Σε (πολύ) πονεμένη ιστορία είχαν εξελιχθεί για τη Λίβερπουλ τα τελευταία ανταμώματα με τη Ρεάλ Μαδρίτης και σχεδόν όλα είχαν ως επίκεντρο, για καλό ή για κακό, έναν τερματοφύλακα, είτε της μιας είτε της άλλης ομάδας.
Στον τελικό του Champions League του 2018 στο Ολυμπιακό Στάδιο του Κιέβου, ο Λόρις Κάριους έκανε δύο γκάφες, η μία εκ των οποίων απίθανη, με τους Κόκκινους να χάνουν το τρόπαιο με ήττα 3-1 από τη Βασίλισσα.
Μέχρι σήμερα, ο Γερμανός γκολκίπερ υποστηρίζει ότι σε μια εκτέλεση κόρνερ δέχθηκε ύπουλο χτύπημα από τον Σέρχιο Ράμος που του προκάλεσε διάσειση και, από εκείνο το σημείο και μετά, δεν ήξερε καλά καλά πού βρισκόταν και είχε θολή όραση.
Στον τελικό του 2022 στο «Σταντ ντε Φρανς» του Παρισιού, ο Τιμπό Κουρτουά έκανε ρεκόρ αποκρούσεων σε ένα τέτοιο ματς με εννέα (!) καθοριστικές, κρατώντας το μηδέν για τη Βασίλισσα, η οποία έκανε μόλις μία πραγματικά καλή επίθεση και τη μετέτρεψε σε γκολ τροπαίου ο Βινίσιους Ζούνιορ.
Συνολικά, στα τελευταία οκτώ ραντεβού με το απόλυτο αφεντικό της κορυφαίας διασυλλογικής διοργάνωσης (15 τρόπαια κοσμούν τη συλλογή της), η Λίβερπουλ μετρούσε επτά ήττες και μία ανούσια ισοπαλία που της στοίχισε τον αποκλεισμό.
Ολα τα άσχημα (και τα ωραία αντίστοιχα), όμως, έχουν ένα τέλος. Το βράδυ της Τετάρτης (27/11), ένας τερματοφύλακας ήταν αυτός που φρόντισε πρωτίστως ώστε η Λίβερπουλ να πανηγυρίσει τη νίκη επί της Ρεάλ για πρώτη φορά έπειτα από 15 χρόνια και να γίνει μαθηματικά η πρώτη ομάδα που εξασφάλισε ότι θα είναι στα νοκ άουτ του Champions League, με το νέο φορμάτ της League Phase που τόσες συγκινήσεις προσφέρει.
Το καλοκαίρι, ο Κούιβιν Οντραν Κέλεχερ διεμήνυσε στη διοίκηση ότι θέλει να φύγει. Ο Αλισον Μπέκερ ήταν βασικός και (σχεδόν) αναντικατάστατος, ενώ ο σύλλογος έσπευσε να δώσει 25 εκατ. ευρώ για να κλείσει από τώρα για την επόμενη σεζόν τον εξαιρετικό Γεωργιανό Γκιόργκι Μαμαρντασβίλι της Βαλένθια.
«Θέλω να πάω κάπου όπου θα είμαι το νούμερο ένα και θα παίζω κάθε εβδομάδα» εξήγησε ο 26χρονος Ιρλανδός τερματοφύλακας, ο οποίος πείστηκε από τον νέο προπονητή Αρνε Σλοτ να παραμείνει, με τον Ολλανδό να τον διαβεβαιώνει ότι θα έχει πολλές ευκαιρίες για να καθίσει κάτω από τα δοκάρια της ομάδας.
Αυτές προέκυψαν από τον τραυματισμό του Αλισον στη γάμπα στις αρχές Οκτωβρίου, ο οποίος έφερε τον Κέλεχερ κάτω από τα δοκάρια. Αναμφισβήτητος βασικός στην εθνική ομάδα της χώρας του, ο Κούιβιν άρπαξε την ευκαιρία από τα μαλλιά, δίνει σιγουριά στην πρωτοπόρο Premier League και Champions League και, σαν «κερασάκι» στις εμφανίσεις του, απέκρουσε καθοριστικό πέναλτι του Κιλιάν Εμπαπέ στη νίκη επί της Ρεάλ, όταν το σκορ ήταν στο εύθραυστο 1-0.
«Δεν κοιτάζω τον αντίπαλο όταν ετοιμάζεται να εκτελέσει το πέναλτι», εξήγησε μετά. «Είχα αποκρούσει δύο τις τελευταίες ημέρες και ένιωθα αυτοπεποίθηση. Ευτυχώς, έπεσα στη σωστή γωνία», συμπλήρωσε ο Κούιβιν, παιδί των ακαδημιών της Λίβερπουλ, όπου ενσωματώθηκε το 2015, στα 16 του χρόνια.
Συνοδοιπόρος, συμπατριώτης και καλός φίλος ο κατά πέντε χρόνια μικρότερός του Κόνορ Μπράντλεϊ, ο οποίος έπαιξε βασικός για πρώτη φορά στο Champions League εξαιτίας της απουσίας του Τρεντ Αλεξάντερ – Αρνολντ, εκμηδένισε τον Εμπαπέ και έδωσε την ασίστ στον Αλέξις ΜακΑλιστερ για το πρώτο γκολ των Κόκκινων.
«Το να έχεις τρεις παίκτες από το φυτώριο (σ.σ. εξαιρετικός και ο μέσος Κέρτις Τζόουνς) να κάνουν τόσο καλό παιχνίδι είναι μεγάλο παράσημο για τα τμήματα υποδομής», επισήμανε ο Σλοτ, ο οποίος παραδέχθηκε ότι, όταν είδε τον Εμπαπέ να ετοιμάζεται να εκτελέσει το πέναλτι, περίμενε ότι η μπάλα θα κατέληγε στα δίχτυα.
Δεν είχε την ίδια άποψη ο τερματοφύλακας από το Κορκ, ο οποίος μέχρι τα 14 του έπαιζε ως επιθετικός, και μάλιστα σημείωνε κάθε χρόνο 20-30 γκολ στην προηγούμενη ομάδα του, τη Ρίμαγκον Ρέιντζερς. Σε έναν αγώνα, όμως, ο τερματοφύλακας της ομάδας τραυματίστηκε, ο Κούιβιν κάθισε κάτω από τα δοκάρια και ανακάλυψε έναν καινούργιο, συναρπαστικό κόσμο.
«Ηταν ένα απόλυτο χτύπημα της τύχης» λέει για την αλλαγή θέσης, η οποία έγινε πραγματικότητα τους επόμενους μήνες και ήταν τόσο εντυπωσιακή που τράβηξε αμέσως την προσοχή των σκάουτ της Λίβερπουλ.
Το νερό μπήκε στο αυλάκι, περίπου δύο χρόνια μετά ο Κέλεχερ άφησε τη γενέτειρά του και διένυσε αεροπορικώς τα 533 χιλιόμετρα που τη χωρίζουν από την πόλη των Μπιτλς και του μεγάλου λιμανιού, τη μοναδική που έχει γνωρίσει τόσο καλά πέρα από το Κορκ.
«Είναι ένα φανταστικό ταλέντο. Φανταστικό», είχε πει για τον Κέλεχερ ο Γιούργκεν Κλοπ το 2018, όταν ο Κούιβιν υπέγραφε νέο συμβόλαιο, το οποίο λήγει το 2026. Τότε, η χρηματιστηριακή του αξία ήταν 500.000 ευρώ. Πλέον κοστολογείται στα είκοσι εκατ. ευρώ, εκτόξευση που έχει κερδίσει ο ίδιος με το σπαθί του.
Φέτος, όπως εξήγησε, αποφάσισε να μείνει για να προκαλέσει δίλημμα στον Σλοτ για το ποιον γκολκίπερ θα χρησιμοποιεί. Εάν, όμως, δεν αλλάξει η κατάσταση και έχει πλέον τον (αδυσώπητο) ανταγωνισμό των Αλισον και Μαμαρντασβίλι, πιθανόν το επόμενο καλοκαίρι να αποχωρήσει οριστικά από το «Ανφιλντ», παρότι το νιώθει ως δεύτερο σπίτι του.
Οπου και αν πάει, θα έχει στη φαρέτρα του τα ρεφλέξ, την ψυχραιμία με την μπάλα στα πόδια και την ικανότητά του να αποκρούει πέναλτι, κάτι που κάνει όλο και πιο συχνά. Ελκυστικές προτάσεις, δεδομένα, δεν θα του λείψουν, αφού φρόντισε να «φτιάξει» το όνομά του με τη Λίβερπουλ, έστω και μέσα από λίγες συμμετοχές.
Ελάχιστοι ήταν μέχρι πρότινος αυτοί που ήξεραν να προφέρουν σωστά το όνομά του, το οποίο προκύπτει από το πώς προφέρεται το όνομα Κέβιν στην ιρλανδική γαελική γλώσσα, αναγνωρισμένη συνταγματικά ως η πρώτη επίσημη γλώσσα της χώρας. Πλέον και όσοι το πρόφεραν λάθος θα μάθουν να το λένε σωστά.
