Το σκληρό μάθημα που πήρε η Εθνική μας από τη Δανία περιορίζει σημαντικά τις ελπίδες της για άμεση πρόκριση στο Παγκόσμιο Κύπελλο 2026, αλλά δεν την αφήνει στην ίδια… τάξη.
Είναι μόλις η 2η αγωνιστική και σαφώς υπάρχει πολύς χρόνος ακόμα μέχρι το νήμα του τερματισμού, με τις 4 αγωνιστικές που υπολείπονται να δίνουν χώρο για ανατροπές και εκπλήξεις.
Υπάρχει όμως μια ιδιαιτερότητα. Μέσα σε μόλις τρεις ημέρες, από Παρασκευή μέχρι Δευτέρα, παίχθηκε το ένα τρίτο των αγώνων του ομίλου μας. Ολα θα τελειώσουν μέσα σε 6 αγωνιστικές σε διάστημα δύο μηνών, μέχρι τον Νοέμβριο. Πριν ανοιγοκλείσει κανείς (σε ποδοσφαιρικό χρόνο) τα μάτια του, όλα θα έχουν κριθεί, με… επανεξέταση τον Μάρτιο για αυτήν που θα τερματίσει στη 2η θέση και θα διεκδικήσει από το δύσκολο μονοπάτι των πλέι οφ ένα εισιτήριο για την κορυφαία διοργάνωση σε παγκόσμιο επίπεδο.
Υπάρχει μια πολύ μικρή πιθανότητα, στα όρια της φαντασίας, να μείνει μια χαραμάδα ανοικτή για την Εθνική μας μέσα από ένα δαιδαλώδες σύστημα επιλογής από το Nation League, σενάριο υπαρκτό στη θεωρία, πολύ δύσκολο όμως να επιβεβαιωθεί στην πράξη.
Η Ευρώπη έχει εξασφαλίσει 16 θέσεις για τις ομάδες της στο επόμενο Μουντιάλ, τις περισσότερες από όλες τις άλλες συνομοσπονδίες. Από αυτές, οι 12 θα δοθούν στις ομάδες που θα τερματίσουν στην 1η θέση των 12 ομίλων και οι υπόλοιπες 4 θα διεκδικηθούν από τις 12 ομάδες που θα τερματίσουν στη 2η θέση, μαζί με 4 ομάδες που τερμάτισαν πρώτες στους ομίλους τους στο Nation League, εάν και εφόσον δεν έχουν εξασφαλίσει μέσα από τα προκριματικά απευθείας την πρόκριση ή της συμμετοχή τους στα πλέι οφ ως δεύτερες του ομίλου τους.
Αυτές οι 16 ομάδες θα χωριστούν σε 4 «ομίλους» και με το σύστημα των νοκ άουτ αγώνων, ο πρώτος θα πάρει από ένα εισιτήριο. Είναι το ίδιο σύστημα, δηλαδή, με το προηγούμενο Euro. Η Εθνική μας ήταν στον ίδιο «όμιλο» με τη Γεωργία, το Καζακστάν και το Λουξεμβούργο. Στον έναν ημιτελικό νικήσαμε εμείς το Καζακστάν και στον άλλο η Γεωργία το Λουξεμβούργο. Ο τελικός έγινε στην Τιφλίδα, όπου η «γαλανόλευκη» ηττήθηκε στα πέναλτι και αποκλείστηκε, με το εισιτήριο να το κερδίζει η Γεωργία.
Με την Ελλάδα στο -1 από τη Δανία και τη Σκωτία, έχοντας παίξει τα 2 από τα 3 εντός έδρας παιχνίδια της, είναι ξεκάθαρο ότι είναι σε μειονεκτική θέση όσον αφορά τον στόχο της 1ης θέσης και της απευθείας πρόκρισης.
Ο Οκτώβριος θα είναι ένας πολύ καθοριστικός μήνας, μια και η ομάδα μας παίζει δύο διαδοχικά εκτός έδρας ματς, με τη Σκωτία στη Γλασκώβη στις 9/10 και τη Δανία στην Κοπεγχάγη τρεις μέρες αργότερα, στις 12/10. Με το ιδανικό σενάριο των δύο νικών, η «γαλανόλευκη» αυτομάτως θα αναστρέψει την εικόνα και θα γίνει απόλυτο φαβορί για την 1η θέση, έχοντας μετά τον Νοέμβριο εντός έδρας τη Σκωτία και εκτός τη Λευκορωσία.
Γίνεται να έλθουν μαζεμένες δύο εκτός έδρας νίκες; Αν κρίνουμε από το πρόσφατο παρελθόν, γίνεται, πολύ απλά έχει… γίνει! Στο περασμένο Nation League, η εθνική μας ηττήθηκε εντός έδρας τόσο από την Αγγλία στον όμιλο όσο και από τη Σκωτία στα πλέι οφ, αλλά τις νίκησε εκτός έδρας και τις δύο, με απολογισμό 5-1 γκολ.
Αν με κάποιον τρόπο καταφέρει να επαναλάβει αυτό το σενάριο, τότε θα έχει ξεκάθαρο πλεονέκτημα. Αν όχι, τα πράγματα θα είναι πάρα πολύ δύσκολα. Ειδικά εάν ηττηθεί από τη Δανία θα εκμηδενιστούν ουσιαστικά οι όποιες πιθανότητες για την 1η θέση του ομίλου και την απευθείας πρόκριση.
Στο σενάριο αυτό, θα υπάρχουν ελπίδες μόνο για τη 2η θέση, με αντίπαλο (λογικά) τη Σκωτία. Γι’ αυτό και οι 2 σερί αγωνιστικές του Οκτωβρίου είναι οι πλέον κρίσιμες και θα δείξουν σε μεγάλο βαθμό προς τα πού θα πάει το βέλος.
Εάν ανατραπεί το σκηνικό και έλθει τον Νοέμβριο η 1η θέση, δεν υπάρχει κάτι παραπάνω να περιμένουμε, παρά μόνο να οργανώσουμε την προετοιμασία μας για το μεγάλο ραντεβού του επόμενου καλοκαιριού στα γήπεδα του Μεξικού, των ΗΠΑ και του Καναδά.
Η κατάκτηση της 2ης θέσης του ομίλου θα αφήσει ανοικτό το παράθυρο ενόψει των πλέι οφ του Μαρτίου, ενώ με την 3η θέση θα περιμένουμε ένα θαύμα για να ανοίξει μια χαραμάδα μέσω της 2ης θέσης που πήραμε στον όμιλό μας στο Nation League.
Για να μπει φως από εκεί και να είμαστε στα πλέι οφ, θα πρέπει από τις ουκ ολίγες ομάδες που τερμάτισαν στην 1η θέση των ομίλων τους σε όλες τις κατηγορίες του Nation League, να είναι σχεδόν όλες στις θέσεις 1-2 των ομίλων τους στα προκριματικά του Μουντιάλ, για να μείνουν διαθέσιμες κάποιες θέσεις από τις 4 που προορίζονται μέσω αυτής της διοργάνωσης.
Σε αντίθεση με τις διοργανώσεις της UEFA όπου 1ο κριτήριο στις ισοβαθμίες είναι τα αποτελέσματα στα μεταξύ των ισοβαθμούντων παιχνίδια, στις διοργανώσεις της FIFA 1ο κριτήριο είναι η συνολική διαφορά τερμάτων, γι’ αυτό και «πόνεσε» το βαρύ 0-3 από τη Δανία ή ακόμα και η μη αύξηση της διαφοράς στο ματς με τη Λευκορωσία, παρά το 4-0 του α’ ημιχρόνου.
Είναι σημαντικό να το θυμόμαστε αυτό, γιατί κάθε γκολ έχει τη δική του αξία, ακόμα κι αν έλθει σε ματς με αντίπαλο μια μη ανταγωνιστική ομάδα. Οι λεπτομέρειες κάνουν τη διαφορά και κάποιες φορές… η κόλαση απέχει από τον παράδεισο μια πιθαμή, μια τρίχα!
Με δεδομένο ότι με βάση τη λογική ο πιο ρεαλιστικός στόχος της Εθνικής μας είναι η συμμετοχή της στα πλέι οφ μέσω της 2ης θέσης, ας δούμε τη σχετική διαδικασία για το πώς θα μοιραστούν αυτά τα έξτρα 4 εισιτήρια, τα οποία θα τα διεκδικήσουν οι 12 ομάδες που θα πάρουν τη 2η θέση στους ομίλους τους, συν άλλες 4 που τερμάτισαν πρώτες στους ομίλους του Nations League 2024/25, χωρίς να πάρουν την 1η ή 2η θέση στον όμιλό τους στα προκριματικά του Παγκοσμίου Κυπέλλου.
Οι 16 ομάδες των πλέι οφ θα χωριστούν με κλήρωση σε 4 «μονοπάτια» πρόκρισης, με 4 ομάδες το καθένα και σύστημα δύο ημιτελικών και ενός τελικού, όπως στο προηγούμενο Euro. Οι αγώνες των πλέι οφ θα διεξαχθούν στις 26 και 31 Μαρτίου 2026. Λίγη ώρα πριν από την Πρωταπριλιά, δηλαδή, θα ξέρουμε οριστικά τις 12+4 ευρωπαϊκές ομάδες που θα ταξιδέψουν το καλοκαίρι στην άλλη πλευρά του Ατλαντικού.
Η κλήρωση των πλέι οφ θα γίνει τον ερχόμενο Δεκέμβριο, χωρίς να έχει καθοριστεί ακόμα η ημερομηνία. Οι 16 ομάδες θα χωριστούν σε 4 pot δυναμικότητας, από 4 ομάδες το καθένα. Οι 12 ομάδες που πήραν τη 2η θέση στους ομίλους τους θα χωριστούν ανάλογα με την κατάταξή τους στο ranking της FIFA στα 3 πρώτα pot και οι 4 από το Nation League θα πάνε, ανεξαρτήτως του ranking τους, στο 4ο. Η Ελλάδα είναι 39η στην κατάταξη της FIFA, αλλά πολλές ομάδες μπροστά της ανήκουν σε άλλες Συνομοσπονδίες και όχι στην UEFA, που βρίσκεται στην 21η θέση.
Για αυτονόητους πολιτικούς λόγους, στη διαδικασία της κλήρωσης θα μπουν δικλίδες ασφαλείας ώστε να αποκλειστούν οι «απαγορευμένες συγκρούσεις» (prohibited clashes), όπως για παράδειγμα Αρμενία – Αζερμπαϊτζάν, Κόσοβο – Σερβία, Κόσοβο – Βοσνία, Κύπρος – Τουρκία.
Οι ομάδες των δύο πρώτων pot θα είναι στους «ημιτελικούς» γηπεδούχοι και, αμέσως μετά την κλήρωσή τους, θα ακολουθήσει νέα κλήρωση για να καθοριστεί ο γηπεδούχος στον «τελικό», χωρίς να καθορίζεται αυτό από το ranking, όπως συνέβη και στην περίπτωση της Ελλάδας με τη Γεωργία.
Υπολείπονται ακόμα 4 αγωνιστικές για το φινάλε σε όλους τους ομίλους, ακόμα και σε αυτούς που έχουν 5 ομάδες αντί για 4 όπως ο δικός μας, οπότε είναι πολύ πρώιμο να πούμε ότι έχει διαμορφωθεί μια κατάσταση. Με βάση ό,τι έχει γίνει έως τώρα, ας δούμε πώς θα ήταν τα πράγματα εάν τελείωναν με αυτή τη σειρά όπως είναι τώρα τα προκριματικά:
- 1ος όμιλος: Σλοβακία 6, Β. Ιρλανδία 3 – Γερμανία 3, Λουξεμβούργο 0
- 2ος: Ελβετία 6, Κόσοβο 3 – Σουηδία 1, Σλοβενία 1
- 3ος: Δανία 4, Σκωτία 4 – Ελλάδα 3, Λευκορωσία 0
- 4ος: Γαλλία 6, Ισλανδία 3 – Ουκρανία 1, Αζερμπαϊτζάν 1
- 5ος: Ισπανία 6, Γεωργία 3 – Τουρκία 3, Βουλγαρία 0
- 6ος: Πορτογαλία 6, Αρμενία 3 – Ουγγαρία 1, Ιρλανδία 1
- 7ος: Ολλανδία 10, Πολωνία 10 – Φινλανδία 7, Λιθουανία 3, Μάλτα 2
- 8ος: Βοσνία 12, Αυστρία 12 – Ρουμανία 7, Κύπρος 4, Αγ. Μαρίνος 0
- 9ος: Νορβηγία 15, Ιταλία 9 – Ισραήλ 9, Εσθονία 3, Μολδαβία 0
- 10ος: Β. Μακεδονία 11, Βέλγιο 10 – Ουαλία 10, Καζακστάν 3, Λιχτενστάιν 0
- 11ος: Αγγλία 15, Αλβανία 8 – Σερβία 7, Λετονία 4, Ανδόρα 0
- 12ος: Κροατία 12, Τσεχία 12 – Ν. Φερόε 6, Μαυροβούνιο 6, Γιβραλτάρ 0.
Με βάση αυτή τη βαθμολογία, τα 12 απευθείας εισιτήρια θα τα έπαιρναν οι Σλοβακία, Ελβετία, Δανία, Γαλλία, Ισπανία, Πορτογαλία, Ολλανδία, Βοσνία, Νορβηγία, Β. Μακεδονία, Αγγλία και Κροατία. Οι 12 δεύτερες που θα πήγαιναν στα πλέι οφ θα ήταν οι Β. Ιρλανδία, Κόσοβο, Σκωτία, Ισλανδία, Γεωργία, Αρμενία, Πολωνία, Αυστρία, Ιταλία, Βέλγιο, Αλβανία και Τσεχία.
Για τις 4 θέσεις από το Nation League, οι νικήτριες στις 4 κατηγορίες είναι οι Ισπανία, Γερμανία, Πορτογαλία, Γαλλία στην Α’ κατηγορία, οι Αγγλία, Νορβηγία, Τσεχία, Ουαλία στη Β’, οι Ρουμανία, Σουηδία, Σκόπια, Β. Ιρλανδία στην Γ’ και οι Μολδαβία, Σαν Μαρίνο στην Δ’.
Για να πάει η Ελλάδα ως επιλαχούσα στα πλέι οφ μέσω της 2ης θέσης που πήρε στον όμιλό της στο Nation League, θα πρέπει να γίνει ένα ντόμινο και αρκετές ομάδες που υπερέχουν έναντί της να τερματίσουν στην 1η ή τη 2η θέση των ομίλων τους, ενώ τώρα βρίσκονται εκτός. Είναι απίθανο να γίνουν τόσο πολλές ανατροπές για να πάρει αυτή μια δεύτερη ευκαιρία μέσω του Nation League, οπότε το ρεαλιστικό σενάριο είναι να κυνηγήσει μία από τις δύο πρώτες θέσεις του ομίλου της. Αυτό και τίποτε άλλο…
