Τείνει να γίνει κανόνας τα τελευταία χρόνια στην Premier League και κάθε Χριστούγεννα να πλανάται ένα ερώτημα: «Θα αντέξει η Αρσεναλ μέχρι το τέλος ή θα λυγίσει από την πίεση;». Είκοσι δύο χρόνια συμπληρώνονται από το 2004, οπότε οι «κανονιέρηδες» κατέκτησαν τον τελευταίο τους τίτλο, και από τότε μέχρι και σήμερα νιώθουν συνεχώς το αίσθημα της απογοήτευσης που προκαλεί η κατάρρευση στα μισά του δρόμου.
Η σημερινή 18η χριστουγεννιάτικη αγωνιστική βρίσκει και πάλι τους Λονδρέζους στην κορυφή. Οπως και το 2007, το 2008, το 2022, το 2023. Οπως και πέρυσι που ήταν και πάλι ανάμεσα στα φαβορί, αλλά είτε η Γιουνάιτεντ είτε η Λίβερπουλ και η Σίτι έβρισκαν τον τρόπο να πανηγυρίζουν αυτές στο φινάλε.
Με βάση το παρελθόν, ούτε το χρίσμα του φαβορί που έχει δοθεί στο συγκρότημα του Αρτέτα ούτε, φυσικά, η απόσταση των μόλις δύο βαθμών από τη Σίτι και οι τρεις από την Αστον Βίλα μπορούν να αποτελούν εχέγγυο τίτλου.
Πόσο μάλλον όταν η αγωνιστική εικόνα της Αρσεναλ το τελευταίο διάστημα δεν θυμίζει αυτή που είχε μέχρι τα μέσα Νοεμβρίου. Σε αντιδιαστολή, το διάστημα αυτό η απόδοση της Σίτι έχει βελτιστοποιηθεί, ενώ οι «χωριάτες» δείχνουν σημάδια που δεν περνούν απαρατήρητα. Αξιοζήλευτη σταθερότητα με ένα σερί 10 νικών σε πρωτάθλημα και Europa League, μεταξύ αυτών και το ντέρμπι με την Αρσεναλ, και έναν Μόργκαν Ρότζερς που ηγείται της πιο απίθανης διεκδίκησης τίτλου που έγινε ποτέ.
Το να καταφέρει η Βίλα να σηκώσει την κούπα ύστερα από το μακρινό 1981 φαντάζει για τους περισσότερους ουτοπικό, όμως με τον 23χρονο επιθετικό να έχει πετύχει μέσα στον Νοέμβριο επτά τέρματα, αποτελώντας αστείρευτη πηγή κινδύνων στα αντίπαλα καρέ και να είναι αυτή τη στιγμή η πρώτη επιλογή του Τόμας Τούχελ για το Μουντιάλ του καλοκαίρι, όλα μοιάζουν πιθανά.
Κανείς δεν πίστευε, άλλωστε, ότι η ομάδα του Ουνάι Εμερι θα ήταν τρίτη τα Χριστούγεννα. Τα παιχνίδια που ακολουθούν είναι κάτι παραπάνω από σημαντικά για την Αρσεναλ, που πρέπει να αποδείξει εάν τα εκατομμύρια λίρες που δαπάνησε το καλοκαίρι για την ενίσχυσή της της χάρισαν και το «μέταλλο» που αναζητεί απεγνωσμένα τόσα χρόνια.
