Με αρκετή καθυστέρηση και με λίγο παραπάνω κόπο απ’ όσο ελπίζαμε, το κλειδί μπήκε στη μίζα και άναψε τη μηχανή. Μετά από τις δύο αποτυχημένες προσπάθειες του Παναθηναϊκού κόντρα στη Ρέιντζερς και του Αρη με την Αράζ χωρίς το παραμικρό βαθμολογικό όφελος, η ΑΕΚ πήρε τη νίκη με το (αγχωτικό, έστω) 1-0 επί της Χαποέλ Μπερ Σεβά και άνοιξε λογαριασμό για την Ελλάδα στις εφετινές ευρωπαϊκές διοργανώσεις.
Με τους 200 κερδισμένους βαθμούς από την νίκη της «Ενωσης», η Ελλάδα ψαλίδισε λίγο τη διαφορά από την Τσεχία και παρότι είναι ακόμα πολύ μακριά για να ελπίζει βάσιμα ότι θα τα καταφέρει να την προσπεράσει, έχει κάποιες ελπίδες να τερματίσει 10η στο ranking της UEFA στο τέλος της περιόδου και να απολαύσει τα σημαντικά προνόμια που προσφέρει η θέση αυτή σε σχέση με την 11η που κατέχει τώρα.
Στο τέλος της περασμένης περιόδου, η Ελλάδα είχε τερματίσει 12η, πίσω από την 10η Τουρκία και την 11η Νορβηγία, με την οποία έχει ακριβώς τα ίδια πλεονεκτήματα: 5 εισιτήρια για τις ευρωπαϊκές διοργανώσεις, τα δύο εκ των οποίων για την προκριματική φάση του Champions League, το ένα για την αντίστοιχη φάση του Europa League και τα άλλα δύο για το Conference League.
Η απ’ ευθείας συμμετοχή του πρωταθλητή Ολυμπιακού στη League Phase του Champions League οφείλεται στη δική του θέση στο συλλογικό ranking της UEFA και όχι στην κατάταξη της χώρας μας. Οι «ερυθρόλευκοι» είχαν μπροστά τους 4 ομάδες με πιο ψηλή βαθμολογία που δεν είχαν εξασφαλισμένη θέση στην «χρυσοφόρα» διοργάνωση, αλλά καμία απ’ αυτές δεν κατέκτησε τον τίτλο στην χώρα της και άνοιξε έτσι ο δρόμος για να συμμετάσχουν αυτοί στην League Phase, ανεξάρτητα από το ότι η θέση της χώρας μας δεν επέτρεπε τέτοιο προνόμιο για τον πρωταθλητή της.
Με εξαίρεση τον Ολυμπιακό που δεν χρειάζεται προκριματικά και τον ΠΑΟΚ που ξεκινάει από τον 3ο προκριματικό γύρο στο Europa League γλιτώνοντας το ένα από τα τρία «αγκάθια», οι άλλες τρεις ομάδες μας μπήκαν από νωρίς στα βάσανα. Τόσο ο Παναθηναϊκός στο Champions League όσο και η ΑΕΚ με τον Αρη στο Conference League, ξεκίνησαν από τον 2ο προκριματικό γύρο και χρειάζονται 3 προκρίσεις για να φτάσουν στη League Phase των διοργανώσεών τους.
Τα «μαξιλαράκια» του ΠΑΟ
Η διαφορά είναι ότι οι «πράσινοι» έχουν διάφορα «μαξιλαράκια», όπως ότι με πρόκριση επί της Ρέιντζερς εξασφαλίζουν κατ’ ελάχιστον τη League Phase του Europa League. Με αποκλεισμό τους από τη σκωτσέζικη ομάδα, κρατούν ανοικτό τον ίδιο δρόμο, αλλά θα χρειαστούν δύο ακόμα προκρίσεις. Με μόνο μία, θα συνεχίσουν στη League Phase του Conference League, στόχο που για να τον πιάσουν η ΑΕΚ με τον Αρη θα πρέπει να κάνουν τρεις σερί προκρίσεις, χωρίς να έχουν κανένα… κανονάκι να κάψουν. Ο πρώτος αποκλεισμός τους θα είναι και ο τελευταίος, χωρίς άλλη ευρωπαϊκή συνέχεια. Και όπως λένε ο ειδικοί, το να κάνεις στο ξεκίνημα της περιόδου 3 συνεχόμενες προκρίσεις, έστω και με (θεωρητικά) υποδεέστερους αντιπάλους, δεν είναι τόσο απλό όσο ακούγεται…
Θέλουν να… κόψουν δρόμο
Εκεί ακριβώς στοχεύει το κυνήγι της 10ης θέσης, να… κόψουν, δηλαδή, οι ομάδες μας δρόμο και να συντομέψουν κατά πολύ την διαδρομή μέχρι τη League Phase των διοργανώσεών τους. Τα προνόμια της 10ης θέσης που κατέχει τώρα η Τσεχία, είναι απολύτως διακριτά: ο πρωταθλητής της μπαίνει απ’ ευθείας στη League Phase του Champions League, ανεξάρτητα από τη δική του βαθμολογία και κατάταξη, όσο χαμηλά κι αν είναι, ενώ ο Κυπελλούχος (ή όποιος πάρει το εισιτήριο που του αντιστοιχεί, όπως εφέτος ο 3ος στο πρωτάθλημα ΠΑΟΚ) κερδίζει έναν γύρο και παίζει απ’ ευθείας στα playoffs του Europa League. Από τις άλλες τρεις ομάδες, οι δύο δεν έχουν να κερδίσουν κάτι ενώ η 3η αναβαθμίζεται από το Conference στο Europa League.
Συνοπτικά, η εικόνα με τη 10η θέση στο ranking της UEFA:
Πρωταθλητής: Απευθείας στη League Phase του Champions League
Κυπελλούχος: Playoffs Europa League
Δεύτερος : 2ος προκριματικός Champions League (μονοπάτι μη πρωταθλητών)
Τρίτος : 2ος προκριματικός Europa League
Τέταρτος : 2ος προκριματικός Conference League
Απαιτούνται μόνο τα λογικά
Αν και την περασμένη περίοδο η Ελλάδα τερμάτισε 12η στο ranking UEFA, εφέτος ξεκίνησε από την 11η θέση διότι αφαιρέθηκε για όλες τις χώρες η βαθμολογική τους συγκομιδή από τη σεζόν 2020-21 κι αυτό μας ωφέλησε, γιατί η περυσινή μας επίδοση ήταν καλύτερη. Αφαιρέθηκαν οι 5.100 βαθμοί από εκείνη την περίοδο και προστέθηκαν οι 12.687 της περυσινής, οπότε οι 7.587 παραπανήσιοι βαθμοί μας έφεραν μια θέση πιο μπροστά στην αφετηρία της νέας ποδοσφαιρικής χρονιάς. Με μια αντίστοιχη συγκομιδή εφέτος, σε δύο χρόνια θα είμαστε έτοιμοι για ένα μεγάλο άλμα, καθώς θα αφαιρεθεί από την πενταετία η καταστροφική επίδοση της σεζόν 2022-23, όπου μαζέψαμε μόλις 2.125 βαθμούς. Τα λογικά να κάνουμε εφέτος και του χρόνου, θα αποκτήσουμε μεγάλο πλεονέκτημα για την πενταετία που θα ξεκινήσει από την περίοδο 2027-28.
Με τα παιχνίδια που έχουν δοθεί μέχρι στιγμής, που είναι λιγοστά για τις ομάδες γύρω από την 10η θέση, η Τσεχία βρίσκεται στην 10η θέση με 38.800 βαθμούς, κερδίζοντας 100 βαθμούς. Η Ελλάδα πήρε με τη νίκη της ΑΕΚ 200 βαθμούς και ανέβηκε στους 35.612, παραμένοντας 11η, μπροστά από την Νορβηγία που ακολουθεί με 33.587 βαθμούς. Μας χωρίζουν από την Τσεχία 3.188 βαθμοί κι αυτό μας υποχρεώνει να κάνουν οι ομάδες μας περίπου 8 νίκες παραπάνω από τις τσέχικες στη διάρκεια της περιόδου για να καλύψουμε τη διαφορά, κάτι που σίγουρα δεν είναι εύκολο.
Η τωρινή κατάταξη στο ranking UEFA μετά τους πρώτους αγώνες του 2ου προκριματικού γύρου:
10. Τσεχία 38.800
11. Ελλάδα 35.612
12. Νορβηγία 33.587
13. Πολωνία 32.375
14. Δανία 30.481
15. Αυστρία 30.350
16. Ελβετία 28.800
17. Σκωτία 27.550
18. Σουηδία 26.150
19. Ισραήλ 25.375
20. Κύπρος 24.537
Η Τσεχία έχει κι αυτή μία ομάδα στη League Phase του Champions League (Σλάβια Πράγας) και άλλες 4 (Βικτόρια Πλζεν, Σίγκμα Όλομουτς, Μπάνικ Οστράβα και Σπάρτα Πράγας) να συνεχίζουν. Στην προκριματική φάση και των 3 διοργανώσεων, κάθε νίκη φέρνει 200 βαθμούς και κάθε ισοπαλία 100, ενώ στη League Phase η συγκομιδή διπλασιάζεται, με 400 βαθμούς για τη νίκη και 200 για την ισοπαλία.
Στα προκριματικά, οι βαθμοί που κερδίζουν οι ομάδες προστίθενται μόνο στο εθνικό ranking και όχι στο συλλογικό. Θα βελτιώσουν τη δική τους θέση στην κατάταξη μόνο με τους βαθμούς που θα κερδίσουν από τη League Phase και μετά, όχι με αυτούς που κερδίζουν στα προκριματικά. Εξυπακούεται πως όσο πιο ψηλός είναι ο πήχης, τόσο πιο δύσκολη υπόθεση θα είναι η βαθμοθηρία σε εθνικό και συλλογικό επίπεδο. Για να γίνει πιο κατανοητό αυτό, είναι σαφώς πιο δύσκολο για τον Ολυμπιακό να συγκεντρώσει πολλούς βαθμούς στο Champions League σε σχέση με αυτούς που μπορούν να κατακτήσουν οι ομάδες μας στο Conference League, κόντρα σε σαφώς πιο υποδεέστερους αντιπάλους.
