Η μεταγραφή του Αχμέντ Τουμπά από την Μπασακσεχίρ στον Παναθηναϊκό δεν είναι απ’ αυτές που χαρακτηρίζονται «αεροδρομίου», δηλαδή μεταγραφές πολύ γνωστών ποδοσφαιριστών που το άκουσμά τους και μόνο σκορπά ενθουσιασμό, σε σημείο να συρρέουν κατά εκατοντάδες οι οπαδοί στο αεροδρόμιο για την υποδοχή τους. Ο 27χρονος Βέλγος με καταγωγή από την Αλγερία είναι γνωστός σε ένα σχετικά περιορισμένο κοινό που ασχολείται επισταμένως με το βελγικό πρωτάθλημα ή τους παίκτες από τη Βόρεια Αφρική, μια περιοχή που έχει γεννήσει πολλά αυθεντικά ταλέντα, αρκετά εκ των οποίων έχουν ανατραφεί ποδοσφαιρικά στην Ευρώπη, με κορυφαίο παράδειγμα τον Ζινεντίν Ζιντάν.
Ο Τουμπά φυσικά και δεν είναι… Ζιντάν για να εμφανιστεί με παράτες και τιμές αρχηγού κράτους στο «Ελ. Βενιζέλος», είναι όμως ένας ποδοσφαιριστής με μια αξιοπρόσεκτη διαδρομή, που θα μπορούσε να είναι πολύ καλύτερη εάν κάποια πράγματα είχαν εξελιχθεί σύμφωνα με τις προσδοκίες που είχε γεννήσει ο ίδιος στο ξεκίνημα της καριέρας του. Αν και δεν έγινε «πρώτο όνομα» όπως υποσχόταν το ελπιδοφόρο ξεπέταγμά του από τα τμήματα υποδομής της Μπριζ, παραμένει μια ενδιαφέρουσα περίπτωση ποδοσφαιριστή που βρήκε τρόπο να αναγεννήσει μια καριέρα έτοιμη να «καεί», απόλυτα ικανού να κάνει στα 27 του χρόνια ένα βήμα (ή άλμα) παραπάνω.
Γι’ αυτό ακριβώς επέλεξε ο Παναθηναϊκός να επενδύσει πάνω του τώρα που βρίσκεται στα χρόνια της ποδοσφαιρικής του ωριμότητας και να τον προσθέσει στο ρόστερ του, τέταρτο (όχι ιεραρχικά) στόπερ δίπλα στους Ινγκασον, Γεντβάι και Πάλμερ Μπράουν. Η γραμμή αυτή θα κλείσει και με έναν 5ο κεντρικό αμυντικό, πιθανότατα ένα παιδί από τα τμήματα υποδομής του Παναθηναϊκού, ίσως τον Φικάι που πήρε στην περασμένη περίοδο το «βάπτισμα του πυρός» στην πρώτη ομάδα, ίσως τον Κάτρη που έκανε εξαιρετική σεζόν ως δανεικός στον Λεβαδειακό.
Το ποδοσφαιρικό προφίλ του Τουμπά είναι αρκετά ενδιαφέρον. Ξεκίνησε ως αριστερός εξτρέμ αλλά ψήλωσε απότομα (έφτασε το 1,90 μ.) και το μπόι του δεν τον βοήθησε να έχει την ταχύτητα που χρειάζεται ένας ακραίος επιθετικός. Μετατοπίστηκε αρχικά στο αριστερό άκρο της άμυνας και αργότερα δοκιμάστηκε με επιτυχία ως αριστερό στόπερ, θέση που του έδωσε το καλύτερο συμβόλαιο της καριέρας του, με την τουρκική Μπασακσεχίρ να πληρώνει 2 εκατ. ευρώ τον Ιούλιο του 2022 για να τον αποκτήσει από την ολλανδική Βάαλβικ.
Θεωρείται γρήγορος (ειδικά στα πρώτα μέτρα) και δυνατός αμυντικός, αλλά το βασικό του πλεονέκτημα είναι το καλό αριστερό του πόδι και η δυνατότητα να «διαβάζει» καλά το παιχνίδι. Τόσο στην Μπασακσεχίρ όσο και στη Μαλίν που έπαιξε πέρυσι δανεικός, είχε ποσοστό 80,5% σε προωθημένες μπαλιές και γενικά 90,5% στις πάσες του, γι’ αυτό και είχε και στις δύο ένα ρόλο πλέι-μέικερ, όντας ο πρώτος παίκτης που υποδέχεται την μπάλα όταν η ομάδα του εκδήλωνε επίθεση από την άμυνα. Παρά το ύψος του, δεν θεωρείται ιδιαίτερα ικανός στο ψηλό παιχνίδι (κυριαρχεί στις εναέριες μονομαχίες σε ποσοστό 55%), ενώ δεν θεωρείται σκληρός αμυντικός, ειδικά στα προσωπικά μαρκαρίσματα. Αυτά θεωρούνται τα δύο μεγαλύτερα μειονεκτήματα στον τρόπο παιχνιδιού του.
Οταν ο Τουμπά έκανε το ντεμπούτο του στην πρώτη ομάδα της Μπριζ σε ηλικία 19 χρονών, χαρακτηρίστηκε από το στιλ παιχνιδιού του «νέος Βερτόνγκεν» και αυτό αποδείχθηκε ασήκωτο βάρος στις άγουρες πλάτες του. Δεν μπόρεσε να δικαιώσει αυτόν τον χαρακτηρισμό στο υψηλό επίπεδο της Μπριζ (μαζί της κατέκτησε τον μοναδικό τίτλο της καριέρας του, ένα πρωτάθλημα Βελγίου) και δόθηκε δανεικός αρχικά στη Λέουβεν και εν συνεχεία στη βουλγαρική Μπερόε, ομάδα που τελικά έσωσε την καριέρα του κατ’ όπως λέει ο ίδιος, σε μια στιγμή που ήταν έτοιμος να τα παρατήσει: «Γυρνούσα κάθε μέρα σπίτι μου με πεσμένο το ηθικό, βρισκόμουν στα πρόθυρα της κατάθλιψης. Δεν άντεχα πια αυτήν την πίεση, ήθελα να φύγω όσο το δυνατόν πιο μακριά. Και τότε ακριβώς, ο Ιμπραχίμα Κοντέ μου μίλησε για ένα βουλγαρικό κλαμπ που τον είχε βοηθήσει να σώσει την καριέρα του. Την Μπερόε Στάρα Ζαγόρα. Και όντως, εκεί ήταν που όλα άλλαξαν για μένα. Εκεί έγινα στόπερ, έως τότε έπαιζα πάντα στο αριστερό άκρο. Δεν μου άρεσε, αλλά ήταν η μοναδική μου ελπίδα για να έχω χρόνο συμμετοχής. Ηταν, πρακτικά, η τελευταία μου ευκαιρία. Επρεπε να μάθω να μένω συνεχώς σε σωστή θέση, να προβλέπω τι θα συμβεί, να μην έχω προτεραιότητα τις αλληλοκαλύψεις. Χάρη σε αυτό, έμαθα επίσης να παίρνω περισσότερες μπάλες στα πόδια μου και να μοιράζω πιο σωστά τις δυνάμεις μου».
Στην Μπερόε ο Τουμπά έκανε για πολύ «γεμάτη» χρονιά, αλλά επιστρέφοντας στο Βέλγιο, δεν πήρε τις ευκαιρίες που περίμενε στην Μπριζ. Πήρε μεταγραφή για τη Βααλβάικ και δύο χρόνια αργότερα, το καλοκαίρι του 2022, η Μπασακσεχίρ τον απέκτησε έναντι 2 εκατ. ευρώ. Στο απόγειο της μέχρι τότε καριέρας του, όταν η χρηματιστηριακή του τιμή έφτασε τα 3,3 εκατ. ευρώ, πήγε δανεικός στη Λέτσε, χωρίς να κερδίσει θέση βασικού γιατί είχε ένα μεγάλο ελάττωμα σύμφωνα με την ιταλική ποδοσφαιρική σχολή: δεν ήταν ένα «στρατιωτάκι» απόλυτα προσηλωμένο στην τακτική, αλλά είχε την κακή συνήθεια να παίρνει πρωτοβουλίες.
Αυτό που θεωρήθηκε αδυναμία στην Ιταλία, αποδείχθηκε το κλειδί για την επιτυχημένη παρουσία του στη Μαλίν, όπου πήγε δανεικός το περασμένο καλοκαίρι. Εκεί είχε την ελευθερία να οργανώνει από την άμυνα το παιχνίδι και πήγε εξαιρετικά σ’ αυτόν τον ρόλο, μετρώντας 25 συμμετοχές (τις 22 ως βασικός) και 2 γκολ. Η οψιόν αγοράς του δεν ήταν ιδιαίτερα υψηλή (800 χιλ. ευρώ) αλλά πλήρωσε την απόλυση του τεχνικού διευθυντή της ομάδας, Τιμ Ματάις. Ο πρώην παίκτης του Πανθρακικού είχε ένα θυελλώδες διαζύγιο και το μάρμαρο το πλήρωσαν σχεδόν όλοι οι παίκτες – επιλογές του. Η Αντερλεχτ φλέρταρε έντονα με την περίπτωσή του, αλλά επειδή θέλει να κάνει ανανέωση, τα 27 του χρόνια της φάνηκαν πολλά και έδειχνε μια διστακτικότητα. Κάπου εκεί μπήκε στο «παιχνίδι» ο Παναθηναϊκός, ο οποίος με ένα ποσό κοντά στη ρήτρα του εξαγόρασε τον τελευταίο χρόνο συμβολαίου του με την Μπασακσεχίρ και τον έφερε στην Αθήνα.
Στο βιογραφικό του Τουμπά, ξεχωρίζουν, επίσης, οι διψήφιες συμμετοχές που είχε με τις μικρές εθνικές ομάδες του Βελγίου. Οταν όμως έφτασε η ώρα της ποδοσφαιρικής του ενηλικίωσης, ο ίδιος επέλεξε να αγωνιστεί με την εθνική ομάδα της Αλγερίας, τη χώρα της καταγωγής του παρότι δεν έχει ζήσει καθόλου εκεί. Παιδί μεταναστών, γεννήθηκε το 1998 στη Ρουμπέ, μια μικρή πόλη της Γαλλίας, λίγα χιλιόμετρα μακριά από τα σύνορα με το Βέλγιο, όπου ανατράφηκε ποδοσφαιρικά ξεκινώντας από τα τμήματα υποδομής της Ζούλτε Βάρεγκεμ μέχρι να τον αποκτήσει από εκεί η Μπριζ. Και μπορεί να μην κράτησε τελικά το πρώτο παρατσούκλι του (νέος Βαρτόνγκεν), του έμεινε όμως αυτό που του έδωσαν λόγω της καταγωγής του: Τοίχος του Ρουμπέ.
Για να κατανοήσουν καλύτερα οι φίλοι του Παναθηναϊκού το νέο μεταγραφικό απόκτημα της ομάδας τους, χρήσιμο είναι να διαβάσουν τα όσα δήλωσε στο PAO TV, αμέσως μετά την υπογραφή του τριετούς συμβολαίου του:
Ποια ήταν η πρώτη σου σκέψη όταν σου γνωστοποιήθηκε η πρόταση του Παναθηναϊκού;
«Ημουν πολύ χαρούμενος, γιατί ο Παναθηναϊκός είναι μεγάλος σύλλογος, όλοι τον γνωρίζουν στην Ευρώπη και ασφαλώς στην Ελλάδα. Οπότε όταν ο ατζέντης μου με κάλεσε για να με ενημερώσει για την προσφορά του Παναθηναϊκού, ένιωσα πολλή χαρά».
Τι γνωρίζεις για τη νέα σου ομάδα;
«Ξέρω αρκετά πράγματα, γιατί πέρυσι αγωνίστηκε εδώ ένας γνωστός μου Μαροκινός ποδοσφαιριστής και παρακολούθησα αρκετά παιχνίδια. Επίσης είδα τους αγώνες με τη Φιορεντίνα όπου αγωνίζονται παλιοί συμπαίκτες μου. Επομένως, πριν καν μάθω ότι θα έρθω εδώ, είχα παρακολουθήσει αρκετούς αγώνες του Παναθηναϊκού».
Μίλησες με κάποιον για να συλλέξεις πληροφορίες για την ομάδα, το πρωτάθλημα, τη χώρα, πριν έρθεις;
«Δεν μίλησα απευθείας τώρα, αλλά πριν από τρία χρόνια, ήμουν συμπαίκτης στην Μπασακσεχίρ και στην εθνική Αλγερίας, με τον Μεχντί Αμπέιντ που είχε αγωνιστεί εδώ, πριν έξι χρόνια νομίζω, άρα πολύ πριν μάθω ότι θα ερχόμουν εδώ και μου είχε πει αρκετά καλά πράγματα για την ομάδα και την πόλη. Οπότε όταν μου είπε ο ατζέντης μου είπε ο ατζέντης μου για τον Παναθηναϊκό γνώριζα ήδη αρκετά για τον σύλλογο και την πόλη».
Πώς θα περιέγραφες τον εαυτό σου;
«Αγαπώ την οικογένειά μου, μου αρέσει να περνάω χρόνο μαζί της. Δουλεύω σκληρά για να φτάσω στους στόχους μου. Είμαι απλός και ήρεμος, αλλά στο γήπεδο τα δίνω όλα».
Στο γήπεδο τι θα περιμένουν οι φίλοι του Παναθηναϊκού;
«Ο τρόπος μου είναι διαφορετικός συγκριτικά με άλλους κεντρικούς αμυντικούς. Πρωτίστως αμύνομαι, αυτή είναι η δουλειά μου. Το βασικό μου προσόν είναι η πάσα και η διορατικότητα. Μπορώ να βλέπω πολλά πράγματα μέσα στον αγωνιστικό χώρο».
Ο στόχος του με τον Παναθηναϊκό:
«Αυτό είναι ξεκάθαρο, να κατακτήσουμε το πρωτάθλημα. Είναι αρκετά τα χρόνια που δεν έχει συμβεί αυτό, οπότε ο πρώτος στόχος μου είναι αυτός».
Επαιξες σε πολλά διαφορετικά πρωταθλήματα. Τι εμπειρίες αποκόμισες;
«Την τελευταία περίοδο αγωνίστηκα στην Ιταλία, όπου ασχολούνται περισσότερο με την τακτική, την άμυνα. Ολοι γνωρίζουν το ιταλικό πρωτάθλημα. Επίσης στην Τουρκία έπαιξα σε ευρωπαϊκές διοργανώσεις όπου αντιμετώπισα και τη Φιορεντίνα και άλλες καλές ομάδες. Επίσης έπαιξα στην Μπριζ και είχα την πρώτη μου εμπειρία από Ελλάδα σε αγώνα εναντίον της ΑΕΚ στα προκριματικά του Τσάμπιονς Λιγκ».
Στο παρελθόν αγωνίστηκες σε διαφορετικές θέσεις. Τι έχεις κρατήσει στο παιχνίδι σου από αυτό;
«Ακριβώς. Οταν ήμουν νεαρός αγωνιζόμουν σε πιο επιθετικογενείς θέσεις, οπότε ίσως αυτός είναι και ο λόγος που μπορώ να βλέπω πολλά μέσα στον αγωνιστικό χώρο. Εχω αυτή την ικανότητα των επιθετικογενών παικτών στο παιχνίδι μου, αλλά και των αμυντικογενών».
Τι υπόσχεση θα έδινες στους φίλους του Παναθηναϊκού:
«Υπόσχομαι να δώσω τα πάντα. Ολα θα είναι δύσκολα γιατί είναι ένα πολύ καλό πρωτάθλημα με δυνατές ομάδες, αλλά υπόσχομαι να τα δώσω όλα για τον σύλλογο στο γήπεδο μπροστά στους οπαδούς μας. Με σεβασμό απέναντι σε όλους, θα κάνω τα πάντα για να πάρουμε το πρωτάθλημα».
