Στο δίλημμα Μπέτις ή Μίντιλαντ, η κληρωτίδα διάλεξε να φέρει στον δρόμο του Παναθηναϊκού την ομάδα της Σεβίλλης, ίσως για να έχει μία παραπάνω πινελιά ίντριγκας η επιστροφή του Ράφα Μπενίτεθ στην Ισπανία ως αντιπάλου μιας ομάδας της πατρίδας του!
Η πρώτη αναμέτρησή τους για τη φάση των «16» του Europa League θα γίνει στην Αθήνα στις 12 Μαρτίου και η ρεβάνς μία εβδομάδα αργότερα (19/3) στην Ισπανία, με κοινό χαρακτηριστικό ότι μάλλον και οι δύο θα παίξουν σε άλλο γήπεδο από αυτό που χρησιμοποιούν ως πρώτη έδρα τους στις ευρωπαϊκές διοργανώσεις. Οι «πράσινοι» έχουν ήδη εξασφαλίσει την άδεια της UEFA να δώσουν τα υπόλοιπα ευρωπαϊκά παιχνίδια τους στη Λεωφόρο, αρκεί να κάνουν κάποιες βελτιώσεις, και είναι εν αναμονή της τελικής απόφασης για τις εργασίες στο ΟΑΚΑ. Η Μπέτις θα αγωνιστεί στο χωρητικότητας 70.000 θεατών «Λα Καρτούχα» της Σεβίλλης και όχι στη φυσική έδρα της, λόγω της ανακατασκευής του «Μπενίτο Βιγιαμαρίν».
Η ισπανική ομάδα κατέλαβε την 4η θέση στη League Phase του Europa League με 17 βαθμούς, έχοντας ρεκόρ πέντε νίκες, δύο ισοπαλίες και μόνο μία ήττα, αυτήν από τον ΠΑΟΚ με 2-0 στην Τούμπα στις 22 Ιανουαρίου! Βρίσκεται τώρα στην 5η θέση της La Liga με 42 βαθμούς (4η η Ατλέτικο Μαδρίτης με 48 και 6η η Θέλτα Βίγκο με 37), έχοντας καλές πιθανότητες να αγωνιστεί του χρόνου στο Champions League.
Προπονητής της είναι ο πολύπειρος Μανουέλ Πελεγκρίνι και μεγάλο αστέρι της ο Αντονι. Πέρυσι έφθασε μέχρι τον τελικό του Conference League, όπου ηττήθηκε 4-1 από την Τσέλσι.
Στη Λεωφόρο το πρώτο ματς στις 12 Μαρτίου – Μακριά από τη φυσική έδρα της θα αγωνιστεί η ομάδα του Πελεγκρίνι.
Πέρα από την αρνητική παράδοση που έχουν οι ομάδες του ελληνικού Big 4 κόντρα σε ισπανικές (δεν έχει προκριθεί καμία τους σε διπλές αναμετρήσεις – το έχουν καταφέρει μόνο δύο φορές ο Αρης με Ατλέτικο Μαδρίτης, Σαραγόσα, και από μία ο Πανιώνιος με τον ΟΦΗ κόντρα ξανά στην Ατλέτικο), ο Παναθηναϊκός θα έχει να αντιμετωπίσει ένα… βουνό απουσιών στο πρώτο παιχνίδι της Αθήνας.
Από τους παίκτες της ευρωπαϊκής λίστας θα είναι σίγουρα εκτός οι τιμωρημένοι Μπακασέτας, Τουμπά, Ερνάντες, ο τραυματίας Πάλμερ Μπράουν, ίσως και ο Σιώπης που περιμένει τα αποτελέσματα της μαγνητικής, ενώ δεν είναι ακόμη σίγουρη η επιστροφή των Τσιριβέγια, Κώτσιρα.
Ο Παναθηναϊκός έμαθε και τον επόμενο αντίπαλό του, σε περίπτωση που βρεθεί στα προημιτελικά. Αυτός θα είναι ο νικητής του ζευγαριού Φερεντσβάρος – Μπράγκα. Αν πάει στα ημιτελικά, θα περιμένει τον νικητή που θα προκύψει από τις αναμετρήσεις Γκενκ – Φράιμπουργκ και Θέλτα – Λυών.
Αναλυτικά η κλήρωση των «16»: Γκενκ – Φράιμπουργκ, Μπολόνια – Ρόμα, Φερεντσβάρος – Μπράγκα, Στουτγκάρδη – Πόρτο, Παναθηναϊκός – Μπέτις, Νότιγχαμ Φόρεστ – Μίντιλαντ, Θέλτα – Λυών, Λιλ – Αστον Βίλα.
