Δύο 24ωρα μετά τη σημαντική νίκη του Ολυμπιακού στο Champions League επί της Μπάγερ Λεβερκούζεν, Παναθηναϊκός (15ος με 10 β.) και ΠΑΟΚ (18ος με 9 β.) θέλουν να έχουν μια επιτυχημένη συνέχεια στο Europa League, δύο «στροφές» πριν από το φινάλε της League Phase της διοργάνωσης. Τόσο οι «πράσινοι» όσο και ο «δικέφαλος του Βορρά» έχουν καλές πιθανότητες πρόκρισης στα πλέι οφ, με βασική προϋπόθεση, ωστόσο, ότι στα τελευταία τους παιχνίδια δεν θα φύγουν με άδεια χέρια.
Την αρχή κάνουν οι Θεσσαλονικείς, οι οποίοι υποδέχονται στην Τούμπα (19.45) την Μπέτις, που βρίσκεται στην 4η θέση της League Phase με 14 β. και με νίκη «σφραγίζει» την πρόκρισή της στην πρώτη οκτάδα.
Παρά το γεγονός ότι οι Ανδαλουσιανοί του Μανουέλ Πελεγκρίνι έχουν ταξιδέψει με πολλές απουσίες (Ισκο, Μπεγερίν, Κούτσο, Ρικέλμε, Αμραμπατ, Μπακαμπού, Φίρπο), εκτός από τον προπονητή του Ολυμπιακού Χοσέ Μεντιλίμπαρ που τους έχρισε φαβορί, μιλώντας σε ραδιοφωνικό σταθμό της Σεβίλλης, και ο Ραζβάν Λουτσέσκου στάθηκε στην ποιότητα που έχουν ως ομάδα. «Η Μπέτις με την ποιότητά της και την εμπειρία της έχει συνηθίσει σε τέτοιες καταστάσεις και μπορεί να το αντιμετωπίσει σωστά», ανέφερε ο Ρουμάνος κόουτς, που παραδέχθηκε πως δεν υπολογίζει –τουλάχιστον για την αρχική 11άδα– τον Κωνσταντέλια, ο οποίος παρά το γεγονός ότι έλαβε μέρος στη χθεσινή τελευταία προπόνηση, εξακολουθεί να ταλαιπωρείται από ίωση. Ο τραυματίας Ιβανούσετς δεν θα αγωνιστεί, αντίθετα στη διάθεση του Λουτσέσκου βρίσκονται οι Πέλκας, Μεϊτέ, Ζίβκοβιτς και Ντεσπόντοφ, που έχουν ξεπεράσει τα προβλήματά τους.
Με ίωση στην αποστολή ο Κωνσταντέλιας – Σκέφτεται τριάδα στην άμυνα ο Μπενίτεθ.
Ο Παναθηναϊκός, ο οποίος είναι πολύ κοντά στην απόκτηση του Αλεξ Κραλ, βρίσκεται στην «παγωμένη» Βουδαπέστη, όπου κόντρα στη Φερεντσβάρος (6η με 14 β.) θέλει ένα θετικό αποτέλεσμα που θα «κλειδώσει» τη συμμετοχή του στα πλέι οφ, με δεδομένο ότι ακολουθεί και ένα ακόμη δύσκολο ματς με τη Ρόμα στο ΟΑΚΑ. Παράλληλα, μια νίκη θα βοηθήσει την ομάδα να ξεπεράσει όσο το δυνατόν γρηγορότερα την ήττα-σοκ από την ΑΕΚ στο πρωτάθλημα.
Ο Ράφα Μπενίτεθ προτίθεται να προβεί σε αλλαγές σε σχήμα και πρόσωπα και δεν αποκλείεται να παρατάξει το «τριφύλλι» με τριάδα στην άμυνα, με τους Σάντσες και Κυριακόπουλο να διεκδικούν θέση στο βασικό σχήμα.
«Αντιμετωπίζουμε μια πολύ καλή ομάδα που της αρέσει να έχει κατοχή, αλλά και να πιέζει ψηλά. Θα πρέπει να είμαστε 100% συγκεντρωμένοι και προετοιμασμένοι για να πάρουμε το αποτέλεσμα που θέλουμε», ανέφερε ο Ισπανός τεχνικός, που για μια ακόμη φορά φάνηκε αισιόδοξος για το μέλλον. «Ξέρουμε όλοι ότι ο Παναθηναϊκός περνάει μια δύσκολη περίοδο και θα την ξεπεράσουμε με σκληρή δουλειά, βλέποντας αγώνα με τον αγώνα». Πρόσθεσε, δε, ότι είναι δύσκολο τη δεδομένη χρονική στιγμή με τα συνεχόμενα ματς, η ομάδα να κατασταλάξει σε ένα ξεκάθαρο στυλ παιχνιδιού.
