Η «σπίθα» είχε ανάψει τον Οκτώβριο του 2021, όταν η ισπανική εφημερίδα «Marca» είχε αποκαλύψει τις σκέψεις του ΝΒΑ για «προσγείωσή του στην Ευρώπη με τη βοήθεια της FIBA»! Είχαν περάσει 18 και κάτι χρόνια από την πρώτη «σπόντα» του τότε κομισάριου της αμερικανικής Λίγκας, Ντέιβιντ Στερν, για επέκταση σε ευρωπαϊκό πεδίο. Το όραμα της παγκοσμιοποίησης του αείμνηστου Στερν είχε πάρει σάρκα, οστά και… εκατομμύρια δολάρια σε εμπορικό επίπεδο και ο ίδιος, όπως είχε τονίσει στο περιθώριο του All Star Game του 2003, θα ήθελε την προσθήκη ευρωπαϊκών συλλόγων στο πρωτάθλημα (του).
Η αρχική σκέψη του ήταν μία νέα υπο-περιφέρεια (Division) στις έξι υπάρχουσες του ΝΒΑ, με ομάδες από σημαντικές αγορές της Γηραιάς Ηπείρου, όπως η Μαδρίτη, το Λονδίνο, το Παρίσι, το Μιλάνο και το Βερολίνο. Η τότε μόλις τριών ετών «νέα» Ευρωλίγκα δεν είδε εύλογα με καλό μάτι τον «επεκτατισμό» του κομισάριου Στερν. Η δημιουργία ενός ευρωπαϊκού τμήματος του ΝΒΑ θα ήταν σοβαρό πλήγμα για την Ευρωλίγκα, η οποία όπως φαίνεται ότι ισχύει και στις μέρες μας, διανύει ένα αν όχι αβέβαιο, τουλάχιστον τυλιγμένο σε ένα «πέπλο» αμφιβολίας παρόν.
Η διπλή διαμόρφωση ενός παλιού ονείρου
Η εδώ και λίγα χρόνια διάθεση για συζήτηση μεταξύ της παγκόσμιας ομοσπονδίας μπάσκετ (FIBA) και της Ευρωλίγκας δεν έχει γεφυρώσει τελείως το χάσμα που δημιουργήθηκε με τη διοργάνωση Euroleague και Σουπρολίγκας το 2000-2001 – στη δεύτερη λίγκα είχε αγωνιστεί για μία σεζόν ο Παναθηναϊκός, με Μακάμπι και ΤΣΣΚΑ Μόσχας. Το ΝΒΑ έχει αντιληφθεί τις διαφορές και το όνειρο του Ντέιβιντ Στερν φαίνεται να έχει συνέχεια από τον διάδοχό του, Aνταμ Σίλβερ, αλλά με δεδομένα που μάλλον αλλάζουν για δεύτερη φορά.
Εκείνη η αποκάλυψη της «Marca» ουσιαστικά έκανε λόγο για μία ευρωπαϊκή λίγκα του ΝΒΑ στα πρότυπα της Basketball African League (BAL), με «γέννηση» ομάδων (τυχαίες οι ονομασίες) όπως «Madrid BC» ή «Athens BC», για την ανάπτυξη του ταλέντου στην «από εδώ» πλευρά του Ατλαντικού και την ανάδειξη παικτών που θα έκαναν το άλμα προς το ΝΒΑ. Οι τελευταίες εξελίξεις στο ευρωπαϊκό μπάσκετ, ωστόσο, έχουν κάνει την αμερικανική Λίγκα και τη FIBA να σκέφτονται μία «μετωπική» με την Ευρωλίγκα, με συμμετοχή μεγάλων δυνάμεων της δεύτερης στο νέο εγχείρημα.
Η αποκάλυψη της «Relevo»
Την περασμένη Πέμπτη (12/12), η ισπανική ιστοσελίδα «Relevo» έκανε λόγο για «σεισμό στο μπάσκετ» και «προσγείωση του ΝΒΑ στην Ευρώπη με τη βοήθεια της FIBA, έχοντας ήδη ημερομηνία και στόχο το 2026». Το δημοσίευμα ανέφερε πως «FIBA και NBA προχωρούν και τους τελευταίους μήνες έχουν κάνει ένα βήμα παραπέρα για να διαμορφώσουν όσο το δυνατόν συντομότερα μια διοργάνωση που πρόκειται να μεταμορφώσει το πανόραμα του παγκόσμιου μπάσκετ». Αποκαλύπτει «συζητήσεις με συλλόγους, για τη μορφή και αναζήτηση χορηγών», αλλά και «επαφή με ομάδες όπως ο Παναθηναϊκός και αναμονή κινήσεων από άλλες ομάδες, όπως η Ρεάλ Μαδρίτης και η Φενερμπαχτσέ!». Η τουρκική ομάδα, πάντως, φρόντισε να το διαψεύσει.
👀🚨The newest reports names three EuroLeague powerhouses having already contact with the NBA
Per the same report, the NBA intends to launch a league in Europe as soon as the 2026-27 season and those clubs are presented to be “targets”. pic.twitter.com/qtI2WK2cP2
— Eurohoops (@Eurohoopsnet) December 12, 2024
Δεν έχουν περάσει παρά μερικές μέρες από την αναφορά του γ.γ. της παγκόσμιας ομοσπονδίας, Ανδρέα Ζαγκλή σε διαδικτυακή συνέντευξη Τύπου με ΜΜΕ από όλο τον κόσμο, ότι «υπάρχει ξεκάθαρο ενδιαφέρον του ΝΒΑ και συζητήσεις σε εξέλιξη με τη FIBA». Ο Ελληνας παράγοντας πρόσθεσε πως «η FIBA έχει μία πολύ συγκεκριμένη προσέγγιση και θέλει την ανάπτυξη του μπάσκετ, την ίδια στιγμή που θέλει και να προστατεύσει τις βασικές αρχές του οικοσυστήματός της, που δεν έχει να κάνει μόνο με τους κανονισμούς και το καλεντάρι, αλλά και με τον σεβασμό στις Εθνικές ομάδες και τα εθνικά πρωταθλήματα».
Η «σπίθα» φαίνεται να μεγαλώνει…
Οι στόχοι του ΝΒΑ
Στις ΗΠΑ πιστεύουν πλέον ότι μπορούν πραγματικά να ανταγωνιστούν την Ευρωλίγκα για τα κορυφαία ταλέντα στην Ευρώπη, όχι μόνο με μία αναπτυξιακή λίγκα, αλλά και με ένα πρωτάθλημα που θα δελεάσει μεγάλους συλλόγους με το μέγεθος του πετυχημένου μάρκετινγκ της αμερικανικής λίγκας. Σύμφωνα με την ιστοσελίδα The Athletic, το ΝΒΑ βρίσκεται σε σοβαρές συζητήσεις τόσο με τη FIBA όσο και με την εταιρεία που διαχειρίζεται την Ευρωλίγκα! Ο κομισάριος Σίλβερ ενδιαφέρεται για τις δυνατότητες αξιοποίησης ταλέντων, καθώς το 15% των παικτών –περίπου 60– προέρχεται τη σεζόν 2024-25 από την Ευρώπη και το ΝΒΑ εξακολουθεί να μελετά τον τρόπο με τον οποίο οι ευρωπαϊκοί σύλλογοι αναπτύσσουν τους παίκτες τους.
FIBA secretary general Andreas Zagklis said he and his staff would remain in “serious conversation” with Adam Silver and his office about starting a new NBA-owned pro basketball league in Europe.
✍️ @joevardonhttps://t.co/KywQX2umbl
— The Athletic NBA (@TheAthleticNBA) December 9, 2024
Στην Αμερική του κολεγιακού NCAA και του AAU (ανεξάρτητα πρωταθλήματα εφήβων) έχουν εντυπωσιαστεί από κλαμπ όπως οι Ρεάλ Μαδρίτης και Μπαρτσελόνα και τις ακαδημίες τους, που προωθούν άμεσα στον επαγγελματισμό νεαρούς παίκτες. Ο Ανταμ Σίλβερ επανέλαβε την πρόθεση συνεργασίας στην Ευρώπη και κατά τη διάρκεια των Ολυμπιακών Αγώνων στο Παρίσι, ενώ θα βρεθεί και πάλι στη γαλλική πρωτεύουσα στα τέλη Ιανουαρίου, για τους δύο αγώνες Σαν Αντόνιο-Ιντιάνα, στο «Μπερσί» στις 23 και 25/1/25 και θα μιλήσει ενώπιον ευρωπαϊκών και αμερικανικών μέσων ενημέρωσης.
Μάρκετινγκ ΝΒΑ και μέλλον Ευρωλίγκας…
Κατά τη διάρκεια της πρόσφατης συνέντευξης Τύπου του, ο Ανδρέας Ζαγκλής είπε επίσης ότι «το μπάσκετ στην Ευρώπη είναι πολύ κάτω από τις εμπορικές του δυνατότητες». Δεν συνέχισε το ίδιο… φωναχτά, όμως υπονόησε ξεκάθαρα πως το ΝΒΑ διαθέτει τη δύναμη στο πεδίο μάρκετινγκ να τονώσει σημαντικά το ενδιαφέρον των οπαδών για τα ευρωπαϊκά παιχνίδια και να προσελκύσει τις παραδοσιακές δυνάμεις προς το μέρος του. Οι φήμες για αβέβαιες σχέσεις μεταξύ των ομάδων-μετόχων της Ευρωλίγκας μεγαλώνουν την ίντριγκα…
Δημοσιεύματα ανέφεραν τον τελευταίο μήνα πως Ρεάλ, Μπαρτσελόνα και «Φενέρ» εξετάζουν το ενδεχόμενο μη άμεσης υπογραφής νέας συμφωνίας με την Ευρωλίγκα, ενώ η Αλμπα, που έχει χάσει υποστηρικτές και πιθανότατα τη μόνιμη θέση της, θα σκεφτόταν τη «μετακόμιση» στη «συγκατοίκηση» ΝΒΑ-FIBA. Η προ ημερών αποκάλυψη ότι το Final Four της Ευρωλίγκας θα διεξαχθεί στο Αμπού Ντάμπι προκάλεσε μία μικρή ρήξη, καθώς η Ρεάλ και Ολυμπιακός καταψήφισαν την ανάθεση. Ο Ντέγιαν Μποντίρογκα δεν φαίνεται να κάθεται τόσο άνετα στη θέση του εν μέσω διαφωνιών, με τα εγγυημένα συμβόλαια των 11+2 ομάδων να ολοκληρώνονται το 2026.
Πρόσφατα υπήρξε η φήμη ότι οι 13 ομάδες έχουν συμφωνήσει να επεκτείνουν τη μόνιμη παρουσία τους ώς το 2036, αν και η διοργανώτρια αρχή θα επιθυμούσε δέσμευση ώς το 2040 και μάλιστα με αυστηρότερες και υψηλότερες ρήτρες αποχώρησης προς κάθε ομάδα. Μπορεί οι περισσότερες ομάδες-μέτοχοι να έχουν συμφωνήσει προφορικά, ωστόσο δίχως τις τυπικές υπογραφές, το πεδίο δείχνει… ορθάνοιχτο για το ΝΒΑ και τις βλέψεις του. Οπως είχε επισημάνει και ο κομισάριος Σίλβερ τον Αύγουστο στο Παρίσι, «έχω την αίσθηση ότι στην Ευρώπη πολλοί ιδιοκτήτες έχουν σημαντικές ετήσιες οικονομικές απώλειες. Το θέμα δεν είναι μόνο τα χρήματα, όμως όποιο πρότζεκτ δεν παρουσιάζει κερδοφορία, αργά ή γρήγορα χάνεται».
