Το τελευταίο 24ωρο του χειμερινού μεταγραφικού παραθύρου σπάνια λειτουργεί ως καθρέφτης ολόκληρης της αγοράς. Κι όμως, αυτή τη φορά, όσα συνέβησαν μέχρι το κλείσιμο της προθεσμίας τη Δευτέρα αποτύπωσαν με ακρίβεια τη φιλοσοφία που επικράτησε στην Premier League τον Ιανουάριο: προσεκτικές κινήσεις, στραμμένο βλέμμα στο καλοκαίρι και μια αγορά που κινήθηκε περισσότερο με βάση τη διαχείριση παρά την υπερβολή.
Ενδεικτικό ήταν ότι η πιο ηχηρή συμφωνία της τελευταίας ημέρας αφορούσε μεταγραφή που δεν θα ολοκληρωθεί άμεσα. Ο Ζερεμί Ζακέ ταξίδεψε στην Αγγλία για να περάσει από ιατρικές εξετάσεις και να «κλειδώσει» τη μετακίνησή του στη Λίβερπουλ έναντι 64 εκατ. ευρώ, όμως η συμφωνία συνοδεύτηκε από έναν σαφή όρο: ο Γάλλος αμυντικός θα παραμείνει στη Ρεν έως το τέλος της σεζόν. Η Λίβερπουλ δεν είχε κανέναν λόγο να βιαστεί. Οπως και αρκετοί ακόμη σύλλογοι της Premier League, επέλεξε να αφήσει το «βαρύ πυροβολικό» για το καλοκαίρι. Δεν είναι τυχαίο: μόλις λίγους μήνες νωρίτερα, οι αγγλικοί σύλλογοι είχαν δαπανήσει 3,5 δισ. ευρώ πριν από την έναρξη της σεζόν, σπάζοντας κάθε προηγούμενο ρεκόρ.
Μπροστά σε αυτά τα νούμερα, τα (περίπου) 470 εκατ. ευρώ που ξοδεύτηκαν συνολικά τον Ιανουάριο μοιάζουν σχεδόν με… σταγόνα στον ωκεανό. Ο χειμώνας επιβεβαίωσε για ακόμη μία φορά τον ρόλο του «μικρού αδελφού» του καλοκαιριού: χρήσιμος για διορθωτικές κινήσεις, αλλά σπάνια πεδίο μεγάλων επενδύσεων.
Ακόμη και αυτή η σχετικά περιορισμένη δαπάνη διογκώθηκε κυρίως στο φινάλε. Η μεταγραφή του Γιόργκεν Στραντ Λάρσεν από τη Γουλβς στην Κρίσταλ Πάλας έναντι 50 εκατ. ευρώ ήταν μία από τις μόλις επτά κινήσεις που ολοκληρώθηκαν στις τελευταίες 24 ώρες.
Το στοιχείο που αποτυπώνει με μεγαλύτερη ακρίβεια τη φιλοσοφία της μεταγραφικής αγοράς αυτόν τον Ιανουάριο είναι η καθαρή δαπάνη. Οι 20 σύλλογοι της Premier League εμφάνισαν συνολικό net spend μόλις 172 εκατ. ευρώ. Eνα νούμερο που φανερώνει πως οι μεταγραφές του Ιανουαρίου χρηματοδοτήθηκαν σε μεγάλο βαθμό από πωλήσεις και όχι από νέα κεφάλαια. Η σύγκριση με το καλοκαίρι είναι αποκαλυπτική: τότε, η καθαρή δαπάνη ήταν σχεδόν δεκαπλάσια. Ο χειμώνας, λοιπόν, λειτούργησε περισσότερο ως περίοδος εξισορρόπησης, με τις ομάδες να συμμορφώνονται και με τα αυστηρότερα πλαίσια οικονομικού ελέγχου. Μετά την υπερβολή του καλοκαιριού, όταν για πρώτη φορά οι σύλλογοι της Premier League ξόδεψαν πάνω από 3,5 δισ. ευρώ, ο φετινός Ιανουάριος αποτέλεσε για τους περισσότερους μια επιστροφή στη μετριοπάθεια. Μόλις οκτώ σύλλογοι προχώρησαν σε συμφωνίες αξίας άνω των 11,5 εκατ. ευρώ, ενώ άλλοι οκτώ -μεταξύ αυτών οι Aρσεναλ, Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ και Νιούκαστλ- δεν δαπάνησαν ούτε ένα.
Ηγήθηκε η Σίτι
Η Μάντσεστερ Σίτι ηγήθηκε ξανά τον Ιανουάριο, σε ένα παράθυρο για το οποίο ο Πεπ Γκουαρδιόλα είχε δηλώσει τον προηγούμενο μήνα ότι «δεν είναι μεγάλος θαυμαστής». Το καλοκαίρι ήταν ανέκαθεν η προτιμώμενη περίοδος για τους «πολίτες», και το ίδιο ίσως εξακολουθεί να ισχύει, όμως -όπως και πριν από 12 μήνες- ακόμη ένα χειμερινό παράθυρο έκλεισε με τον Καταλανό τεχνικό να εγκρίνει τη μεγαλύτερη μεταγραφή στην Ευρώπη. Ο Αντουάν Σεμένιο αποτέλεσε με διαφορά την κορυφαία αγορά του Ιανουαρίου, αποκτηθείς από την Μπόρνμουθ έναντι 72 εκατ. ευρώ, και μαζί με τον Μαρκ Γκέχι, που πήγε στο Μάντσεστερ από την Κρίσταλ Πάλας έναντι 23 εκατ. ευρώ, η Σίτι ξεκίνησε και πάλι τη χρονιά χρηματοδοτώντας ένα δαπανηρό πρόγραμμα ενίσχυσης. Βέβαια τα 95 εκατ. ευρώ που δαπανήθηκαν για τους Σεμένιο και Γκέχι είναι λιγότερα από τα μισά των 206 εκατ. που είχαν δοθεί τον περσινό Ιανουάριο για τους Νίκο Γκονζάλες, Ομάρ Μαρμούς, Αμπντουκοντίρ Χουσάνοφ και Βίτορ Ρέις, στην αρχή της αναμόρφωσης του ρόστερ. Παρ’ όλα αυτά, ήταν αρκετά για να την επαναφέρουν ως την κινητήρια δύναμη στις δαπάνες της Premier League.
Η επόμενη μεγαλύτερη χειμερινή δαπάνη προήλθε από έναν σύλλογο με εντελώς διαφορετικές προτεραιότητες. Η Κρίσταλ Πάλας επέλεξε να εισπράξει τα χρήματα πριν χαθούν από τον αρχηγό της, Γκέχι, ο οποίος το καλοκαίρι θα έμενε ελεύθερος, και αποφάσισε να τα επανεπενδύσει στους Στραντ Λάρσεν και Τζόνσον. Ετσι, η Πάλας πραγματοποίησε δύο από τις τρεις μεγαλύτερες μεταγραφές της Premier League, στην προσπάθειά της να απομακρύνει την απειλή του υποβιβασμού, καταγράφοντας τη μεγαλύτερη καθαρή δαπάνη της κατηγορίας, ύψους περίπου 67 εκατ. ευρώ.
Μεγάλες επιταγές
Το ίδιο ίσχυσε και για την Αστον Βίλα, η οποία -μαζί με την Πάλας, την Μπράιτον, την Μπόρνμουθ και την Μπρέντφορντ- είχε κλείσει το καλοκαιρινό παράθυρο με πλεόνασμα. Παρότι αυτό ίσως και να έγινε αναγκαστικά στην Αστον Βίλα λόγω παραβίασης των κανονισμών δαπανών της UEFA το προηγούμενο καλοκαίρι, της έδωσε την ευκαιρία να αποκτήσει τους Τάμι Αμπραχαμ και Αλισον στον Ιανουάριο, στο πλαίσιο της προσπάθειάς της να επιστρέψει στο Champions League.
Η Γουέστ Χαμ ήταν μία ακόμη ομάδα που υπέγραψε «μεγάλες επιταγές», αλλά μόνο αξιοποιώντας χρήματα που εισέπραξε μέσα στο ίδιο παράθυρο. Τα 57 εκατ. λίρες που δαπάνησε τον Ιανουάριο αποτέλεσαν το μεγαλύτερο ποσό που έχει ξοδέψει ποτέ ο σύλλογος του ανατολικού Λονδίνου σε χειμερινό παράθυρο, μετά την απόκτηση των Τάτι Καστεγιάνος, Πάμπλο και Αντάμα Τραορέ. Ωστόσο, τα συνολικά ποσά καλύφθηκαν πλήρως από την πώληση των Λούκας Πακετά και Λουίς Γκιλιέρμε. Η αποχώρηση του Πακετά για τη Φλαμένγκο, μάλιστα, εξελίχθηκε στην τρίτη μεγαλύτερη μεταγραφή του μήνα που αφορούσε σύλλογο της Premier League.
Και όλα αυτά ανέδειξαν τη συνεχιζόμενη ψαλίδα μεταξύ της αγγλικής κορυφαίας κατηγορίας και των ανταγωνιστικών ευρωπαϊκών πρωταθλημάτων. Οι λεγόμενοι «Big 4» της Ισπανίας, της Γερμανίας, της Ιταλίας και της Γαλλίας δαπάνησαν συνολικά 552 εκατ. ευρώ στη διάρκεια του Ιανουαρίου. Οι ισπανικοί σύλλογοι δαπάνησαν μόλις 74 εκατ. ευρώ για νέες μεταγραφές τον Ιανουάριο, με σχεδόν τα μισά από αυτά να αφορούν την αγορά του Αντεμόλα Λούκμαν της Αταλάντα από την Ατλέτικο Μαδρίτης. Παρ’ όλα αυτά, η Ατλέτικο κατέγραψε καθαρό κέρδος, χάρη και σε πωλήσεις όπως εκείνη του Κόνορ Γκάλαχερ στην Τότεναμ.
H Championship
Η συνολική δαπάνη της La Liga ήταν μόλις 19,5 εκατ. ευρώ υψηλότερη από εκείνη των 24 συλλόγων της αγγλικής Championship, την οποία αύξησε κυρίως μία ομάδα.
Η Μπέρμιγχαμ, της οποίας η άνοδος υπό τον Αμερικανό επιχειρηματία Τομ Βάγκνερ και τον αστέρα του NFL Τομ Μπρέιντι καταγράφηκε στο ντοκιμαντέρ του Amazon Built in Birmingham την περσινή χρονιά, έδωσε 17,3 εκατ. ευρώ για την ενίσχυση ενός ρόστερ που αυτή τη στιγμή βρίσκεται στη 13η θέση, πέντε βαθμούς μακριά από τις θέσεις των playoffs. Το ποσό αυτό αντιστοιχούσε περίπου στο ένα τρίτο των συνολικών χρημάτων που δαπάνησαν όλοι μαζί οι σύλλογοι της Championship τον Ιανουάριο.
Η Μπέρμιγχαμ, όπως και τόσοι άλλοι, έχει έναν προορισμό στον οποίο θέλει να φτάσει: τη «γη της επαγγελίας», όπου τα χρήματα ξοδεύονται όπως πουθενά αλλού.
Η σεζόν 2025-26 (καλοκαίρι και Ιανουάριος) έκλεισε με συνολική δαπάνη περίπου 4 δισ. ευρώ από τους συλλόγους της Premier League, περισσότερα από κάθε προηγούμενο ρεκόρ. Και με τη μεταγραφή του Ζακέ να λειτουργεί ήδη ως προάγγελος ενός ακόμη «θερμού» καλοκαιριού, λίγοι πιστεύουν ότι αυτά τα νούμερα θα παραμείνουν αξεπέραστα για πολύ.
