Ο Γιόχαν Κρόιφ, ως ιδιοφυΐα που ήταν εντός και εκτός γηπέδων, έκανε κατά καιρούς επιλογές ως προπονητής που έμοιαζαν ανεξήγητες, παράλογες για την κοινή γνώμη. Ο Τύπος στην Ισπανία, όταν ο χαρισματικός Ολλανδός δημιουργούσε μια Μπαρτσελόνα που απέκτησε το παρατσούκλι «Dream Team», τις βάφτισε «cruyffadas».
Ο Πεπ Γκουαρδιόλα, παίκτης του Γιόχαν και πιστός του μαθητής, έχει κατά καιρούς παρόμοιες εμπνεύσεις, οι οποίες αντίστοιχα έχουν βαφτιστεί ως «guardioladas» και τον έχουν βάλει στο επίκεντρο της αρνητικής ως επί το πλείστον κριτικής.
Οταν καθόταν στον πάγκο της Μπάγερν Μονάχου, ο Καταλανός συνήθιζε στα οικογενειακά «διπλά» των προπονήσεων να χρησιμοποιεί τον Μάνουελ Νόιερ ως μέσο, ώστε να εκμεταλλεύεται τις πάσες με ακρίβεια μοιρογνωμονίου του ξανθομάλλη τερματοφύλακα.
Ηταν, μάλιστα, τέτοιος ο θαυμασμός του Πεπ για το παιχνίδι με τα πόδια του «Μάνου», που, μετά τη μαθηματική κατάκτηση ενός εκ των τριών πρωταθλημάτων που πήρε με τους Βαυαρούς, αποφάσισε να τον χρησιμοποιήσει σε έναν αγώνα άνευ βαθμολογικής σημασίας ως… μέσο!
Την απίθανη ιστορία αποκάλυψε χρόνια αργότερα ο θρυλικός Καρλ Χάιντς Ρουμενίγκε, τότε εκτελεστικός διευθυντής της Μπάγερν. «Σκέφτηκε σοβαρά να τον βάλει στη μεσαία γραμμή σε έναν αγώνα, αλλά του εξηγήσαμε ότι θα μπορούσε να εκληφθεί ως αλαζονεία και υποτίμηση του αντιπάλου», εξήγησε ο «Κάλε», ο οποίος κατά τα άλλα δεν θεωρούσε και τόσο τρελή τη συγκεκριμένη ιδέα.
«Είμαι πεπεισμένος ότι ο «Μάνου» θα τα πήγαινε μια χαρά και στη μεσαία γραμμή» ,παραδέχθηκε ο άλλοτε σπουδαίος επιθετικός για έναν άνθρωπο που άλλαξε για πάντα τη θέση του τερματοφύλακα με την τακτική του προσέγγιση αυτής.
Το 1993 άλλαξε ο κανονισμός που επέτρεπε σε έναν ποδοσφαιριστή να επιστρέψει την μπάλα στον τερματοφύλακα με το πόδι και εκείνος να έχει τη δυνατότητα να την πιάσει με τα χέρια χωρίς να υπάρχει παράβαση.
Εκτοτε, ο γκολκίπερ υποχρεώθηκε να μάθει να κάνει κάτι που ελάχιστοι στη συγκεκριμένη θέση ήξεραν να πράττουν με συνέπεια μέχρι τότε: Να παίζουν καλά με την μπάλα στα πόδια, να έχουν μια αξιοπρεπή πάσα που θα βοηθάει την ομάδα να ξεπερνάει καταστάσεις πίεσης.
Ο Νόιερ πήγε το παιχνίδι με τα πόδια σε άλλο επίπεδο. Επί της ουσίας αγωνίζεται ως λίμπερο στην ομάδα του, αφού μπορεί να κάνει την πρώτη πάσα προς επιθετικό (έχει πάνω από δέκα ασίστ στην καριέρα του), να συνεργαστεί με τους αμυντικούς και να βοηθήσει στο παιχνίδι κυκλοφορίας που τόσο επιδιώκουν οι σύγχρονοι προπονητές για να διασπούν τις πολυπληθείς αντίπαλες άμυνες.
Ο τερματοφύλακας από το Γκελζενκίρχεν, ο οποίος πήρε την πρώτη ποδοσφαιρική του μπάλα σε ηλικία δύο ετών, έχει αδελφό διαιτητή και ονειρευόταν να μοιάσει στον Γενς Λέμαν, τον οποίο ξεπέρασε κατά πολύ, δεν γράφει Ιστορία μόνο με τις ικανότητές του με την μπάλα στα πόδια.
Εξαιρετικά ρεφλέξ, απίθανη αντίληψη στο να «διαβάζει» τις φάσεις και ικανότητα στις αποκρούσεις πέναλτι συνθέτουν ένα ολοκληρωμένο πακέτο που τον καθιέρωσε ως έναν από τους κορυφαίους τερματοφύλακες όλων των εποχών, με ρεκόρ που πολύ δύσκολα θα καταρριφθούν στο μέλλον.
Είναι ο μοναδικός στην Ιστορία της Bundesliga με πάνω από εκατό συμμετοχές που έχει δεχθεί λιγότερα γκολ απ’ όσα ματς έχει παίξει, έχει το ρεκόρ αγώνων με απαραβίαστη εστία στο γερμανικό πρωτάθλημα (224), έχει ρεκόρ συμμετοχών σε τελικές φάσεις Μουντιάλ και Euro, παρέμεινε αήττητος για 48 διαδοχικά παιχνίδια από τον Νοέμβριο του 2012 έως τον Μάρτιο του 2014 και είναι ο μοναδικός τερματοφύλακας με δύο τρεμπλ (Πρωτάθλημα, Κύπελλο, Champions League) στη συλλογή του, αμφότερα με την Μπάγερν (2013 και 2020).
Φοράει το περιβραχιόνιο του αρχηγού από το 2017 (μόλις ο τέταρτος τερματοφύλακας στην Ιστορία του συλλόγου που τα καταφέρνει) και φροντίζει να το τιμάει όσο λίγοι, έστω και αν τα τελευταία χρόνια αντιμετώπισε σημαντικές αναποδιές, αφού έσπασε το δεξί του πόδι κάνοντας σκι, ενώ έκανε τρεις εγχειρήσεις στο πρόσωπο για να αντιμετωπίσει, ευτυχώς με επιτυχία, έναν καρκίνο στο δέρμα.
Η θρυλική του καριέρα, η οποία βεβαίως έχει ως μεγαλύτερο έπαθλο το Παγκόσμιο Κύπελλο που κατέκτησε με τη Γερμανία το 2014, δέχεται εσχάτως αρκετά πλήγματα, εξαιτίας κυρίως της υπερβολικής σιγουριάς του όταν φεύγει από την εστία του, αλλά και λάθη κάτω από αυτήν, όπως το περυσινό που στοίχισε σε μεγάλο βαθμό την πρόκριση στον τελικό του Champions League κόντρα στη Ρεάλ Μαδρίτης.
Το βράδυ της Τρίτης (03/12), ο Νόιερ έκανε μία από τις γνωστές εξόδους του για να προσπαθήσει να σταματήσει τον ακραίο μπακ-χαφ της Μπάγερ Λεβερκούζεν, Ζέρεμι Φρίμπονγκ, στη διάρκεια του αγώνα των δύο ομάδων στο Μόναχο για τους «16» του Κυπέλλου.
Ο Μάνουελ όντως σταμάτησε τον Ολλανδό, αλλά το έκανε με αντικανονικό τρόπο, υποχρεώνοντας ουσιαστικά τον διαιτητή Χαρμ Οσμερς να κάνει κάτι που κανένας συνάδελφός του, ούτε ο ίδιος, δεν είχε κάνει στο παρελθόν: να δείξει κόκκινη κάρτα στον Νόιερ.
Στο 867ο παιχνίδι της επαγγελματικής του καριέρας αποχώρησε πρόωρα για τα αποδυτήρια και όχι γιατί είχε τραυματιστεί. Με δέκα παίκτες και χωρίς τον τραυματία Χάρι Κέιν, η Μπάγερν ηττήθηκε με 1-0 και αποχαιρέτησε το Κύπελλο για πέμπτη διαδοχική σεζόν.
«Η κόκκινη κάρτα έκρινε τον αγώνα. Πονάμε και λυπάμαι. Ζήτησα συγγνώμη από την ομάδα», εξήγησε ο 38χρονος γκολκίπερ, η παρθενική αποβολή του οποίου έριξε και άλλο «λάδι στη φωτιά» της απορίας που έχουν εδώ και καιρό Τύπος και φίλαθλοι στη βαυαρική πρωτεύουσα: «Μήπως ήρθε η ώρα να αποχωρήσει ο Νόιερ και να έρθει άλλος βασικός τερματοφύλακας στη θέση του;».
Πέρυσι το καλοκαίρι, η Μπάγερν φλέρταρε έντονα με τον Γκιόργκι Μαμαρντασβίλι. Ο Γεωργιανός τερματοφύλακας της Βαλένθια, 14 χρόνια νεότερος από τον Νόιερ, βρέθηκε μια ανάσα από την Μπάγερν, αφού ο μάνατζέρ του είχε μεταβεί στο Μόναχο για τις τελικές συζητήσεις.
Εντέλει, η διοίκηση του βαυαρικού συλλόγου αποφάσισε να μην καταβάλει τα 35 εκατ. ευρώ που αξίωνε η Βαλένθια για την παραχώρηση του Μαμαρντασβίλι, ο οποίος από την επόμενη σεζόν θα αγωνίζεται στη Λίβερπουλ, αφού ο αγγλικός σύλλογος συμφώνησε να δώσει 30 εκατ. ευρώ για έναν πολύ καλό, πρώτου επιπέδου τερματοφύλακα.
Τα τελευταία χρόνια, ο Νόιερ ανανεώνει κάθε χρόνο για μία σεζόν, και το ίδιο πιθανολογείται πως θα γίνει φέτος. Πιθανολογείται, αλλά δεν είναι σίγουρο, αφού οι διαπραγματεύσεις έχουν «παγώσει» και κανείς δεν μπορεί να πει με σιγουριά ότι θα υπάρξει συμφωνία, με δεδομένο μάλιστα ότι οι ετήσιες αποδοχές του είναι σταθερά πάνω από 15 εκατ. ευρώ.
Ο Νόιερ, ο οποίος χάρη στα χέρια και τα πόδια του έχει δημιουργήσει προσωπική περιουσία που αγγίζει τα 150 εκατ. ευρώ και έχει χορηγικές συμφωνίες με κορυφαία brands όπως η Adidas, η Coca-Cola και η Head & Shoulders, αποφάσισε τον Αύγουστο να κρεμάσει τα γάντια του στην εθνική ομάδα.
Η παρθενική αποβολή της καριέρας του ενδεχομένως να αποδειχθεί προάγγελος για ένα «αντίο» σε μια σχέση 14 ετών με την Μπάγερν Μονάχου, η οποία το 2011 έδωσε 30 εκατ. ευρώ για να τον αποκτήσει από τη Σάλκε. Χρήματα που δεδομένα χαίρεται που τα ξόδεψε για έναν τερματοφύλακα ο οποίος σημάδεψε ανεξίτηλα την Ιστορία της, αλλά βλέπει πως ο αδυσώπητος χρόνος βρήκε και αυτός τρόπο να του βάλει γκολ…
