Το μικρό άνοιγμα της ψαλίδας που προκάλεσαν τα αποτελέσματα της τελευταίας αγωνιστικής του δεν αφαιρούν από το ελληνικό πρωτάθλημα της Super League 1 το προνόμιο να είναι τη φετινή χρονιά, το πιο αμφίρροπο της Ευρώπης. Οι τρεις ομάδες που οδηγούσαν την κούρσα έτρεχαν πιασμένες χέρι χέρι μέχρι το νήμα του τερματισμού, αλλά… μέσω Βόλου και Λάρισας δημιουργήθηκε στο φινάλε μια μάλλον απρόσμενη κατάσταση, με την ΑΕΚ να παίρνει ένα μικρό αλλά πολύτιμο προβάδισμα δύο βαθμών από τον Ολυμπιακό και τριών από τον ΠΑΟΚ.
Με το παλιό σύστημα των 6 ομάδων στα πλέι οφ, όπου όλα κρίνονταν σε 10 «πλούσιες» αγωνιστικές με συνολικά 30 παιχνίδια, ίσως αυτή η μικρή διαφορά που εξασφάλισε η Ενωση να μην είχε τόσο μεγάλη σημασία. Με τα νέα δεδομένα, όμως, αυτές είναι σημαντικές διαφορές σε ένα εύρος 6 αγωνιστικών και 12 αγώνων. Oσο λιγότερα τα παιχνίδια, τόσο μικρότερες οι πιθανότητες να καλυφθούν οι διαφορές, ειδικά όταν κάποια στιγμή ξεπερνούν σε απόσταση το τρίποντο που παίρνει ο νικητής κάθε αναμέτρησης.
Το στοίχημα της πρεμιέρας – Η αρχή, το ήμισυ του παντός: νίκη της ΑΕΚ στην πρεμιέρα στο «Γ. Καραϊσκάκης» θα της δώσει τεράστια βαθμολογική και ψυχολογική ώθηση, ενώ θα φέρει τον Ολυμπιακό από νωρίς σε πολύ δύσκολη θέση.
Με τα νέα δεδομένα, δεν υπάρχει «παρείσακτος» στο κλαμπ των «μεγάλων». Ομάδες χαμηλότερου επιπέδου, όπως π.χ. ο Βόλος και η Λαμία που «τρύπωσαν» στην εξάδα των παλιών πλέι οφ, αποδεικνύονταν μη ανταγωνιστικές με αντιπάλους τους κορυφαίους συλλόγους του ελληνικού πρωταθλήματος. Εκαναν μερικές φορές «ζημιά» κόβοντας βαθμούς σε κάποιον από τους διεκδικητές, αλλά στην πορεία ξεφούσκωναν και δεν έπαιζαν κάποιον άλλο σημαντικό ρόλο στην εξέλιξη της κούρσας.
Μια τέτοια περίπτωση ήταν η ισοπαλία που είχε αποσπάσει ο Βόλος από τον Παναθηναϊκό στη Λεωφόρο, χαμένοι βαθμοί που στον τελικό λογαριασμό αποδείχθηκαν οδυνηροί για τους «πράσινους». Αν τους είχαν στο σακούλι τους, θα μπορούσαν να διαχειριστούν εντελώς διαφορετικά τα τελευταία παιχνίδια τους με τον Ολυμπιακό και τον Αρη, εκείνη τη χρονιά που επί Γιοβάνοβιτς άγγιξαν τον τίτλο του πρωταθλητή περισσότερο από οποιαδήποτε άλλη φορά τα τελευταία 16 χρόνια.
Αντιθέτως, ο ΠΑΟΚ διαχειρίστηκε με ψυχραιμία το δικό του πάθημα στη Λαμία, όταν ισοφάρισε στο 90΄+12 και έκλεισε την αγωνιστική στο -7 από την πρωτοπόρο ΑΕΚ, τρεις στροφές πριν από το φινάλε των πλέι οφ, συν άλλη μία που είχε από εξ αναβολής αγώνα του. Κι όμως, έκανε τέσσερις νίκες στη σειρά με ΑΕΚ, Ολυμπιακό, Παναθηναϊκό στην Τούμπα και με τον Αρη στο «Κλ. Βικελίδης», κατακτώντας με απίθανο τρόπο ένα πρωτάθλημα που έμοιαζε εντελώς χαμένη υπόθεση μετά την οδυνηρή ισοπαλία του στη Λαμία.
Αυτή η ιστορία είναι ιδανική για να θυμίζει σε όλους ότι τίποτα δεν πρέπει να θεωρείται δεδομένο στο ποδόσφαιρο, αρκεί να το πιστέψεις και να μην τα παρατήσεις όπως τα παράτησε πέρυσι η ΑΕΚ και κατέρρευσε. Το παράδειγμά της είναι η άλλη πλευρά του ιδίου νομίσματος και δείχνει ότι όσα καλά μπορεί να συμβούν αν κυνηγήσεις κάθε ευκαιρία σου, άλλα τόσα στραβά μπορεί να προκύψουν όταν απογοητευθείς και τα παρατήσεις. Η Ενωση μέτρησε στα περυσινά πλέι οφ 6 ήττες σε ισάριθμα παιχνίδια, δημιουργώντας ένα αρνητικό ρεκόρ που (θεωρητικά) είναι σχεδόν απίθανο να ισοφαριστεί από άλλη ομάδα τέτοιου επιπέδου.
Ουδείς αδιάφορος -Στόχος για τον Παναθηναϊκό είναι να κυνηγήσει την τρίτη θέση, με την οποία θα εξασφαλίσει ένα εισιτήριο για το Europa League χωρίς
να εξαρτάται από το αποτέλεσμα στον τελικό Κυπέλλου.
Αυτές οι δύο αντιφατικές ιστορίες δείχνουν ότι όσο σημαντικό είναι το φινάλε μιας ανταγωνιστικής διοργάνωσης, άλλο τόσο είναι και το ξεκίνημά της. Εξυπακούεται ότι όλοι παίζουν εναντίον όλων μέσα σε 6 κρίσιμες αγωνιστικές, αλλά σε ψυχολογικό επίπεδο έχουν πολύ μεγάλη σημασία η καλή εκκίνηση και η σταθερότητα, ειδικά όταν υπάρχουν βαθμολογικές διαφορές, μικρές ή μεγαλύτερες. Εάν, για παράδειγμα, ηττηθεί ο Παναθηναϊκός από τον ΠΑΟΚ στην Τούμπα στην πρεμιέρα των πλέι οφ και η διαφορά του από όλες τις άλλες ομάδες πάει ξανά σε διψήφια νούμερα, θα πρέπει να κάνει θαύματα για να προσπεράσει στις υπόλοιπες 5 αγωνιστικές έστω και μία.
Με την αντίστροφη λογική, νίκη της ΑΕΚ στην πρεμιέρα της στο «Γ. Καραϊσκάκης» θα της δώσει τεράστια βαθμολογική και ψυχολογική ώθηση, ενώ θα φέρει τον Ολυμπιακό από νωρίς σε πολύ δύσκολη θέση στη διεκδίκηση του τίτλου. Εάν μάλιστα δεν νικήσει την ίδια αγωνιστική ο ΠΑΟΚ τον Παναθηναϊκό, με αυτό το σενάριο θα ανοίξει τη διαφορά στους 5 βαθμούς από τους «ερυθρόλευκους» και στους 5 ή 6 από τον «Δικέφαλο του Βορρά», απόσταση που δεν καλύπτεται εύκολα μέσα σε μόλις 5 αγωνιστικές, εκ των οποίων οι τρεις θα τη βρουν στην έδρα της.
Oλα αυτά είναι θεωρίες και σενάρια που στην πράξη μπορεί να εξελιχθούν πολύ διαφορετικά, όπως στην περίπτωση που η ΑΕΚ ηττηθεί στο Φάληρο και βρεθεί να κυνηγάει αντί να την κυνηγούν. Και επειδή στο ποδόσφαιρο όλα μπορεί να συμβούν, θεωρητικά έχει ελπίδες για το πρωτάθλημα ακόμα και ο… Παναθηναϊκός, παρότι ξεκινάει από το -11!
Θα χρειαστεί φυσικά μια δική του αήττητη διαδρομή με τουλάχιστον 5 νίκες και να προκύψουν αρκετές ισοπαλίες στα υπόλοιπα παιχνίδια του μίνι πρωταθλήματος, σε ένα εντελώς ακραίο σενάριο. Αλλά ακριβώς επειδή υπάρχει ως θεωρητική πιθανότητα, μπαίνει στη συζήτηση κι ας μοιάζει ρεαλιστικός στόχος για τους «πράσινους» μόνο η προσπέραση όποιας διεκδικήτριας βρεθεί σε κακό φεγγάρι, ώστε να πάρουν την 3η θέση που τους εξασφαλίζει σίγουρα ένα εισιτήριο για το Europa League χωρίς να εξαρτώνται από το αποτέλεσμα του τελικού του Κυπέλλου.
Η πολυθρόνα του τίτλου φαίνεται αυτή τη στιγμή μόνο για έναν από τρεις και θα μεγαλώσει ή θα μικρύνει στην πορεία ανάλογα με τα αποτελέσματα σε μια διαδρομή 6 αγωνιστικών και 12 ντέρμπι, όπου κάθε λάθος μπορεί στο τέλος να στοιχίσει πολύ ακριβά.
