Το βράδυ της ερχόμενης Κυριακής το πρωτάθλημα ρίχνει αυλαία. Αν βρισκόμασταν στην παλιά Α΄ Εθνική, όλοι οι υπολογισμοί θα αφορούσαν το ποιος υπερτερεί σε τριπλή και ποιος σε διπλή ισοβαθμία και αν μπορούν οι «μικροί» (Βόλος, ΑΕΛ, Κηφισιά) με τους οποίους ΠΑΟΚ, Ολυμπιακός και ΑΕΚ αναμετριούνται στο φινάλε, να τους «κόψουν» βαθμούς.
Ομως, ο πρωταθλητής 2025-2026 θα αναδειχθεί στα πλέι οφ, εκεί όπου σε 12 ματς, που θα είναι όλα ντέρμπι, θα φανούν οι αγωνιστικές αρετές αλλά κυρίως οι αντοχές του καθενός.
Μέσα σε 43 ημέρες (5.4-17.5), οι τρεις διεκδικητές, μαζί με τον Παναθηναϊκό που θα αποχαιρετήσει διά παντός την ιστορική έδρα του τη Λεωφόρο, επιστρέφοντας του χρόνου στο ανακαινισμένο ΟΑΚΑ – πριν από την οριστική μετακόμιση στον Βοτανικό τη σεζόν 2027-2028– θα δώσουν μεγάλες μάχες.
Το επικρατέστερο σενάριο είναι ότι και οι τρεις θα μπουν σε αυτή τη διαδικασία με κοινή αφετηρία τους 60 βαθμούς, νικώντας στα παιχνίδια της τελευταίας αγωνιστικής της κανονικής περιόδου. Με πόσους θα τερματίσουν, θα κριθεί από πολλούς παράγοντες.
Οι τρεις διεκδικητές και ο ρόλος ρυθμιστή του Παναθηναϊκού, αλλά και των ευρωπαϊκών ματς.
Τα «γεμάτα» και «υγιή» ρόστερ θα είναι ένας από τους πιο σημαντικούς. Τραυματισμοί βασικών παικτών σαν κι αυτούς που αντιμετώπισε πρόσφατα ο ΠΑΟΚ με παίκτες όπως ο Κωνσταντέλιας, ο Μεϊτέ και ο Τάισον θα παίξουν πρωτεύοντα ρόλο. Τα ευρωπαϊκά παιχνίδια –της ΑΕΚ κατά κύριο λόγο, που ουσιαστικά έχει «σφραγίσει» την πρόκριση στα προημιτελικά του Conference League, αλλά και του Παναθηναϊκού εφόσον περάσει την Μπέτις– ενδεχομένως να διαμορφώσουν μια διαφορετική κατάσταση τόσο σε ό,τι αφορά τις προτεραιότητες των δύο όσο και το αγωνιστικό πρόγραμμα με αναβολές αγώνων που πιθανότατα θα ζητήσουν. Επίσης, αυτό καθαυτό το πρόγραμμα που θα προκύψει από την κλήρωση, η οποία θα διεξαχθεί την άλλη Τρίτη.
Μια καλή εκκίνηση δίνει πάντα την ώθηση που χρειάζεται σε τέτοιες περιπτώσεις. Η αίσθηση που αφήνουν οι ομάδες λίγο πριν από τους κρίσιμους αγώνες, είναι ένα κριτήριο για το τι θα δείξουν και στα πλέι οφ. Ο ΠΑΟΚ, με τις επιστροφές των βασικών μονάδων του επανέρχεται στα γνωστά στάνταρ λειτουργίας του. Στα ντέρμπι της κανονικής περιόδου, αλλά και του Κυπέλλου, είναι ο απόλυτος κυρίαρχος, έχοντας μόνο μια ήττα από τον Παναθηναϊκό εκτός έδρας και μια ισοπαλία στη Νέα Φιλαδέλφεια.
Ο Ολυμπιακός, που έχει το μεγαλύτερο «βάθος» στον πάγκο, βλέπει την πιο κατάλληλη στιγμή να «ξυπνά» το βαρύ επιθετικό του «όπλο», ο Ελ Κααμπί, ενώ η ΑΕΚ σε δύο παιχνίδια με Βόλο και Ατρόμητο, απώλεσε τέσσερις βαθμούς με τους οποίους θα έμπαινε με άλλον «αέρα» στους αγώνες. Η Ενωση δείχνει πνευματικά μπερδεμένη και με έλλειμμα συγκέντρωσης στον στόχο, επηρεασμένη ίσως και από την ευρωπαϊκή πορεία της.
Ο Παναθηναϊκός, που χθες ανακοίνωσε την επέκταση της συνεργασίας του με τον 20χρονο ταλαντούχο αμυντικό Γιώργο Κάτρη έως το 2030, θα έχει αναμφίβολα ρυθμιστικό ρόλο, ικανό όμως να θεμελιώσει συνολικά τις ισορροπίες. Λόγοι γοήτρου αφενός και δημιουργίας ενός ισχυρού «κορμού» από τον Μπενίτεθ ενόψει της επόμενης περιόδου αφετέρου είναι σίγουρο ότι δεν θα τον αφήσουν αδιάφορο σε κανένα ματς.
