Σίγουρα μια από τις μεταγραφές που έκλεψε την παράσταση αυτό το καλοκαίρι, όχι μόνο για το κόστος της, αλλά και για όλο το παρασκήνιο μέχρι την ολοκλήρωσή της, ήταν αυτή του Βίκτορ Γιόκερες στην Αρσεναλ, με τους Λονδρέζους να ολοκληρώνουν με αρκετό κόπο και πολλά περισσότερα χρήματα μια από τις πιο πολυσυζητημένες κινήσεις, αποκτώντας τον Σουηδό επιθετικό από τη Σπόρτινγκ.
Ύστερα από μήνες φημών, επαφών και εναλλαγής στόχων, ο λευκός καπνός βγήκε από το μεταγραφικό επιτελείο των «κανονιέρηδων» για τον 27χρονο φορ, σε μια συμφωνία που φτάνει τα 63,5 εκατομμύρια ευρώ, με δυνατότητα επιπλέον €10 εκατομμυρίων σε μπόνους.
Η μεταγραφή αυτή σηματοδοτεί όχι μόνο την αποφασιστικότητα της Άρσεναλ να ενισχύσει τη γραμμή κρούσης της, αλλά και το αποτύπωμα του νέου αθλητικού διευθυντή, Αντρέα Μπέρτα, στη διαμόρφωση του ρόστερ. Το όνομα του Γιόκερες δεν ήταν πάντα στην κορυφή της λίστας – αλλά τελικά έγινε η επιλογή που ικανοποίησε τόσο τη διοίκηση όσο και τον προπονητή Μικέλ Αρτέτα.
Μπαίνοντας στο καλοκαίρι, η ανάγκη για έναν καθαρόαιμο «Νο9» ήταν απόλυτη προτεραιότητα. Παρά την προσπάθεια να αξιοποιηθεί ο Κάι Χάβερτς σε αυτόν τον ρόλο, η έλλειψη ενός φυσικού σκόρερ ήταν εμφανής. Ο Αρτέτα, έχοντας πλέον εδραιώσει την Άρσεναλ σε κορυφαίο επίπεδο, ήθελε έναν επιθετικό που θα μπορούσε να προσφέρει άμεσα αποτελέσματα.
Ο αρχικός στόχος ήταν ο Μπέντζαμιν Σέσκο της Λειψίας. Ο νεαρός Σλοβένος είχε τραβήξει την προσοχή των ανθρώπων του συλλόγου από το 2023 και υπήρξαν διερευνητικές επαφές. Η Λειψία, μετά από μια μέτρια χρονιά στην Bundesliga, επιθυμούσε όλα να γίνουν γρήγορα, όσον αφορούσε στο μέλλον του παίκτη ώστε να προχωρήσει στον επανασχεδιασμό του δικού της ρόστερ. Η Άρσεναλ είχε χτίσει γέφυρες με τον ατζέντη του Σέσκο, Έλβις Μπασάνοβιτς, και τον φιλοξένησε μάλιστα στον τελευταίο αγώνα της σεζόν στο «Έμιρεϊτς».
Ωστόσο, όταν ανέλαβε καθήκοντα ο Αντρέα Μπέρτα στα τέλη Μαρτίου, η ομάδα του Λονδίνου άλλαξε μεταγραφική ρότρα. Η προγραμματισμένη επίσκεψη στη Γερμανία για τον Σέσκο ακυρώθηκε, και ο Γιόκερες βρέθηκε στην κορυφή της λίστας. Ο Μπέρτα ήταν θαυμαστής του Σουηδού από καιρό και πίστευε πως η ένταξή του στο ρόστερ της Άρσεναλ θα μπορούσε να φέρει την ώθηση που χρειαζόταν η ομάδα για να επιστρέψει στους τίτλους.
Η περίπτωση Γιόκερες είχε πολλά ελκυστικά χαρακτηριστικά. Ο παίκτης είχε κάνει σπουδαία σεζόν στην Πορτογαλία με 97 γκολ και 28 ασίστ στις τελευταίες δύο σεζόν σε όλες τις διοργανώσεις, ενώ είχε και εμπειρία από το αγγλικό ποδόσφαιρο, έχοντας αγωνιστεί στη Μπράιτον, τη Σουόνσι και την Κόβεντρι. Ήταν ένας παίκτης έτοιμος να προσφέρει άμεσα, χωρίς να χρειαστεί να περάσει μια μακρά περίοδο προσαρμογής.
Ταυτόχρονα, ο ίδιος ο Γιόκερες ήθελε διακαώς να φορέσει τη φανέλα της Άρσεναλ. Κατά τη διάρκεια των διαπραγματεύσεων, αρνήθηκε προσεγγίσεις από άλλους κορυφαίους συλλόγους — μεταξύ αυτών και της Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ — και ξεκαθάρισε πως η μόνη του επιθυμία ήταν να συνεχίσει στο βόρειο Λονδίνο. Ο ατζέντης του, Χασάν Τσετινκάγια, χειρίστηκε τις συνομιλίες με διαφάνεια και αποφασιστικότητα, παραιτούμενος μάλιστα από το δικαίωμα είσπραξης προμήθειας 10% για να διευκολύνει τη μεταγραφή.
Αρχικά, υπήρχε η εντύπωση πως η Σπόρτινγκ είχε συμφωνήσει να επιτρέψει την αποχώρηση του παίκτη για €60 εκατομμύρια, ωστόσο οι Πορτογάλοι επέμειναν σε υψηλότερο ποσό — ζητώντας €70 εκατ. συν €10 εκατ. μπόνους. Ο Γιόκερες θεώρησε πως ο πρόεδρος της Σπόρτινγκ, Φρεντερίκο Βαράντας, υπαναχώρησε από την άτυπη συμφωνία τους και αρνήθηκε να επιστρέψει στην προετοιμασία της ομάδας.
Η επιμονή του παίκτη και η επιδέξια διαχείριση της υπόθεσης από την Άρσεναλ έφεραν τελικά αποτέλεσμα. Οι δύο πλευρές συμφώνησαν σε ένα πακέτο €63,5 εκατομμυρίων ως σταθερό ποσό και €10 εκατομμυρίων σε μπόνους που σχετίζονται με συμμετοχές, γκολ/ασίστ και πρόκριση στο Champions League. Ο Μπέρτα, με τη βοήθεια του διευθυντή επιχειρήσεων Τζέιμς Κινγκ και την ενεργή συμμετοχή του ίδιου του Αρτέτα, ολοκλήρωσε μια από τις πιο πολύπλοκες διαπραγματεύσεις της φετινής αγοράς.
Το ενδιαφέρον για τον Σέσκο δεν εγκαταλείφθηκε εύκολα. Η Άρσεναλ παρέμεινε σε επαφή με την πλευρά του, αλλά το κόστος και η ασυμφωνία χαρακτήρων με τον μάνατζέρ του έκαναν δύσκολη την επίτευξη συμφωνίας. Η αλλαγή στην ηγεσία του ποδοσφαιρικού τμήματος επηρέασε τις διαπραγματεύσεις, και όταν η επιλογή Γιόκερες άρχισε να κερδίζει έδαφος, ήταν πλέον αργά για τον Σλοβένο.
Εκτός από Σέσκο και Γιόκερες, η Άρσεναλ εξέτασε κι άλλες περιπτώσεις, όπως του Όλι Γουότκινς και του Χούλιαν Άλβαρες της Ατλέτικο Μαδρίτης. Όμως είτε λόγω κόστους είτε λόγω ηλικίας (ο Γουότκινς κλείνει τα 30 τον Δεκέμβριο), οι συζητήσεις δεν προχώρησαν.
Η επιλογή του Γιόκερες δίνει στην Άρσεναλ έναν επιθετικό με ισχυρό προφίλ, άμεση επιρροή και ηγετικά χαρακτηριστικά. Η απόφασή του να πάρει τη φανέλα με το Νο14, που έχει συνδεθεί με τον θρυλικό Τιερί Ανρί, δείχνει αυτοπεποίθηση και φιλοδοξία.
Αναμφίβολα, η Άρσεναλ θα πρέπει να προσαρμόσει κάποια στοιχεία του παιχνιδιού της για να αξιοποιήσει στο έπακρο τα δυνατά σημεία του Γιόκερες. Δεν έχει την τεχνική ευελιξία του Χάβερτς, αλλά φέρνει κάτι που λείπει από την ομάδα του Αρτέτα: φυσική δύναμη, ευθύτητα στο παιχνίδι, υψηλή ένταση και ενστικτώδη εκτέλεση.
Για τον Αντρέα Μπέρτα, η μεταγραφή αυτή αποτελεί τη σφραγίδα της φιλοσοφίας του: αποφασιστικότητα, ρεαλισμός, και στοχευμένες κινήσεις που ανταποκρίνονται στις ανάγκες της ομάδας στο παρόν. Η Άρσεναλ δεν αναζητούσε απλώς έναν ταλαντούχο επιθετικό. Ήθελε τον παίκτη που θα κάνει τη διαφορά — φέτος.
Τώρα η σκυτάλη περνά στον ίδιο τον Γιόκερες, για να αποδείξει εντός γηπέδου ότι η εμπιστοσύνη που του έδειξαν δεν ήταν τυχαία. Με ένα απαιτητικό ξεκίνημα στη νέα σεζόν της Premier League, το βάρος πέφτει στους ώμους του Σουηδού, ο οποίος καλείται να μετατρέψει τις μεγάλες προσδοκίες σε πράξεις, γκολ και, τελικά, τίτλους.
Πάντως αυτό που του αναγνωρίστηκε από την πρώτη κιόλας στιγμή που πάτησε το πόδι του στο «Εμιρέιτς», ήταν το ποδοσφαιρικό θράσος που έδειξε για να επιλέξει τη φανέλα με το νούμερο «14». Το αν του πέσει αρκετά… βαριά στους ώμους θα φανεί πλέον στην πορεία…
