Ο Πιτ Ρόουζ υπήρξε κορυφαία μορφή στην Ιστορία του μπέιζμπολ. Στην καριέρα του κατέκτησε τρία πρωταθλήματα και, παρότι αποσύρθηκε πριν από 38 χρόνια, κατέχει ακόμα πέντε σημαντικά ρεκόρ στην MLB (Major League Baseball) των Ηνωμένων Πολιτειών.
Με τις επιδόσεις του, η είσοδος στο «Hall of Fame» ήταν δεδομένη. Ο Πιτ Ρόουζ, όμως, δεν μπήκε ποτέ, αφού ανακαλύφθηκε ότι, όταν ήταν προπονητής, έβαζε στοιχήματα στο μπέιζμπολ και σε αγώνες των Σινσινάτι Ρεντς, όπου σημείωσε και τις μεγαλύτερες επιτυχίες του.
Στις 30 Σεπτεμβρίου και σε ηλικία 83 ετών, ο Ρόουζ έφυγε από τη ζωή λόγω προβλημάτων στην καρδιά. Το έκανε με ένα μεγάλο παράπονο να τον βαραίνει, παρότι είχε παραδεχθεί δημοσίως ότι στοιχημάτιζε, κάτι που βεβαίως απαγορεύεται ρητά σε όσους ασχολούνται με το άθλημα.
«Θα μου άρεσε να είχα μεταφραστή. Θα είχα λύσει όλα τα προβλήματά μου», ήταν το γεμάτο πικρή ειρωνεία σχόλιο του Ρόουζ για την υπόθεση που ταρακούνησε το αμερικανικό μπέιζμπολ πριν από οκτώ μήνες.
Ο Σοχέι Οχτάνι, για χάρη του οποίου οι Λος Αντζελες Ντότζερς είχαν υπογράψει λίγο καιρό πριν το πιο ακριβό συμβόλαιο στην Ιστορία του παγκοσμίου αθλητισμού (700 εκατ. δολάρια για δέκα χρόνια!), είχε εμπλακεί σε μια σκοτεινή υπόθεση παράνομου στοιχηματισμού.
Παρότι διαμένει εδώ και έξι χρόνια στις Ηνωμένες Πολιτείες, ο 30χρονος Ιάπωνας άσος δεν μιλάει ακόμα καλά αγγλικά και προτιμά να δίνει τις συνεντεύξεις του μέσω ενός μεταφραστή. Από τα 18 του είχε στο πλευρό του τον Ιπέι Μιζουάρα, ο οποίος όμως αποδείχθηκε πως ήταν εθισμένος στον τζόγο και, με διάφορους τρόπους, του απέσπασε συνολικά 16 εκατ. δολάρια (!).
Μέρος αυτών, περί τα 4,5 εκατ. δολάρια, μεταφέρθηκαν από λογαριασμό του Οχτάνι σε μπουκ, με τον Μιζουάρα να παραδέχεται ότι ο αθλητής τα μετέφερε ο ίδιος για να καλύψει χρέη του στον τζόγο.
Τον Ιούνιο, ο Οχτάνι απαλλάχθηκε από οποιαδήποτε εμπλοκή στην υπόθεση. Και, πέντε μήνες αργότερα, πανηγύρισε με τους Ντότζερς το πρώτο μεγάλο πρωτάθλημα της καριέρας του, έστω και αν λόγω τραυματισμού στον ώμο δεν ήταν όσο καθοριστικός θα μπορούσε (και πληρώνεται γι’ αυτό) στους τελικούς απέναντι στους Νιου Γιορκ Γιάνκις.
Οι Ντότζερς κατέκτησαν το δεύτερό τους πρωτάθλημα τα τελευταία πέντε χρόνια και το όγδοο συνολικά στην ιστορία τους, αλλά φιλοδοξούν με οδηγό τον Οχτάνι να δημιουργήσουν μια δυναστεία τα επόμενα χρόνια.
Ο Ιάπωνας, άλλωστε, θεωρείται ο κορυφαίος παίκτης του αθλήματος αυτή τη στιγμή και ένας από τους καλύτερους όλων των εποχών. Υπήρξε, μεταξύ άλλων, ρούκι (πρωτοεμφανιζόμενος αθλητής) της χρονιάς, δύο φορές MVP και τέσσερις φορές All Star.
Και, πριν από λίγες εβδομάδες, έγινε ο πρώτος στην Ιστορία που καταφέρνει σε μια σεζόν να έχει 50 home runs (ολοκληρωμένος πόντος δηλαδή, να περάσει και από τις τέσσερις βάσεις του γηπέδου μετά από επιτυχημένο χτύπημα στο μπαλάκι) και 50 «κλεμμένες βάσεις» (προώθηση στην επόμενη βάση χωρίς να μπορέσει να τον ακουμπήσει αντίπαλος αμυντικός).
Τον συγκρίνουν με τον μυθικό Μπέιμπ Ρουθ, τον πρώτο μεγάλο σταρ του αθλήματος, αλλά οι επιδόσεις του είναι ακόμα μεγαλύτερες και δικαιολογούν (εν μέρει) το απίστευτο συμβόλαιο που του πρόσφεραν οι Ντότζερς για να τον δελεάσουν, όταν έφυγε ως ελεύθερος από την άλλη ομάδα του Λος Αντζελες, τους Εϊντζελς.
Σύμφωνα με το περιοδικό «TIME», είναι παγκοσμίως μεταξύ των εκατό αθλητών με τον μεγαλύτερο αντίκτυπο στον κόσμο. Για χάρη του, άλλωστε, πάνω από 15 εκατ. Ιάπωνες είδαν τους τελικούς για το αμερικανικό πρωτάθλημα, αφού στη χώρα της Απω Ανατολής λατρεύουν διαχρονικά το μπέιζμπολ, αλλά τώρα καμαρώνουν και γιατί διαθέτουν τον μεγαλύτερο σταρ του.
Γεννημένος στο Οσου, περίπου τρεις ώρες με το αυτοκίνητο μακριά από το Τόκιο, ο Οχτάνι είναι ένα χωριατόπαιδο που μεγάλωσε με τον αθλητισμό στην καθημερινότητά του, αφού ο πατέρας του, Τόρου, υπήρξε και αυτός παίκτης του μπέιζμπολ και η μητέρα του, Καγιόκο, ασχολούνταν με το μπάντμιντον.
Ξεχώρισε αμέσως στο άθλημα και, παρότι προκάλεσε το ενδιαφέρον των αμερικανικών ομάδων και ο ίδιος δήλωνε έτοιμος από πιτσιρικάς να πάει στις Ηνωμένες Πολιτείες, οι Χοκάιντο Νιπόν – Χαμ Φάιτερς τον έπεισαν να υπογράψει μαζί τους και να ολοκληρώσει τη μαθησιακή διαδικασία για τέσσερα χρόνια στη χώρα του.
Εξαιρετικά ικανός σε άμυνα και επίθεση, το παρατσούκλι που τον ακολουθεί από μικρός είναι «Nito-ryu», ήτοι «σαμουράι των δύο σπαθιών». Είναι από τους ελάχιστους αθλητές στην ιστορία του αθλήματος που είναι ταυτόχρονα hitter (ροπαλοφόρος, αυτός που χτυπάει) και pitcher (αυτός που ρίχνει το μπαλάκι).
Στα τριάντα του χρόνια και αφού άφησε πίσω του τις… οσμές σκανδάλου με την υπόθεση του μεταφραστή του, ο Οχτάνι βγάζει τον χρόνο πάνω από 60 εκατ. δολάρια αφού, εκτός από το μυθικό συμβόλαιο που έχει υπογράψει με τους Ντότζερς, έχει χορηγικές συμφωνίες με κορυφαία ιαπωνικά brands (Seiko Watch, Kosé, DIP και Nishikawa), αλλά και αμερικανικά brands (Fanatics, Salesforce και New Balance).
«Εχει πλάκα να στέλνεις το μπαλάκι μακριά και δεν είναι διασκεδαστικό για το κοινό να βλέπει και να προσπαθεί να μαντέψει πόσο μακριά θα πάει;» αναρωτιέται ο Ιάπωνας σούπερ σταρ, ο οποίος ασχολείται όλη του τη ζωή με το μπέιζμπολ, αλλά εξακολουθεί να το βλέπει ως αυτό που είναι, ένα παιχνίδι δηλαδή, και το απολαμβάνει ως τέτοιο.
Πάντα μέσα από την αυτοπειθαρχία, τον σεβασμό στον αντίπαλο και την επιθυμία για νίκη, χαρακτηριστικά που τον έφεραν στην κορυφή του κόσμου πριν από λίγα 24ωρα. Και όχι μόνο τον ίδιο, αλλά και τον… σκύλο του Ντεκόι, ένα αξιολάτρευτο σπάνιελ που ο Οχτάνι είχε μαζί του στα επινίκια του τίτλου και, όπως και το αφεντικό του, έχει βίζα διαμονής (!) στις Ηνωμένες Πολιτείες.
Εκεί όπου οι φίλαθλοι του μπέιζμπολ, των Ντότζερς και μη, υποκλίνονται στο μεγαλείο του πιο «ακριβού» αθλητή όλων των εποχών. Ιδιότητα, βεβαίως, που την κέρδισε με τα δύο σπαθιά του…
