Το ρωσικό εθνόσημο τις τελευταίες δεκαετίες κατέχει υψηλή θέση στο παγκόσμιο… χρηματιστήριο του τένις. Ρώσοι και Ρωσίδες τενίστριες συγκαταλέγονται ανάμεσα στους καλύτερους παίκτες του κόσμου και το άθλημα θεωρείται από τα αγαπημένα των κατοίκων της χώρας.
Από το 2022 κι έπειτα το ρωσικό τένις βρίσκεται σε κρίση και όχι επειδή δεν διαθέτει καλούς αθλητές. Οι αποκλεισμοί από διεθνείς διοργανώσεις έχουν αναγκάσει Ρώσους τενίστες να αλλάξουν εθνικότητα και, σύμφωνα με τον πρόεδρο της Ρωσικής Ομοσπονδίας Αντισφαίρισης Σαμίλ Ταρπίτσεβ, ενδέχεται άλλοι 20 κορυφαίοι Ρώσοι τενίστες να αναζητήσουν άλλη αγωνιστική σημαία.
Το 1903, ο Αρθούρ Νταβίντοβιτς ΜακΦέρσον διοργάνωσε το πρώτο πρωτάθλημα τένις στην Αγία Πετρούπολη και πολύ γρήγορα η αντισφαίριση αποτέλεσε ένα από τα αγαπημένα αθλήματα των Ρώσων. Την εποχή της ΕΣΣΔ υπήρχε μία κάμψη (έλλειψη εξοπλισμού, γηπέδων κ.λπ.), ενώ από το 1974 έως το 1984 οι Σοβιετικοί τενίστες αναγκάστηκαν να μποϊκοτάρουν όλους τους διεθνείς αγώνες, με εξαίρεση το Κύπελλο Ντέιβις.
Η διάλυση της Σοβιετικής Ενωσης μετατράπηκε σε… εφαλτήριο και ώθησε σε άνοδο το άθλημα. Τενίστες και τενίστριες της Ρωσίας φιγουράρουν μέσα στις πρώτες της παγκόσμιας κατάταξης και η ρωσική σημαία κυματίζει σε ιστούς σε τουρνουά του Γκραν Σλαμ και στο βάθρο Ολυμπιακών Αγώνων.
Χαρακτηριστική είναι η περίπτωση των Ολυμπιακών του Πεκίνου (2008) κατά τους οποίους τις τρεις πρώτες θέσεις του μονού των γυναικών κατέκτησαν Ρωσίδες αθλήτριες (Ελένα Ντεμεντίεβα, Ντινάρα Σάφινα και Βέρα Ζβονάρεβα).
Ο Μαράτ Σάφιν και ο Γεβγένι Καφελνίκοφ είχαν φτάσει μέχρι την πρώτη θέση της παγκόσμιας κατάταξης, ενώ, σήμερα, ένας από τους καλύτερους τενίστες του κόσμου είναι ο Ντανίλ Μεντβέντεφ. Μάλιστα, είναι ο μόνος τενίστας που, έστω και για λίγο, βρέθηκε στην πρώτη θέση του κόσμου χωρίς να αποτελεί μέρος των «Big Three» (Φέντερερ, Ναδάλ, Τζόκοβιτς).
Αλλαγή «σημαίας»
Πριν από ακριβώς τρία χρόνια, στις 28 Φεβρουαρίου 2022, η Διεθνής Ολυμπιακή Επιτροπή «συμβούλεψε» τις διεθνείς ομοσπονδίες να απαγορεύσουν σε αθλητές και αθλήτριες από τη Ρωσία και τη Λευκορωσία τη συμμετοχή σε διοργανώσεις εξαιτίας της εισβολής της Ρωσίας στην Ουκρανία. Ετσι, οι περισσότερες διεθνείς ομοσπονδίες δεν επέτρεπαν στις αθλητικές αποστολές των δύο χωρών να πάρουν μέρος στους αγώνες τους.
Στο ίδιο… μήκος κύματος και η Διεθνής Ομοσπονδία Αντισφαίρισης. Από την 1η Μαρτίου 2022, ακύρωσε όλα τα τουρνουά που είχαν προγραμματιστεί να διεξαχθούν σε Ρωσία και Λευκορωσία. Βέβαια, οι Ενώσεις Επαγγελματιών Αθλητών και Αθλητριών του τένις επέτρεψαν σε Ρώσους και Λευκορώσους να αγωνίζονται στα τουρνουά τους αλλά με «ουδέτερη» σημαία.
Για κάποιους τενίστες και τενίστριες όμως η συμμετοχή τους σε τουρνουά των ATP και WTA δεν ήταν αρκετή. Αυτό ώθησε τον 24χρονο Αλεξάντερ Σεβτσένκο και την 22χρονη Ελίνα Αβανεσιάν στην απόφαση να αλλάξουν «σημαία», με τον Σεβτσένκο να αγωνίζεται για το Καζακστάν και την Αβανεσιάν για την Αρμενία.
Η φυγή των νέων ταλαντούχων Ρώσων αθλητών του τένις έχει προβληματίσει τη ρωσική ομοσπονδία του αθλήματος, με αποτέλεσμα ο πρόεδρος της Σαμίλ Ταρπίτσεβ να κρούσει τον κώδωνα του κινδύνου: «Τα πράγματα στο ρωσικό τένις δεν είναι καλά. Στη Ρωσία δεν διεξάγονται τουρνουά, τα πρωταθλήματά μας είναι υποτονικά και δεν μπορούμε να χρηματοδοτήσουμε τη νέα γενιά. Περίπου 1.000 αθλητές και αθλήτριές μας αγωνίζονται στο εξωτερικό και ενδέχεται να αποφασίσουν να παίξουν για άλλες χώρες. Γνωρίζω ότι σε τουλάχιστον 20 έχουν γίνει προτάσεις και ενδέχεται να φύγουν ακόμα και τώρα», τόνισε ο Ρώσος παράγοντας.
Στους Ολυμπιακούς Αγώνες του Παρισιού όσοι τενίστες της Ρωσίας κατάφεραν να πάρουν πρόκριση αγωνίστηκαν με «ουδέτερη σημαία». Η Μίρα Ανδρέεβα και η Ντιάνα Σνάιντερ κατάκτησαν το χάλκινο μετάλλιο στο διπλό, αλλά δεν υπήρχε η σημαία της χώρας τους να κυματίζει στον ιστό της διοργάνωσης.
