Ετοιμος να προχωρήσει σε δομικές αλλαγές που θα αλλάξουν εντελώς την εικόνα του Παναθηναϊκού σε τεχνικό και διοικητικό επίπεδο εμφανίζεται ο Γιάννης Αλαφούζος, με ενορχηστρωτή τον Φράνκο Μπαλντίνι και κεντρικό πρόσωπο τον Ράφα Μπενίτεθ. Ο Ιταλός πήρε τον χρόνο που χρειαζόταν από τη στιγμή που συμφώνησε να αναλάβει υψηλό πόστο στην ομάδα και αφού έκανε εκτίμηση της κατάστασης, πρότεινε στον ιδιοκτήτη της ΠΑΕ να μη διστάσει να προχωρήσει από τώρα σε σημαντικές αλλαγές σε όλα τα επίπεδα ώστε να αλλάξει εντελώς το προφίλ της ομάδας. Ηταν μια πολιτική που είχε διαφανεί από το τέλος της περασμένης περιόδου, αλλά άρχισε να υλοποιείται σταδιακά, με κορύφωση τις εισηγήσεις του Μπαλντίνι.
Παρά τη διάψευση από την πλευρά της ομάδας με την υπενθύμιση ότι «ο Παναθηναϊκός έχει προπονητή κι αυτός είναι ο Χρήστος Κόντης», η αλήθεια είναι ότι οι «πράσινοι» βρίσκονται πολύ κοντά σε συμφωνία με τον Ράφα Μπενίτεθ, προσφέροντάς του το μεγαλύτερο συμβόλαιο που έχει δώσει ποτέ ελληνική ομάδα σε προπονητή! Σύμφωνα με πληροφορίες, ο 65χρονος Ισπανός με θητεία σε Λίβερπουλ (κατέκτησε μαζί της το Champions League), Ρεάλ Μαδρίτης, Ιντερ, Τσέλσι, Νάπολι, Βαλένθια, Νιούκαστλ, έχει πρόταση για συμβόλαιο για 1,5+1 χρόνο, με 3 εκατ. ευρώ «καθαρά» ετησίως για τον ίδιο, συν άλλες 600.000 ευρώ για το επιτελείο του! Δεν επιβεβαιώνεται η πληροφορία (από την Ισπανία) ότι βρίσκεται στην Αθήνα για τις τελικές συζητήσεις, αλλά οι δύο πλευρές βρίσκονται πλέον πολύ κοντά σε οριστική συμφωνία, με πιθανότερο το σενάριο να υπάρξουν άμεσα ανακοινώσεις. Ο Παναθηναϊκός θα πάει με προπονητή τον Χρήστο Κόντη στη Θεσσαλονίκη για το κυριακάτικο παιχνίδι με τον Αρη και από τη Δευτέρα αναμένονται οι οριστικές εξελίξεις.
Πολυεπίπεδο «λίφτινγκ»
Ο Ράφα Μπενίτεθ αναμένεται να είναι το κεντρικό πρόσωπο στο κάδρο των αλλαγών, δεν θα είναι όμως μόνος. Ο Γιάννης Αλαφούζος εμφανίζεται αποφασισμένος να βάλει βαθιά το νυστέρι προχωρώντας και στην εξεύρεση νέου τεχνικού διευθυντή. Ο Γιάννης Παπαδημητρίου πιστώνεται τις μεταγραφικές υποθέσεις των Ιωαννίδη, Βαγιαννίδη, Μαξίμοβιτς, που έφεραν 45 εκατ. ευρώ στα ταμεία της ΠΑΕ, συν πολλές καλές μεταγραφικές επιλογές, με εξαιρέσεις τους Βιλένα και Μαξ. Είναι όμως ένα πρόσωπο που έχει φθαρεί όντας στο επίκεντρο σκληρής κριτικής, με τον Μπαλντίνι να θεωρεί ότι η έλευση ενός νέου προσώπου θα δημιουργήσει καλύτερες συνθήκες. Ο ίδιος έχει υποδείξει στον κ. Αλαφούζο τεχνικό διευθυντή της απολύτου εμπιστοσύνης του, έχει όμως συμβόλαιο με ομάδα και όλα τα σενάρια είναι ανοικτά. Η ΠΑΕ, πάντως, προχώρησε και σε αυτό το θέμα σε διαψεύσεις. Υπαρκτό είναι και το σενάριο της επιστροφής του Λεωνίδα Μπουτσικάρη σε υψηλό διοικητικό αξίωμα, με την αποχώρηση του Βαγγέλη Σουφλέρη να θεωρείται πολύ πιθανή.
