Την προσπάθειά της να κάνει το αμερικανικό όνειρο πραγματικότητα ξεκινάει απόψε η εθνική ομάδα. Η Ελλάδα υποδέχεται τη Λευκορωσία στο «Γ. Καραϊσκάκης», στην πρεμιέρα της προκριματικής φάσης του Παγκοσμίου Κυπέλλου του 2026, και στόχος δεν είναι άλλος από την πρώτη νίκη, ενώ τη Δευτέρα ακολουθεί ακόμη ένα εντός έδρας ματς με αντίπαλο τη Δανία, με την οποία (λογικά) θα παλέψει για την πρώτη θέση που δίνει το απευθείας εισιτήριο για τα γήπεδα των ΗΠΑ, του Καναδά και του Μεξικού.
«Πάντα το πρώτο επίσημο παιχνίδι είναι το πιο σημαντικό», ξεκαθάρισε ο ομοσπονδιακός τεχνικός Ιβάν Γιοβάνοβιτς στη χθεσινή συνέντευξη Τύπου και πρόσθεσε: «Θα επιλέξουμε την καλύτερη δυνατή ενδεκάδα και μετά το ματς θα σκεφθούμε τη Δανία. Η Λευκορωσία δύσκολα κερδίζει, δύσκολα χάνει, παίζει στο κλειστό σκορ. Εχουν πολλά παιχνίδια σε σχέση με εμάς. Πρέπει να κάνουμε ένα καλό παιχνίδι με υπομονή για να κερδίσουμε. Κάθε αρχή είναι δύσκολη, όμως ο στόχος παραμένει ίδιος. Πρέπει να παίξουμε με σεβασμό στον αντίπαλο και σοβαρότητα που πρέπει να δείξουμε».
Οσο για την ενδεκάδα, παραδέχθηκε: «Προβληματίζομαι και δεν είναι η πρώτη φορά. Από τότε που ξεκίνησα με την ομάδα και έβλεπα την εξέλιξή της και τη διάθεση που δείχνουν οι παίκτες, είτε οι βασικοί είτε οι αλλαγές. Εχω πονοκεφάλους, ευχάριστους μεν. Δεν έχω παράπονο από κανέναν».
Κλείνοντας ο Γιοβάνοβιτς ξεκαθάρισε πως «έχουν αλλάξει οι απαιτήσεις του κόσμου απέναντί μας και οι δικές μας από τους εαυτούς μας. Εχουμε δώσει μεγάλες υποσχέσεις, έχουν δημιουργηθεί δικαίως μεγάλες προσδοκίες για την Εθνική. Δεν υπήρχε γενιά που να μην ήθελε να πάει σε μια μεγάλη διοργάνωση. Το θέμα είναι οι στόχοι να είναι ρεαλιστικοί. Είναι μεγάλη πρόκληση το τρίμηνο που έχουμε μπροστά μας».
Από την πλευρά του ο Τάσος Μπακασέτας τόνισε μεταξύ άλλων ότι μπροστά υπάρχει μια τεράστια πρόκληση για όλους με τελικό προορισμό τις ΗΠΑ και πρόσθεσε: «Για να είμαι ειλικρινής, σίγουρα υπάρχει άγχος όταν αγωνίζεσαι για την Εθνική. Είναι δημιουργικό άγχος, συνοδεύεται από μεγάλο κίνητρο. Θέλουμε πολύ να προκριθούμε στο Μουντιάλ. Εχουν περάσει πολλά χρόνια από την τελευταία συμμετοχή της Εθνικής σε μεγάλη διοργάνωση. Πρέπει να παίξουμε καλό ποδόσφαιρο, ξεκινώντας από το ματς με τη Λευκορωσία. Με έξι βαθμούς θα είμαστε ευχαριστημένοι σε αυτό το ματς και με τη Δανία».
Οσον αφορά τις επιλογές του Γιοβάνοβιτς, προβάδισμα για να ξεκινήσουν έχουν οι Τζολάκης, Βαγιαννίδης, Μαυροπάνος, Κουλιεράκης, Τσιμίκας, Ζαφείρης, Μουζακίτης, Καρέτσας, Μπακασέτας, Τζόλης και Παυλίδης.
