Σε μια πολύ καθοριστική αγωνιστική, σχεδόν στα μισά της ευρωπαϊκής διαδρομής τους, Παναθηναϊκός, ΠΑΟΚ και ΑΕΚ θα βρουν απόψε μπροστά τους εμπόδια που μπορούν να τα περάσουν και να αυξήσουν θεαματικά τις ελπίδες τους προκειμένου να συνεχίσουν στην επόμενη φάση είτε απευθείας εάν τερματίσουν στην πρώτη οκτάδα, είτε μέσω πλέι οφ εάν καταλάβουν μία από τις θέσεις 9-24. Για την 4η αγωνιστική του Europa League, ο Παναθηναϊκός αντιμετωπίζει στη Σουηδία τη Μάλμε (19.45) και ο ΠΑΟΚ υποδέχεται στην Τούμπα (22.00) τη Γιουνγκ Μπόις, ενώ για την 3η του Conference League η ΑΕΚ φιλοξενεί στην «OPAP Arena» την ιρλανδική Σάμροκ Ρόβερς.
Deja vu
Σε ένα τερτίπι της τύχης, ο Ράφα Μπενίτεθ κάνει το ευρωπαϊκό ντεμπούτο του με τον Παναθηναϊκό απέναντι στην ομάδα που είχε αντιμετωπίσει πριν από δέκα χρόνια στο τελευταίο ευρωπαϊκό παιχνίδι της πλούσιας καριέρας του.
Ηταν Δεκέμβριος του 2015 όταν συνέτριψε με τη Ρεάλ Μαδρίτης τη Μάλμε με σκορ-ρεκόρ 8-0 και εν συνεχεία απολύθηκε πριν από τα παιχνίδια της επόμενης φάσης. Ισως αυτό είναι ένα θετικό σημάδι, με τον ίδιο να δηλώνει ανυπόμονος προκειμένου να οδηγήσει ξανά τον Παναθηναϊκό εκεί όπου επιτάσσει η ιστορία του στην Ευρώπη, χωρίς να παραγνωρίζει τις δυσκολίες.
«Θέλουμε χρόνο και κατανόηση, δουλεύουμε πολύ σκληρά για να πάρουμε αποφάσεις σωστές, γνωρίζοντας ότι πρέπει να νικάμε. Ξέρουμε τα προβλήματα, έχουμε τον τρόπο να τα λύσουμε. Οι παίκτες προσπαθούν, χρειάζονται εμπιστοσύνη. Σε κάθε προπόνηση ή ματς, τους γνωρίζουμε λιγάκι παραπάνω. Είμαστε σε μεταβατική περίοδο, αλλά είμαι σίγουρος ότι η ομάδα θα βελτιώνεται», τόνισε. Οι Πελίστρι, Ρενάτο Σάντσες και Καλάμπρια έμειναν στην Αθήνα, ενώ ο Μπακασέτας είναι στο Μάλμε και διεκδικεί χρόνο συμμετοχής.
Mε φόντο τη Λεωφόρο
Ο ΠΑΟΚ υποδέχεται τη Γιουνγκ Μπόις εξαιρετικά φορμαρισμένος και με κεκτημένη ταχύτητα από τις συνεχόμενες νίκες του.
Η συγκυρία τα έφερε έτσι ώστε την Κυριακή οι δύο εκπρόσωποί μας στο Europa League να αναμετρηθούν στη Λεωφόρο για το πρωτάθλημα, με τον Λουτσέσκου να είναι ξεκάθαρος: «Πού δίνω μεγαλύτερη σημασία; Και στη Γιουνγκ Μπόις, και στον Παναθηναϊκό»! Εκτός πλάνων είναι ο τιμωρημένος Κεντζιόρα και οι Καμαρά (τραυματίας), Θυμιάνης (ίωση). Η ελβετική ομάδα ήρθε στην Τούμπα με 700 οπαδούς της, αλλά με αρκετές απουσίες. Κυριότερη αυτή του αρχηγού της, Μπενίτο.
Με αλλαγές
Η ΑΕΚ υποδέχεται μια ομάδα που πιθανώς θα έχει το μυαλό της περισσότερο στον κυριακάτικο τελικό του Κυπέλλου Ιρλανδίας με αντίπαλο την Κορκ παρά στο αποψινό (19.45) παιχνίδι της στο Conference League, όπου μετράει δύο ήττες σε ισάριθμα παιχνίδια και οι ελπίδες να προκριθεί είναι απειροελάχιστες.
«Υποδεχόμαστε τους πρωταθλητές Ιρλανδίας, μια ομάδα με σωστή νοοτροπία. Αν χρειαστεί, θα μείνουν πίσω και θα παλέψουν. Η νίκη μας μπορεί να αποδειχθεί καθοριστική για την πρόκριση. Ζητάμε από τους οπαδούς μας να μας στηρίξουν με έξυπνο τρόπο», δήλωσε ο Μάρκο Νίκολιτς, ο οποίος αναμένεται να κάνει τέσσερις – πέντε αλλαγές ενόψει του αγώνα με τον ΟΦΗ, για τον οποίο η ΑΕΚ ζήτησε και πήρε εισιτήρια για τους οπαδούς της.
