεδο.
Στην πρώτη του σεζόν, αυτή της προσαρμογής σε μια νέα πραγματικότητα, έδειξε ψήγματα της κλάσης του με έξι γκολ και τέσσερις ασίστ σε 39 συμμετοχές. Τη σεζόν 2022-23, αυτή της κατάκτησης του ιστορικού τρεμπλ (Πρωτάθλημα, Κύπελλο, Champions League), ο Γκρίλις έγινε σαφέστατα πιο επιδραστικός, με πέντε γκολ και έντεκα ασίστ σε 50 συμμετοχές, δείχνοντας ικανός να εξελιχθεί σε έναν από τους ηγέτες της Σίτι.
Πέρυσι, όμως, άρχισε να παίρνει την κάτω βόλτα. Στις 16 Δεκεμβρίου του 2023, σε έναν αγώνα πρωταθλήματος κόντρα στην Κρίσταλ Πάλας, σημείωσε το τελευταίο του μέχρι σήμερα γκολ με τη γαλάζια φανέλα (!), με τους αριθμούς να επιβεβαιώνουν την αγωνιστική του πτώση.
Από εκείνο το παιχνίδι με τους Αετούς, ο 29χρονος σήμερα Γκρίλις έχει δώσει 58 παιχνίδια σε συλλογικό επίπεδο. Και, παρότι είναι ένας επιθετικογενής ποδοσφαιριστής σε μια από τις ομάδες που περισσότερο επιτίθεται και σκοράρει, δεν έχει καταφέρει να βρει δίχτυα.
Φέρεται επηρεασμένος από τον τρόπο που τον χρησιμοποιεί ο Γκουαρδιόλα, από τους τραυματισμούς που δεν του επιτρέπουν να αποκτήσει τον κατάλληλο αγωνιστικό ρυθμό, αλλά και από το γεγονός ότι δεν φαίνεται απόλυτα αφοσιωμένος στη δουλειά του.
Στα τέλη Σεπτεμβρίου έγινε για πρώτη φορά μπαμπάς. Και παρότι η άφιξη της Μίλα Ρόουζ, όπως θα είναι το όνομα της μικρής που έφερε στον κόσμο η σύντροφός του, Σάσα Ατγουντ, συνιστά ευλογία για κάθε άνθρωπο, πιθανότατα δεν βοηθούν στην ετοιμότητά του τα βράδια που ξυπνάει για να φροντίσει την κορούλα του.
Οι φίλαθλοι νοσταλγούν τα τρεξίματα του, τις ενέργειες του γύρω και μέσα στην αντίπαλη περιοχή, τις ντρίμπλες που προκαλούν ανισορροπία στην αντίπαλη άμυνα και δημιουργούν τις προϋποθέσεις προκειμένου η Σίτι να φτάσει στο πολυπόθητο γκολ.
Το καλοκαίρι, η απουσία του από την αποστολή της εθνικής Αγγλίας από το Ευρωπαϊκό Πρωτάθλημα της Γερμανίας έπεσε σαν «βόμβα» στον βρετανικό Τύπο και στην κοινή γνώμη. Χωρίς αυτόν, όμως, τα Τρία Λιοντάρια του Γκάρεθ Σάουθγκεϊτ τα κατάφεραν περίφημα, αφού έφτασαν μέχρι τον τελικό της διοργάνωσης και έχασαν στις λεπτομέρειες από την Ισπανία.
Εχει συμβόλαιο με τη Σίτι έως το 2027, οι ετήσιες αποδοχές του ξεπερνούν τα 15 εκατ. ευρώ και ο σύλλογος σκέφτεται σοβαρά να τον βγάλει στο σφυρί το επόμενο καλοκαίρι, όταν άλλωστε ενδέχεται να κάνει μια εκ βάθρων ανανέωση στο ρόστερ, για την πραγμάτωση της οποίας βεβαίως χρειάζεται και έσοδα.
Τσέλσι, Τότεναμ και Νιούκαστλ θα μπορούσαν να ενδιαφερθούν για τον ποδοσφαιριστή, ο οποίος βάσει χαρακτηριστικών θα ταίριαζε στις συγκεκριμένες ομάδες. Η τιμή του, συν τοις άλλοις, απέχει πολύ πλέον από τα 117,5 εκατ. ευρώ που στοίχισε πριν από τρία χρόνια, αφού η χρηματιστηριακή του αξία έχει κατρακυλήσει στα 45 εκατ. ευρώ.
Στη μοναδική νίκη της Σίτι το τελευταίο δίμηνο, στο 3-0 επί της Νότιγχαμ Φόρεστ, ο Γκρίλις ήταν πολύ καλός, αγωνιζόμενος σε τριάδα χαφ μαζί με Ιλκάι Γκιντογκάν και Κέβιν ντε Μπρόινε. Ο Γκουαρδιόλα αναρωτήθηκε φωναχτά στη συνέντευξη Τύπου μήπως τόσο καιρό τον χρησιμοποιεί λανθασμένα ως αριστερό εξτρέμ.
«Εχει τα προσόντα για να παίξει ως κεντρικός μέσος. Ισως ήταν λάθος μου που τον έβαζα ως εξτρέμ. Αλλά από αυτή τη θέση έκανε την διαφορά στη Αστον Βίλα. Μπορεί, πάντως, να προσαρμοστεί τέλεια και στις δύο θέσεις», υποστήριξε ο Καταλανός για τον Γκρίλις ο οποίος, ανεξαρτήτως θέσης, δεν είναι σε καμία περίπτωση το ίδιο επιδραστικός με το παρελθόν.
Στην παρέλαση με ανοιχτό πούλμαν για την κατάκτηση του πρωταθλήματος, τον περασμένο Μάιο, ο Γκρίλις έγινε viral γιατί, υπό την επήρεια μέθης (δεν είναι μυστική η αδυναμία του στην μπίρα), λίγο έλειψε να πέσει από το πούλμαν, προτού τον προλάβουν δύο υπάλληλοι του συλλόγου.
Εδώ και έναν χρόνο, ο πιο ακριβός Αγγλος ποδοσφαιριστής όλων των εποχών βρίσκεται σε διαρκή πτώση. Το κλειδί για να σταματήσει αυτή, όμως, το κρατάει αυτός και μόνο αυτός…
